En anticipación de la próxima gran pandemia global, es fundamental que la respuesta global a la pandemia de Covid-19 sea evaluada. Especialmente ahora, a medida que vemos más enfermedades surgiendo en áreas y anfitriones inesperados en respuesta a cambios en los patrones climáticos y otros factores importantes como la globalización, debemos estar preparados para aliviar rápidamente y de manera rentable posibles brotes. Para hacerlo, se debe dar mayor peso a la fabricación y distribución de vacunas, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo, ya que vimos desequilibrios importantes en la respuesta mundial al Covid-19 que resaltaron brechas en la accesibilidad.
Mirando hacia atrás en nuestra respuesta al Covid-19 en este año emblemático, cinco años desde el inicio de la pandemia en 2020, debemos utilizar esto como un punto de inflexión para comprender los factores detrás del aumento de la frecuencia de las pandemias y reforzar la importancia de poner en marcha la producción terapéutica en partes del mundo que no tienen acceso.
El ciclo de pandemias cortas
Un análisis de brotes de enfermedades novedosas de enfermedades infecciosas como el cólera, la gripe y la tifoidea en los últimos 400 años en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias sugiere que estadísticamente, eventos extremos como el Covid-19 no son tan raros como podríamos pensar. Los autores encontraron que la probabilidad de una pandemia con un impacto similar al Covid-19 era de alrededor del 2% en cualquier año, lo que significa que un individuo tiene aproximadamente un 38% de posibilidades de experimentar una pandemia como el Covid-19 en su vida.
Esto es solo una estadística, sin embargo. No hay un cronograma, ni fronteras, cuando se trata de enfermedades. Como sociedad, debemos recordar que el mundo podría experimentar otra gran pandemia global en cualquier momento, especialmente considerando los siguientes factores que contribuyen a un ciclo de pandemias más rápido:
Agricultura e interacciones humano-animales: Globalmente, hay una demanda creciente de productos animales, con una reducción de la pobreza extrema desempeñando un papel importante en esta demanda junto con otros factores, como la urbanización. Con más recursos monetarios, las personas tienden a tener dietas más diversas que incluyen un mayor consumo de lácteos y carne, en lugar de cereales, raíces y tubérculos. A medida que aumenta la demanda de productos de origen animal, más personas están en mayor proximidad a los animales, lo que lleva a la transmisión de enfermedades zoonóticas a los humanos. Un ejemplo reciente de esto en los Estados Unidos es la gripe aviar. Con la gripe aviar, las infecciones humanas pueden ocurrir cuando el virus entra en los ojos, la nariz o la boca de una persona, o se inhala. Los productores y trabajadores lácteos pueden infectarse cuando, por ejemplo, la leche cruda salpica en sus ojos, nariz o boca, o cuando tocan estas áreas después de manipular ganado infectado o tocar una superficie contaminada.
Cambio climático: El calentamiento global no solo afecta las temperaturas o los niveles del mar de nuestro planeta. También afecta la forma en que los virus se propagan entre especies. Por ejemplo, considere los cambios en el hábitat: a medida que se pierden los hábitats de animales salvajes debido al cambio climático, se acercan más a los humanos. Esta variación en el comportamiento animal señala un mayor riesgo de que las enfermedades animales pasen a los humanos y se desarrollen nuevos patógenos. Inviernos más cortos y cálidos y veranos más largos también están relacionados con más enfermedades transmitidas por vectores como la enfermedad de Lyme, la malaria y la gripe, para las cuales la variabilidad de la temperatura puede aumentar el riesgo de epidemias. Además, el aumento de las temperaturas del agua costera puede afectar la propagación de enfermedades transmitidas por el agua, y los patógenos fúngicos también están cambiando de ubicación, como la fiebre del Valle, una infección fúngica con incidencia de casos que se desplaza hacia el norte en los Estados Unidos.
Globalización: El mundo se está volviendo más globalizado, lo que significa que hay una creciente interdependencia de las economías, culturas y poblaciones del mundo. Esto se debe al comercio transfronterizo de bienes y servicios, la tecnología y los flujos de inversión, personas e información. Al considerar estos flujos, es crítico recordar que las enfermedades infecciosas no conocen fronteras. La globalización y la geografía de las relaciones económicas fueron reconocidas como los principales impulsores de la estructuración espacial y la velocidad de la propagación internacional del Covid-19.
Cambio antigénico: Un cambio antigénico ocurre cuando los virus intercambian secciones completas de su genoma, lo que lleva a cambios en los genes antigénicos, lo que potencialmente lleva a cepas de virus completamente nuevas. Las pandemias casi siempre son el resultado de eventos de cambio antigénico, ya que las cepas de virus con linajes novedosos a menudo tienen una inmunidad muy baja en las poblaciones. Considerando la globalización y estos otros factores, los cambios antigénicos solo exacerban la propagación de virus, ya que una combinación de baja inmunidad de la población y la interconexión global en esta era hacen que sea más fácil para las enfermedades infecciosas propagarse.
Como sociedad, es fundamental que seamos conscientes de cómo estos factores están aumentando el riesgo con las pandemias. Teniendo en cuenta estos riesgos, debemos asegurarnos de estar preparados para responder a la próxima pandemia a nivel mundial, lo que requiere tener la capacidad de responder.
El papel de la capacidad de biofabricación en la próxima pandemia
La respuesta al Covid-19 expuso brechas significativas en la preparación para pandemias y reveló oportunidades para mejorar la infraestructura global de vacunas, su fabricación y distribución. Durante la pandemia de Covid-19, la mayoría de los países menos vacunados del mundo eran países de ingresos bajos y medios (LIMC). Si los países no están fabricando o importando suficientes vacunas para satisfacer su demanda, entonces el acceso se convierte en un problema crítico. Factores como el acaparamiento de dosis por parte de los países de altos ingresos, las restricciones a la exportación, los retrasos de los fabricantes, los lentos despliegues en el país y las donaciones de dosis con corta vida útil dejaron a porciones significativas de las poblaciones de LIMC vulnerables al Covid-19.
Para garantizar que todos tengan acceso equitativo a las vacunas, la capacidad de biofabricación debe estar distribuida en todo el mundo, y estos países deben tener la capacidad de fabricar vacunas por sí mismos. La capacidad de producir biológicos a un ritmo más rápido, con una calidad más consistente y a costos más bajos, será esencial para satisfacer las futuras necesidades de salud mundial, especialmente considerando la creciente presión para abordar enfermedades emergentes, pandemias y una población envejecida.
La fabricación continua (CM), un proceso de fabricación que envía materiales directa e inmediatamente al siguiente paso del proceso, está optimizando y optimizando las operaciones de bioprocesamiento y permite a no expertos gestionar procesos de producción complejos con mayor facilidad, específicamente debido a operaciones unitarias más pequeñas y una mayor automatización. Este enfoque de fabricación distribuible y de menor costo democratiza la tecnología de biofabricación y amplía el acceso a tratamientos que salvan vidas al capacitar a actores más pequeños para producir biológicos como vacunas sin la necesidad de grandes inversiones de capital iniciales. En algunos casos, CM incluso permite la producción localizada de biológicos, reduciendo la dependencia de las cadenas de suministro globales y aumentando la fiabilidad de la disponibilidad de medicamentos esenciales en áreas remotas. A medida que avanza la tecnología, hará que los biológicos de alta calidad sean más asequibles, accesibles y más rápidos de producir, revolucionando en última instancia la prestación de atención médica global.
Ante ciclos de pandemias cada vez más rápidos, enfoques tecnológicos como CM tienen el potencial de abordar desafíos críticos en la salud global y permitirnos avanzar hacia un futuro en el que todos los países tengan acceso equitativo a las vacunas. Más allá de esto, las bioeconomías prósperas y la soberanía médica o biotecnológica en LIMC no solo fortalecerán la capacidad de estos países para responder a la próxima gran pandemia global y a las epidemias regionales, sino que también ayudarán a allanar el camino hacia su salud y prosperidad en general. Mirando hacia atrás en nuestra respuesta a la pandemia de Covid-19, es fundamental que evaluemos nuestro enfoque y acciones para garantizar que nuestras poblaciones estén bien preparadas para el próximo evento importante.
Crédito de la foto: Geber86, Getty Images
La Dra. Kerry Love es la cofundadora y directora ejecutiva de Sunflower Therapeutics, una empresa biotecnológica dirigida y propiedad de mujeres que ofrece soluciones de fabricación de proteínas de próxima generación que cualquiera puede utilizar para crear nuevos medicamentos, vacunas, alimentos y otros materiales bio-producidos innovadores. Kerry es química orgánica de formación, realizando sus estudios doctorales en MIT, y emprendedora biotecnológica de corazón, habiendo fundado dos empresas y contribuido al inicio de muchas más en los últimos veinte años. Este post aparece a través del programa de Influencers de MedCity. Cualquiera puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en atención médica en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haga clic aquí para averiguar cómo.