Para millones de estadounidenses, el acceso a la atención médica se ve comprometido por la falta de transporte a citas médicas. Millones de individuos no pueden acceder a la atención médica anualmente porque no tienen transporte para las citas.
Los servicios de transporte médico no urgente (NEMT) son indispensables para cerrar esta brecha, asegurando que los individuos, especialmente los que tienen Medicaid, puedan recibir la atención que necesitan. Las personas que viven en áreas rurales, personas con discapacidades, adultos mayores, personas con ingresos más bajos y aquellos con enfermedades crónicas que no tienen acceso al transporte público dependen del NEMT para llevarlos a sus citas médicas esenciales.
Numerosos estudios que se remontan al menos a 10 años han confirmado el acceso al transporte como un determinante social de la salud y como un papel en asegurar la equidad en la salud.
El rol crítico de los proveedores de NEMT
Los proveedores de transporte son el corazón y el alma de la industria de NEMT, en la primera línea de ayudar a garantizar un acceso igualitario a la atención y prevenir problemas de salud a largo plazo que pueden surgir de citas perdidas.
Para algunos pacientes, como aquellos que necesitan diálisis, los viajes de NEMT pueden literalmente marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Estos proveedores de atención médica a menudo forman relaciones profundas con las personas a las que llevan regularmente a sus citas y pueden ser un recurso para el clínico para comprender mejor a la persona que están tratando. Los proveedores de NEMT pueden tener un conocimiento directo de las circunstancias del paciente, esos determinantes sociales de la salud que sabemos que tienen un gran impacto en la salud y el bienestar de una persona.
NEMT impulsa muchas estrategias de gestión de cuidados al garantizar la movilidad
La Coalición de Acceso al Transporte Médico (MTAC) informa que los beneficiarios que utilizaron NEMT para citas médicas programadas, como la frecuencia clínicamente recomendada de sesiones de diálisis o tratamiento de heridas, experimentaron mejores resultados de salud y costos a largo plazo significativamente más bajos en comparación con aquellos que no asistieron a las citas.
Además, los servicios de NEMT son altamente rentables, generando un ahorro mensual promedio de $1,300 por persona, reconoce MTAC. La incorporación de NEMT en estrategias de gestión de cuidados para personas con enfermedades crónicas más que se paga por sí misma, ofreciendo un retorno total positivo de la inversión que supera los $40 millones al mes ($480 millones anuales) por cada 30,000 beneficiarios de Medicaid.
A pesar de sus servicios esenciales, estos proveedores de transporte a menudo son tratados como ciudadanos de segunda clase, descuidados y mal pagados. Los proveedores de NEMT son pequeñas empresas que operan con márgenes reducidos y enfrentan el cierre si no se les reembolsa rápidamente. Sus tarifas son bastante pequeñas en comparación con los viajes en ambulancia, que pueden costar hasta $800; los proveedores de NEMT pueden ser pagados tan solo $35 por viaje, dependiendo de la distancia recorrida.
Las tasas de reembolso son un problema continuo y conflictivo. En el condado de Westchester, en el estado de Nueva York, 10 proveedores de transporte de NEMT han dejado de aceptar solicitudes de servicio para beneficiarios de Medicaid, citando el aumento de los precios de la gasolina, los costos laborales y de transporte del Departamento de Transporte.
Los proveedores de transporte también enfrentan desafíos que afectan su eficiencia y sostenibilidad. Las ineficiencias en los procesos de programación y facturación llevan a viajes retrasados y costos operativos más altos, lo que puede perjudicar tanto a los proveedores como a los pacientes a los que sirven. Estos proveedores pueden pagar del 5 al 6 por ciento de sus ingresos a empresas de servicios de facturación, una carga significativa para pequeñas empresas que operan con márgenes pequeños.
Mejorar la eficiencia en los servicios de NEMT
Si bien hay un acuerdo generalizado en que los servicios de NEMT son esenciales, también existe una preocupación igual de grande de que el sistema para reservar estos servicios está roto. Las personas que dependen de los beneficios de transporte de Medicaid o Medicare Advantage para acceder a la atención que necesitan están perdiendo la confianza en los programas de transporte debido a largos tiempos de espera, viajes perdidos, flujos de trabajo engorrosos, falta de servicios bajo demanda y falta de servicios de transporte adecuados. Esto contribuye a la atención retrasada o incluso a la ausencia de atención.
El problema que necesita resolverse es mucho más complejo que un simple sistema de reserva de viajes en línea. El sector clama por tecnologías avanzadas aplicadas e interoperabilidad entre los diversos interesados para impulsar la eficiencia y efectividad de los servicios de NEMT, mientras se evita el fraude y el abuso, como la facturación excesiva.
Podemos implementar estrategias a nivel de la industria para impulsar la eficiencia y efectividad de los servicios de NEMT con las siguientes acciones:
Adoptar plataformas digitales integradas – Utilizar plataformas digitales que conecten a todos los interesados dentro del área a una red de proveedores de transporte para programar y despachar viajes puede reducir significativamente los errores, mejorar la comunicación entre proveedores y pacientes, y reducir el tiempo necesario para reservar un viaje de tres días a dos horas. Estas plataformas pueden ofrecer actualizaciones en tiempo real, asegurando que los pacientes estén informados sobre el estado de su viaje y reduciendo la probabilidad de citas perdidas.
Automatizar procesos de facturación – Implementar tecnología completamente interoperable para la facturación y el procesamiento de reclamaciones puede garantizar la precisión, eliminar la necesidad de servicios de facturación de terceros y acelerar el proceso de pago, mejorando el flujo de efectivo de los proveedores.
Mejorar el análisis de datos – Integrar los servicios de NEMT con los registros médicos electrónicos (EHR) permite un seguimiento integral de los resultados de atención médica del paciente. Estos datos se pueden utilizar para tomar decisiones informadas sobre el diseño del programa y medir el impacto a largo plazo de los servicios de NEMT en la salud del paciente.
Aumentar el apoyo a los proveedores – Es vital proporcionar a los pequeños proveedores de NEMT los recursos y herramientas para mejorar su eficiencia operativa. Esto incluye ofrecer capacitación en nuevas tecnologías y ofrecer incentivos financieros para fomentar la adopción.
El impacto en la equidad en la salud
Los servicios efectivos de NEMT no solo se tratan de transporte; son un componente crítico de la equidad en la salud. Para muchos individuos de bajos ingresos, la falta de acceso a un transporte confiable es una barrera significativa para recibir atención médica oportuna. Al mejorar los servicios de NEMT, podemos garantizar que todos los pacientes, independientemente de su estatus socioeconómico, tengan igual acceso a servicios de atención médica esenciales. No todos poseen un automóvil, viven cerca o pueden usar el transporte público, o tienen una tarjeta de crédito para un servicio de viajes compartidos. Pero debemos asegurarnos de que tengan la misma experiencia del paciente que aquellos que sí lo hacen. Cada paciente debe tener una experiencia integrada y sin complicaciones.
Si bien el gobierno federal comprende la necesidad de reformas, los servicios de NEMT son obligatorios a través de los estados. Un informe del gobierno federal de 2018 sobre “Tecnología de Asignación de Costos para Transporte Médico no Urgente” reconoce la necesidad de coordinación entre los programas de transporte público y de servicios humanos financiados por el gobierno, recomendando que los programas de Medicaid consideren aumentar las inversiones en su infraestructura tecnológica de NEMT para fortalecer la eficiencia y supervisión de los programas existentes.
La tecnología existe para llevarnos allí. Las plataformas digitalmente integradas e interoperables permiten la entrega perfecta de servicios de NEMT, brindando una visibilidad completa del ciclo de vida de cada viaje para los planes de salud y sus miembros, al tiempo que permiten que los proveedores de transporte reciban su pago a tiempo.
Cuando consideramos el valor de los servicios de NEMT, es fundamental comenzar con cómo estos servicios impactan al individuo. Una persona diagnosticada con cáncer, por ejemplo, ahora está lidiando con complicaciones que ponen en peligro su vida. Deben poder llegar a su tratamiento, y no tener que preocuparse si su conductor está retrasado por un error en la programación o no se presenta debido a una huelga. Es nuestra responsabilidad hacer que esta experiencia sea lo más fácil y tranquila posible, tanto para este individuo como para las decenas de millones de personas que necesitan desesperadamente servicios de NEMT para recibir un tratamiento que podría salvarles la vida.
Foto: nullplus, Getty Images
Sufian Chowdhury se graduó summa cum laude de Berkeley College (BS, Finanzas), comenzando su carrera en finanzas corporativas para Sistemas de Salud y Organizaciones de Médicos como New York Presbyterian y Weill Cornell Medical College (WCMC). Mientras estuvo allí, trabajó en esfuerzos de fusiones y adquisiciones donde docenas de organizaciones de médicos fueron adquiridas por WCMC.
Después de dos años, Sufian se unió a la empresa de tecnología publicitaria previa a la OPI, Collective Media, como gerente de desarrollo de negocios, y antes de lanzar Kinetik, cofundó LetsApply, una plataforma en línea que simplificaba el proceso de solicitud universitaria, e Inlingoo, una plataforma de aprendizaje de idiomas con sede en Noruega.
Actualmente, Sufian es el cofundador y CEO de Kinetik, una startup de SaaS en el cuidado de la salud con sede en la ciudad de Nueva York. Kinetik está desarrollando soluciones innovadoras de API y plataforma que conectan a las partes interesadas clave en la industria de transporte médico no urgente (NEMT). Él visualiza un futuro en el que la coordinación y entrega de transporte médico sea tan fluida que cualquier paciente, en cualquier lugar, pueda solicitar un viaje de salud en tiempo real.
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