PUERTO MORESBY, Papúa Nueva Guinea (AP) — El Papa Francisco hizo un llamado el sábado para poner fin a los conflictos tribales que han sacudido a Papúa Nueva Guinea durante décadas y pidió un desarrollo equitativo de sus recursos naturales durante una visita que también puso de relieve su problema de violencia contra las mujeres.
Bailarines con faldas de pasto ondeando actuaron para Francisco mientras abría su primer día completo en el país del Pacífico Sur con una combinación de negocios políticos y eclesiásticos. Se reunió con el gobernador general y dignatarios de la región, y luego se dirigió a las autoridades gubernamentales antes de visitar a sacerdotes locales, monjas y niños de la calle.
Francisco se encuentra en una gira de 11 días por cuatro naciones de Asia Sudoriental y Oceanía, la más larga y desafiante de su pontificado. Aterrizó el viernes por la noche en Puerto Moresby, la capital de la nación de la Mancomunidad, desde Yakarta, Indonesia, para abrir la segunda etapa de su viaje.
En su discurso a las autoridades gubernamentales y diplomáticos, Francisco se maravilló de la diversidad de la gente de Papúa Nueva Guinea – aquí se hablan unos 800 idiomas – diciendo que su variedad debe ser “un desafío para el Espíritu Santo, que crea armonía en medio de las diferencias”.
Pero también señaló que esa diversidad ha creado conflictos aquí durante mucho tiempo, una referencia a la violencia tribal por tierras y otros conflictos que han caracterizado durante mucho tiempo la cultura del país pero se han vuelto más letales en los últimos años. Francisco apeló a que prevalezca un sentido de responsabilidad cívica y cooperación, para beneficiar a todos.
“Es mi esperanza particular que la violencia tribal llegue a su fin, ya que causa muchas víctimas, impide que la gente viva en paz y obstaculiza el desarrollo”, dijo.
Si la gente está de acuerdo en sacrificar sus intereses personales por el bien común, dijo, “las fuerzas necesarias se pueden utilizar para mejorar la infraestructura, abordar las necesidades de salud y educación de la población y aumentar las oportunidades de trabajo digno”.
La pobre, pero estratégicamente importante nación de la Mancomunidad es el hogar de más de 10 millones de personas, la mayoría de las cuales son agricultores de subsistencia.
El gobernador general de Papúa Nueva Guinea, Bob Bofeng Dadae, hizo referencia a la violencia en sus comentarios, pidiendo en particular la necesidad de proteger a las mujeres y respetar sus derechos. Se refería a la violencia de género que se ha normalizado en un país donde las acusaciones de brujería son comunes.
Según ONU Mujeres, el 60% de las mujeres del país han experimentado violencia física y/o sexual por parte de una pareja íntima en algún momento de sus vidas, el doble del promedio mundial. Papúa Nueva Guinea ocupó el puesto 160 de 161 países en un índice de desigualdad de género de la ONU en 2021.
“Queremos reconocer el papel de la mujer y expresar la necesidad de protección”, dijo Bofeng Dadae. “También reconocemos el cuidado físico y espiritual que la iglesia sigue brindando a aquellos que están siendo maltratados, descuidados o rechazados por familias y comunidades”.
Francisco modificó sus comentarios para seguir el tema, diciendo que las mujeres “son las que llevan adelante el país, dan vida, construyen y hacen crecer un país, no olvidemos a las mujeres que están en la primera línea del desarrollo humano y espiritual”.
Francisco también pidió una extracción justa y ambientalmente sostenible de los vastos recursos naturales del país, que incluyen oro, níquel y gas natural. Disputas sobre cómo se debe distribuir la riqueza y quién tiene derecho a las regalías mineras a menudo han llevado a conflictos.
Francisco, que ha escrito encíclicas enteras sobre el medio ambiente, ha insistido durante mucho tiempo en que el desarrollo de los recursos naturales debe beneficiar a la población local, no solo a las empresas multinacionales que los extraen, y debe llevarse a cabo de manera ambientalmente responsable para preservarlos para las generaciones futuras.
Volvió a hacer ese argumento el sábado, diciendo que los recursos de Papúa Nueva Guinea “están destinados por Dios para toda la comunidad”.
“Aunque expertos externos y grandes compañías internacionales deben estar involucrados en la explotación de estos recursos, es justo que las necesidades de las personas locales se tengan en cuenta al distribuir los ingresos y emplear trabajadores”, dijo.
“Estos tesoros ambientales y culturales representan al mismo tiempo una gran responsabilidad, porque requieren que todos, autoridades civiles y todos los ciudadanos, promuevan iniciativas que desarrollen los recursos naturales y humanos de manera sostenible y equitativa”, dijo.
Finalmente, Francisco pidió una “solución definitiva” a la cuestión de Bougainville, una región insular cuya gente votó abrumadoramente a favor de independizarse de Papúa Nueva Guinea en 2019. El resultado del referéndum no vinculante no se ha implementado.
Más tarde el sábado, Francisco visitaba a trabajadores de organizaciones benéficas que cuidan a niños de la calle y luego se reunía con el clero y religiosas de Papúa Nueva Guinea en un santuario mariano. El domingo, se adentrará en la selva para encontrarse con misioneros argentinos.
A pesar de las rigurosidades del viaje y el jet lag (Papúa Nueva Guinea está ocho horas adelante del horario de Roma), el Papa Francisco de 87 años parecía estar en relativamente buena forma, aunque tosió durante su discurso. Sonrió mientras repartía caramelos a jóvenes vestidos con ropa tradicional que habían actuado para él.
Francisco es el segundo papa en visitar Papúa Nueva Guinea, después de que San Juan Pablo II lo visitara primero en 1984, y luego en 1995 para beatificar a Pedro To Rot, un laico católico que fue declarado mártir de la fe después de morir en prisión durante la Segunda Guerra Mundial.
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