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El Papa Francisco ha llegado a Timor-Leste, el único país de mayoría católica que visitará en su gira de 12 días por Asia-Pacífico.
Se espera que alrededor de 700,000 personas – más de la mitad de la población total de Timor-Leste – asistan a una misa al aire libre que el Papa celebrará cerca de la capital Dili más tarde el martes.
El entusiasmo por la visita del pontífice es enorme, pero se insta al Papa por parte de activistas a abordar un reciente escándalo de abuso que ha manchado la imagen de la Iglesia en Timor-Leste, anteriormente conocido como Timor Oriental.
Un obispo prominente, aclamado como un héroe de la independencia, está acusado de abusar sexualmente de jóvenes en el país del sudeste asiático durante los años 80 y 90.
Un portavoz del Vaticano dijo que la iglesia había tenido conocimiento del caso contra el obispo Carlos Ximenes Belo, ganador del Premio Nobel de la Paz, en 2019 y había impuesto medidas disciplinarias en 2020, que incluían restricciones a los movimientos de Belo y una prohibición de contacto voluntario con menores.
En una carta abierta, la Red de Sobrevivientes de Abusos por Parte de Sacerdotes en Oceanía dijo que todavía “no se había hecho justicia para las víctimas” y pidió al Papa Francisco que utilice fondos de la Iglesia para pagarles compensación.
Según su agenda oficial, el Papa no se reunirá con las víctimas, pero no está claro si se disculpará por el escándalo o si el obispo Belo aparecerá junto a él en Dili.
Las autoridades también han demolido viviendas y desalojado a docenas de personas en el área donde se celebrará la misa, lo que ha recibido fuertes críticas de los residentes locales.
“Incluso demolieron nuestras pertenencias dentro de la casa. Ahora tenemos que alquilar cerca porque mis hijos todavía están en la escuela en esta área”, dijo anteriormente Zerita Correia a BBC News.
Las viviendas se encuentran en Tasitolu, una zona pantanosa justo fuera de la capital. Durante la última década, cientos de personas se trasladaron allí desde zonas rurales del país.
Muchos llegaron en busca de trabajo en la capital y construyeron casas básicas en la zona. El gobierno dice que están ocupando ilegalmente y no tienen derecho a vivir en la tierra.
Hablando con la BBC, un ministro del gobierno dijo que los residentes fueron informados de los planes para despejar el área en septiembre de 2023.
Amito Araújo/BBC
El gobierno ha decidido despejar el área
Críticos en Timor-Leste también han cuestionado la decisión de gastar grandes sumas de dinero en la visita – incluyendo 1 millón de dólares estadounidenses (£762,000) en un nuevo altar.
Según la ONU, casi la mitad de la población de Timor-Leste vive actualmente por debajo de la línea de pobreza nacional.
Esta es la primera visita papal a Timor-Leste desde que el Papa Juan Pablo II visitó en 1989, cuando el país aún estaba bajo ocupación indonesia.
Cuando Indonesia invadió la antigua colonia portuguesa en 1975, solo alrededor del 20% de los timorenses eran católicos. Esa cifra ahora se sitúa en el 97%.
El Papa estuvo previamente en Papúa Nueva Guinea, donde alrededor de una cuarta parte de sus habitantes se describen como católicos, y en Indonesia, donde esa cifra es del 3%.
El Papa Francisco concluirá su gira por la región en Singapur a finales de esta semana.
Reportaje adicional de Amito Araújo en Dili
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