Para los pacientes que manejan condiciones crónicas, la adherencia a los medicamentos juega un papel crucial en el tratamiento exitoso. Sin embargo, las tasas de adherencia son alarmantemente bajas, con solo alrededor del 50% de los pacientes siguiendo consistentemente los regímenes recetados. Esta falta de adherencia contribuye a los estimados $500 billones en costos evitables de atención médica y 125,000 muertes prevenibles anualmente en los Estados Unidos.
Para dar inicio, dos condiciones crónicas, la diabetes y la obesidad, son preocupaciones crecientes de salud en los Estados Unidos y a nivel global. Hay alrededor de 537 millones de personas viviendo con diabetes en todo el mundo, con solo el 15% de los pacientes bajo buen control. Peor aún, más de 988 millones de personas viven con obesidad, un aumento tres veces mayor desde 1975.
No solo son los adultos. A partir de 2022, 160 millones de niños de entre 5 y 19 años vivían con obesidad, poniéndolos en riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 de inicio temprano y siendo un predictor de la obesidad adulta.
Múltiples factores contribuyentes
La falta de adherencia es un problema multifacético, influenciado por factores como el costo, el acceso, los efectos secundarios y el comportamiento humano, incluyendo el olvido y la inercia. De hecho, la mayoría de la falta de adherencia a la medicación en el tratamiento de enfermedades crónicas se deriva de estos factores conductuales.
Muchos pacientes olvidan seguir su régimen de tratamiento debido a su complejidad, especialmente cuando involucra múltiples dosis diarias, lo que puede abrumar a los pacientes y llevar a dosis omitidas, uso inconsistente y, en última instancia, resultados de tratamiento ineficaces. Las preocupaciones sobre la medicación o la sensación de que los resultados saludables no son alcanzables también contribuyen a la falta de adherencia, a pesar de la importancia de la medicación. Además, el alto costo de los medicamentos también puede llevar a los pacientes a renunciar a sus recetas debido al estrés financiero.
En cuanto a la forma en que se entregan o administran los medicamentos, los métodos de entrega tradicionales como las píldoras diarias o las inyecciones semanales requieren una participación activa del paciente, lo que puede llevar a inconsistencias en la adherencia también. Muchos pacientes prefieren las medicaciones orales sobre las inyecciones por varias razones, incluido el miedo a las agujas o la complejidad de administrar la medicación. Sin embargo, la preferencia por sí sola no resuelve el problema de la adherencia, ya que la absorción efectiva puede variar con las píldoras orales y los pacientes deben recordar tomar sus píldoras en momentos específicos.
Innovaciones prometedoras
Avances recientes tienen como objetivo abordar las barreras de adherencia, creando métodos de entrega más convenientes y amigables para el paciente que reducen la carga de la administración frecuente. Opciones como inyectables, formulaciones orales y parches presentan cada uno ventajas y desafíos únicos. Mientras que los tratamientos orales son generalmente preferidos por los pacientes, aún requieren un uso diario consistente. Los inyectables ofrecen eficacia prolongada pero pueden ser una carga debido a la incomodidad de la administración y la posibilidad de dosis omitidas.
Una innovación prometedora es el desarrollo de sistemas de administración de medicamentos implantables a largo plazo. Estos dispositivos eliminan la necesidad de acción frecuente por parte del paciente, asegurando una entrega continua de medicación durante periodos de tiempo extendidos. Como los implantes anticonceptivos, estos implantes pueden ser administrados por un médico en un entorno ambulatorio, con un posible cronograma de reemplazo cada seis meses o incluso anualmente. Estos pequeños implantes se colocan justo debajo de la piel y están diseñados para ser simples, discretos y de bajo mantenimiento.
Al reducir la dependencia del paciente en la autoadministración, los implantes podrían aumentar las tasas de adherencia, mejorar la persistencia del tratamiento y aumentar la accesibilidad, especialmente para medicamentos como los GLP-1 que están experimentando escasez. Este método ofrece a los pagadores de atención médica una solución más rentable y beneficia a los pacientes, haciendo sus vidas más convenientes y ayudándoles a olvidar que tienen una condición que incluso necesita tratamiento.
El futuro promete con innovaciones en la administración de medicamentos como inyectables de acción prolongada e implantes de medicamentos, que pueden superar los desafíos de administración de los métodos actuales y ofrecer opciones más convenientes y efectivas para los pacientes. La industria de la salud debe seguir enfocándose en mejorar la adherencia y hacer que el tratamiento a largo plazo sea más sostenible, con el objetivo final de beneficiar a los pacientes de todas las formas posibles.