Muchas personas enfrentan desafíos de salud debido a necesidades sociales insatisfechas, como la inseguridad alimentaria, la vivienda inestable o la falta de transporte. Estos factores sociales, o necesidades sociales relacionadas con la salud, pueden reducir el bienestar de una persona y dificultar el manejo de condiciones crónicas, recuperarse de enfermedades o mantener una buena salud en general. Los hospitales y sistemas de salud rurales y urbanos están a la vanguardia de promover la equidad en salud y tienen la pesada responsabilidad de tratar enfermedades mientras promueven el bienestar y reducen las disparidades en los resultados de salud de sus comunidades.
Para cumplir efectivamente el papel de convocante, las organizaciones de atención médica (HCO) como hospitales y sistemas de salud deben fomentar cambios culturales internos que prioricen la diversidad, la inclusividad y la equidad (DEI) mientras construyen al mismo tiempo asociaciones externas intencionales con organizaciones comunitarias (CBO). Este enfoque dual de evolución cultural interna institucional y colaboración estratégica con la comunidad puede impulsar cambios sistémicos impactantes para individuos y comunidades. Al alinear sus valores y prácticas internas con las necesidades y fortalezas de las poblaciones a las que sirven, los HCO y sus proveedores de atención pueden convertirse en catalizadores de la equidad en salud, asegurando que todas las personas tengan acceso completo e igualitario a oportunidades que les permitan llevar vidas saludables.
Lecciones aprendidas
En marzo de 2021, el país estaba lidiando con un año completo de la pandemia de Covid-19, la desigualdad económica y las crecientes preocupaciones sobre las injusticias sociales. Durante este tiempo, los empleados negros de un importante sistema de salud académico plantearon problemas relacionados con sentirse desconectados de la organización y estaban interesados y preocupados por la atención que sentían que los pacientes recibían y no recibían. En respuesta, el enfermero jefe asociado de ensayos clínicos de atención al paciente académico y de investigación en equidad en salud fue fundamental en el lanzamiento y liderazgo de un programa DEI que se centró en la equidad en salud.
Lo que el sistema de salud académico rápidamente se dio cuenta fue la necesidad de abordar las inequidades laborales para ayudar a resolver las inequidades de los pacientes y la atención médica. El sistema de salud aplicó un enfoque de diseño centrado en el ser humano para abordar las preocupaciones de sus empleados negros y aliados. Hicieron un esfuerzo concertado para comprender completamente las experiencias vividas de sus empleados, dentro y fuera del lugar de trabajo. Esto incluía todo, desde lo que estaban pasando, lo que estaban viendo, lo que estaban escuchando y lo que estaban experimentando.
Avanzando tres años, el sistema de salud ha progresado en proyectos y programas estratégicos dentro de su equipo de equidad laboral mientras implementa movimientos audaces hacia el paradigma. Un ejemplo es que implementaron un premio de equidad, cuya base radica en identificar y apreciar cuándo se proporciona atención equitativa, cuando hay una oportunidad de destacar a alguien por hacer lo correcto.
Además, el sistema de salud reestructuró su sistema de datos para obtener información demográfica y comprender mejor a sus poblaciones de pacientes. Como resultado, han comenzado a identificar disparidades en salud en todas sus métricas de calidad y seguridad. También están trabajando para incentivar el aumento del acceso a comunidades de color en sus ensayos clínicos.
Los puntos brillantes de la equidad en salud
La equidad en salud debe estar integrada en todos los aspectos de la organización de atención médica porque es imposible lograr calidad o seguridad sin ella, y debe impactar a toda la organización para tener éxito.
Antes de que un sistema de salud público de California pudiera avanzar con impulsar e influir en su comunidad, su director de equidad en salud principal necesitaba ganar la confianza de sus CBOs y socios. Sabían que su condado tiene muchas comunidades desinvertidas debido a su geografía rural, y estaban siendo pasadas por alto. El sistema de salud tomó la decisión estratégica de invertir $20 millones en su comunidad y comenzó una Asociación de Equidad, que aprovecha organizaciones públicas, privadas y sin fines de lucro para impulsar iniciativas de equidad en salud que estén alineadas y sean colaborativas.
Abordar y superar los desafíos de la recopilación de datos demográficos en hospitales públicos puede desempeñar un papel vital en lograr la equidad en salud. Durante los últimos cinco años, el director de salud principal de un instituto de la costa oeste ha trabajado para casi duplicar su recolección de datos autoreportados, incluida la orientación sexual e identidad de género (SOGI). Esta disponibilidad de datos les ha permitido identificar disparidades y determinar dónde concentrar esfuerzos para disminuirlas. Además, han observado que sus sistemas están comenzando a participar, contribuir y adentrarse en conversaciones difíciles para comprender cómo reestructurar los marcos organizativos.
Sabiduría compartida
Solo, los HCO y los CBO no pueden abordar todas las necesidades sociales relacionadas con la salud que influyen en la salud de sus pacientes y comunidades. La colaboración es clave y estar comprometido con la colaboración intersectorial debería ser el estándar de oro. Dicho esto, la comunicación y la colaboración llevan tiempo. Comience poco a poco e identifique iniciativas de base que ya estén sucediendo dentro de las organizaciones que pueden necesitar apoyo. También es importante siempre tener en cuenta el objetivo final y ser intencional en los cambios estructurales y los cambios de mejora de calidad que deben abordarse.
Donde haya influencia, debería haber decisiones para tener diversidad. Aunque difícil, la mejor manera de diversificar una fuerza laboral es diversificar la alta dirección, y la mejor manera de diversificar la alta dirección es diversificar la junta directiva. Puede ser incómodo al principio, pero hay valor en enfrentar la incomodidad porque mucho del trabajo de equidad en salud es incómodo.
Para ejecutar eficazmente iniciativas externas de equidad en salud, es vital centrarse por igual en fortalecer los esfuerzos internos de equidad en salud. Es importante deconstruir parte de la infraestructura existente y diseñar y reconstruir colaborativamente un sistema de prestación de atención médica que se alinee con una visión compartida y satisfaga las necesidades de los pacientes. Además, la equidad en salud no debe verse como responsabilidad de un solo individuo, sino más bien como un aspecto integral de las operaciones de toda una organización. Este enfoque garantiza que todos dentro de la organización puedan articular y contribuir a los objetivos de equidad en salud. Después de todo, los pacientes y sus familias merecen un sistema que encarne los ideales que todos deseamos ver en la atención médica.
Foto: wildpixel. Getty Images
Bryan O. Buckley, DrPH, MPH, MBA (Él/Él/Su) es el Director de Iniciativas de Equidad en Salud en el Comité Nacional para la Calidad de Atención Médica (NCQA), donde apoya la estrategia de Equidad en Salud de NCQA en varios departamentos para integrar mejor los conceptos de equidad en salud en programas y proyectos existentes. El Dr. Buckley se desempeña como Profesor Adjunto Asistente en la Escuela de Medicina de la Universidad de Georgetown, donde enseña, orienta, apoya y supervisa a estudiantes de posgrado en la Escuela de Medicina y Educación Graduada Biomédica. Es Miembro de la Junta de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, la Asociación Estadounidense del Corazón Región de Washington, DC y Food & Friends.
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