Solo ayer, el Papa saludó a los fieles reunidos en la Plaza de San Pedro desde el papamóvil, solo unos días antes del anuncio de su muerte por parte del Vaticano.
A la edad de 88 años, Jorge Bergoglio ha fallecido, marcando el final de una era transformadora para la Iglesia Católica. A lo largo de su papado, Francisco dio a la Iglesia un cambio social significativo, abriendo sus puertas aún más a las mujeres, a las personas LGBTQ+ y a las comunidades marginadas, mientras navegaba las persistentes batallas internas entre facciones progresistas y conservadoras.
Nacido en Buenos Aires en 1937, la salud de Francisco había estado en declive desde 2021. Su muerte pone fin a un capítulo extraordinario en la historia de la Iglesia, que comenzó cuando un humilde sacerdote argentino, conocido por sus zapatos negros desgastados y su sencillo crucifijo de plata, puso fin a la larga dominación europea del papado. Tras su elección en 2013, Francisco comentó: “Mis hermanos cardenales han ido hasta los confines de la tierra para encontrarme”.
Como el primer Papa latinoamericano y jesuita -el 266º sucesor de San Pedro según la tradición católica- Francisco estableció casi de inmediato un tono disruptivo y modernizador para su papado. Tomó el nombre de San Francisco de Asís, patrón de los pobres y de la naturaleza, rechazó los lujos del Palacio Apostólico y en cambio eligió vivir en la modesta casa de huéspedes del Vaticano, Santa Marta. Su manera sencilla y directa de hablar lo estableció como un “papa pastor” y un comunicador carismático, aunque también le granjeó poderosos enemigos, especialmente entre los conservadores.
DEFENSOR DE LAS PERSONAS LGBTQ+, DE LAS MUJERES Y DE LOS MIGRANTES
A través de sus encíclicas y documentos oficiales, Francisco trazó un nuevo rumbo para la Iglesia, abordando cuestiones socioeconómicas, políticas y ecológicas desde una perspectiva fresca.
Su exhortación apostólica de 2013 La Alegría del Evangelio ofreció una crítica feroz al capitalismo, mientras que la encíclica Laudato Si’ de 2015 denunció el antropocentrismo moderno y abogó por la custodia del medio ambiente. También reformó la Curia Romana con Praedicate Evangelium, enfatizando la evangelización y descentralizando el poder lejos de Roma hacia las diócesis locales.
Al igual que el Papa Juan Pablo II había desempeñado un papel en la caída del comunismo, Francisco buscó tender puentes entre el Norte y el Sur globales, haciendo la defensa de los migrantes una de sus causas centrales. Sus llamamientos a menudo resonaron incluso en círculos seculares y ateos. “Nuestra obsesión por lo insignificante y lo efímero nos lleva a la indiferencia hacia los demás, a una globalización de la indiferencia”, advirtió una vez.
ABRIENDO LA IGLESIA
Francisco imaginó una Iglesia más abierta a los marginados -católicos divorciados y vueltos a casar, personas LGBTQ+ y mujeres. Su mandato vio pasos concretos: en 2023, las mujeres obtuvieron derechos de voto en los principales sínodos por primera vez, las parejas del mismo sexo recibieron bendiciones oficiales y a los divorciados se les permitió el acceso a los sacramentos. Sin embargo, algunos progresistas lo criticaron por no desmantelar completamente antiguos tabúes, como el celibato sacerdotal y la exclusión de las mujeres de roles de liderazgo clave.
DIPLOMACIA Y DESAFÍOS GEOPOLÍTICOS
En la diplomacia global, Francisco buscó el acercamiento con China y mantuvo el diálogo con Rusia incluso después de su invasión de Ucrania, esfuerzos que recibieron tanto elogios como críticas significativas. Las limitaciones diplomáticas del Vaticano quedaron expuestas por la falta de resultados concretos, especialmente a medida que las relaciones con Moscú se enfriaron después de los compromisos históricos iniciales, como la reunión de 2016 con el Patriarca Kirill en Cuba -la primera entre un Papa católico y un Patriarca ortodoxo ruso desde el Gran Cisma de 1054.
CONFLICTOS INTERNOS Y DESAFÍOS
Los esfuerzos de Francisco por promover el diálogo interreligioso fueron otro sello distintivo de su papado. Hizo importantes gestos a las naciones de mayoría musulmana y se relacionó con líderes de diversas religiones, culminando en la histórica reunión de 2019 en los Emiratos Árabes Unidos con estudiosos suníes de la Universidad de Al-Azhar. Esta iniciativa inspiró a la ONU a establecer el 4 de febrero como el Día Internacional de la Fraternidad Humana.
Sin embargo, Francisco también enfrentó una feroz oposición, especialmente desde dentro de la Iglesia. Las guerras internas, especialmente entre la Iglesia alemana progresista y el clero conservador estadounidense, obstaculizaron reformas estructurales más profundas. Su papado a menudo vio una lucha de poder entre las fuerzas que impulsaban la modernización y aquellas que se aferraban a la tradición.
Francisco también lidió con la crisis continua de los escándalos de abuso sexual dentro de la Iglesia, un problema que heredó en gran medida de la era de Juan Pablo II. Reforzó las leyes del Vaticano, creó el Secretariado de Economía para limpiar las finanzas de la Iglesia e incluso presidió el juicio del Cardenal Angelo Becciu, acusado de malversación.
DECLIVE DE LA SALUD Y ÚLTIMOS DÍAS
Los signos de su deterioro de la salud se hicieron evidentes a partir de 2021. Ese año, se sometió a una cirugía para extirpar parte de su colon y pasó diez días en el hospital. En 2022, problemas en la rodilla lo obligaron a cancelar un viaje a África. En marzo de 2023, fue hospitalizado nuevamente debido a una bronquitis infecciosa. El cansancio y la fiebre continuaron afectándolo, lo que llevó a múltiples suspensiones de su agenda en 2023.
EL PRÓXIMO CAPÍTULO: ELECCIÓN DE UN NUEVO PAPA
Con la muerte del Papa, la Iglesia entra en el período conocido como sede vacante, durante el cual el Colegio de Cardenales administra la Iglesia y se prepara para elegir un nuevo Pontífice. El cónclave debe ser convocado dentro de 15 a 20 días. Actualmente, 138 cardenales menores de 80 años son elegibles para votar.