MARLO CUETO/INQUIRER.net
El personaje que tiene la renovada Akari no es algo que la importación Oly Okaro esperaba cuando conoció a los Chargers al comienzo de la Conferencia Reforzada de la PVL.
Pero ese mismo personaje ha sido fundamental para llevar a Akari a donde está en este momento: una racha de 10 victorias consecutivas y al borde de asegurar un primer título en su corta historia.
“Nada ha cambiado. Todavía son muy divertidas y les gusta divertirse”, dijo Okaro después de anotar 39 puntos contra PLDT para llevar a su joven equipo a su primera aparición en una Final. “Lo único que diría que es diferente es que son mucho más enfocadas y agresivas.”
El viaje de Akari de ser un equipo de nivel medio a un equipo formidable estuvo lleno de emocionantes remontadas en cinco sets y problemas, el más reciente proveniente de una controvertida victoria de los Chargers contra PLDT que los envió a la Final.
En el partido de semifinales del equipo principal contra PLDT, los Chargers estaban casi eliminados enfrentando punto de partido cuando Ezra Madrigal cometió una aparente falta en la red. Los High Speed Hitters pidieron una revisión de video pero después de una larga discusión, los oficiales determinaron que no fue una revisión exitosa y le dieron un punto a Akari, que finalmente se llevó el partido.
PLDT presentó una protesta, pero la liga decidió mantener la decisión, citando el reglamento de la FIVB.
Pero los Chargers no pueden permitirse quedarse en el pasado con la oportunidad de demostrar que tienen lo necesario para completar una carrera de Cenicienta en sus manos contra un equipo muy experimentado en ocho veces campeón Creamline.
“Creo que será la misma actitud de nunca darse por vencido de Akari”, dijo el entrenador Taka Minowa. “Pero ellos pueden seguir adelante, si [el set ya está hecho] pueden cambiar su mentalidad, eso es un buen punto para Akari.”
“El pasado es pasado. Solo enfóquense en la próxima pelota, eso es lo más importante para Akari”, agregó Minowa.
Dando vuelta a la mesa
La oportunidad de ganador se llevará a cabo para hacer historia para ambos equipos, originalmente programada para el lunes a las 6 p.m. en el Smart Araneta Coliseum, fue pospuesta debido a la Tormenta Tropical “Enteng”.
Ambos equipos tendrán más tiempo para prepararse para el enfrentamiento reprogramado de todo o nada el miércoles en el PhilSports Arena después de que Cignal y PLDT luchen por la medalla de bronce a las 4 p.m.
Nadie ha podido poner un rasguño en la campaña perfecta que Akari tiene actualmente gracias al trío de Okaro, Grethcel Soltones e Ivy Lacsina. Pero al mismo tiempo, aún no ha jugado contra las Cool Smashers en esta conferencia.
Creamline ganó por última vez un título Reforzado hace seis años y aún sin su propio trío de Alyssa Valdez, Tots Carlos y Jema Galanza, las Cool Smashers lograron regresar a la Final de la conferencia con importaciones después de dar vuelta a la mesa contra los HD Spikers el sábado por la noche.
“Siempre le digo a mi equipo que no se enfoquen en la totalidad del set, sino en situaciones y puntos específicos. Tengo confianza en nuestro equipo para volver de un déficit, pero espero que no vuelva a suceder”, dijo el entrenador Sherwin Meneses, riendo, después de lograr una remontada contra Cignal.
“Honestamente, todavía no puedo decir nada [sobre lo que necesitamos hacer contra Akari] porque estábamos enfocados en Cignal. Podría tener una respuesta y ajustes más adelante”, agregó Meneses. INQ