Para un papa conocido por gestos inesperados, la breve visita de Francisco a la Basílica de San Pedro el jueves podría ser la más audaz hasta ahora, al menos en su vestimenta. “Papa con un poncho, revolución en una foto”, rezaba el pie de foto de la fotografía en la portada del periódico diario romano Il Messaggero, que mostraba a Francisco vestido con ropa civil: una camiseta blanca de manga larga y pantalones oscuros con una prenda a rayas sobre su pecho.
Fue la primera vez en 12 años como papa que se vio a Francisco en público sin su sotana blanca y su solideo, conocido como zucchetto. Otro periódico italiano, Il Giornale, adoptó un enfoque más solemne: “El papa muestra su sufrimiento” rezaba el titular de la portada del viernes de una foto que mostraba a Francisco en una silla de ruedas, con cánulas de oxígeno en sus fosas nasales.
El papa de 88 años estuvo hospitalizado durante cinco semanas en febrero y marzo por graves problemas respiratorios, incluida neumonía en ambos pulmones, y todavía se está recuperando. Francisco hizo una aparición sorpresa en San Pedro después del mediodía del jueves, sonriendo, saludando y estrechando las manos de las personas, mientras era empujado por su enfermera de confianza y acompañado por guardias de seguridad. El viernes, la oficina de prensa del Vaticano dijo que Francisco había estado recibiendo terapia física en la casa de huéspedes del Vaticano donde vive y decidió ir a la basílica a rezar.
“Claramente está mejorando, como han podido notar en las salidas de los últimos días”, dijo un portavoz del Vaticano el viernes. A principios de esta semana, el papa hizo una aparición sorpresa en una misa en la Plaza de San Pedro y se reunió en privado con el rey Carlos III y la reina Camila de Gran Bretaña, quienes estaban haciendo una visita previamente pospuesta por la enfermedad del papa.
Cuando Francisco fue dado de alta de un hospital de Roma el 23 de marzo, sus médicos le instruyeron a descansar durante al menos dos meses. Le advirtieron que evitara a los niños, que pueden ser portadores de enfermedades respiratorias, pero en un video publicado en línea, Francisco estrechó la mano de un niño y en otro acarició a un bebé.
Pero fue la vestimenta del papa el jueves lo que atrajo más atención. Hubo una considerable discusión entre los observadores del Vaticano sobre si la tela a rayas que llevaba para mantenerse caliente era un poncho, o simplemente una manta doblada sobre él. Dentro de San Pedro, Francisco se detuvo para saludar a dos restauradores que estaban dando los últimos toques a la restauración de la tumba y el monumento del siglo XVII del papa Urbano VIII, del maestro barroco Bernini, que se presentó a los medios el viernes.
“Éramos solo nosotros, el papa y la gente con él, así que fue algo extraordinario, único”, dijo Michela Malfanti, una de las restauradoras. “Quiso estrecharnos la mano, y la mía estaba muy fría y tenía miedo de dársela, pero él fue muy cálido y amable, y me pidió que se la diera de todos modos.”