SEÚL, Corea del Sur — Hubo dos sobrevivientes y 177 muertos confirmados en un accidente de avión comercial el domingo en un aeropuerto de Corea del Sur, dijeron las autoridades. Había 181 pasajeros y tripulantes a bordo, y dos siguen desaparecidos.
El vuelo 2216 de Jeju Air se salió de la pista al aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Muan en Corea del Sur, estallando en llamas después del accidente, dijo un portavoz de la Agencia Nacional de Bomberos del país.
El aeropuerto está a unas 180 millas al sur de Seúl.
El Boeing 787-800 despegó de Bangkok, Tailandia, poco después de las 2 a.m. hora local (2 p.m. del sábado hora del Este), según la plataforma de seguimiento de vuelos FlightAware. Llevaba a bordo 175 pasajeros y seis miembros de la tripulación, dijo Joo Jong-wan, director de la División de Política de Aviación del Ministerio de Tierras, Infraestructura y Transporte de Corea del Sur.
Al menos dos de los pasajeros eran tailandeses, dijo Joo.
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“El piloto declaró mayday después de emitir la alerta de impacto de pájaros”, dijo Joo, agregando que la aeronave quedó “completamente destruida” en el accidente.
El avión se deslizó por la pista y explotó al chocar contra una barrera, mostró un video verificado por NBC News. La cola del avión fue la única parte que parecía permanecer intacta mientras las llamas envolvían la aeronave, enviando una columna de humo negro al aire.
Joo proporcionó un resumen de los sucesos que llevaron al desastre.
El avión inicialmente intentó aterrizar en la Pista 1 del aeropuerto. Pero luego los pilotos recibieron instrucciones de la torre de control para aterrizar en el lado opuesto, Pista 19, debido a una advertencia de impacto de pájaros, dijo Joo.
Un minuto después, los pilotos enviaron una señal de mayday tras un impacto de pájaros e intentaron aterrizar en la Pista 19.
Al pasar sobre la pista, el avión no logró bajar el tren de aterrizaje y golpeó un sistema de seguridad llamado localizador —que proporciona orientación durante el aterrizaje— y se estrelló contra una pared, dijo Joo.
El accidente ocurrió alrededor de las 9:03 a.m. hora local (7:03 p.m. del sábado ET), y los bomberos apagaron el incendio inicial a las 9:46 a.m. hora local, dijo el portavoz de la agencia de bomberos.
La agencia nacional de bomberos del país confirmó más tarde la muerte de 177 personas, convirtiéndolo en el desastre aéreo más mortífero del año y el primer accidente fatal en la historia de la aerolínea de bajo costo, fundada en 2005.
Entre los fallecidos, al menos 77 eran mujeres y 79 eran hombres. Los géneros de las otras víctimas no fueron identificables de inmediato.
Dos miembros de la tripulación —un hombre y una mujer— fueron rescatados y sufrieron heridas moderadas pero estaban conscientes, dijo Joo. Inicialmente, las autoridades dijeron que la pareja rescatada era un pasajero y un miembro de la tripulación.
El avión fue “completamente destruido por el fuego”, dijo Joo en una conferencia, agregando que los investigadores han recuperado tanto la grabadora de datos de vuelo como la grabadora de voz de la cabina, que serán clave para proporcionar información sobre los últimos momentos del fatal aterrizaje.
La investigación completa, dijo, podría tardar entre seis meses y tres años.
El fabricante del avión, Boeing, extendió sus condolencias a las familias de las víctimas y dijo que estaba en contacto con la aerolínea. En un comunicado, Jeju Air extendió sus disculpas a “todos los afectados” por el incidente.
“Ante todo, ofrecemos nuestras más sinceras condolencias y disculpas a los pasajeros que perdieron trágicamente la vida en el accidente y a sus familias afligidas”, dijo el CEO de Jeju Air, Kim E-bae, asumiendo “plena responsabilidad por esta tragedia” y agregando que la aerolínea proporcionaría apoyo a las familias de los pasajeros.
El presidente interino de Corea del Sur, Choi Sang-mok, llamó a esfuerzos de movilización inmediata y completa “para extinguir el fuego y rescatar a las personas”, dijo el Ministerio del Interior y Seguridad en un comunicado.
La oficina presidencial dijo en un informe de texto que se estaba llevando a cabo una reunión de emergencia sobre el accidente.
En un comunicado, el ministerio de defensa nacional del país dijo que convocó a un equipo de respuesta de emergencia y desplegó personal militar y equipos en el lugar para brindar apoyo.
Choi llegó más tarde al lugar y declaró una “zona de desastre especial” mientras expresaba sus condolencias a las víctimas y sus familias y decía que su gobierno “investigaría a fondo” qué causó el accidente.
Joo dijo que más de 1,500 miembros del personal de múltiples agencias estaban llevando a cabo labores de búsqueda y recuperación. Los fallecidos se mantienen temporalmente en una morgue improvisada instalada en el aeropuerto, dijo Joo.
Stella Kim informó desde Seúl, Corea del Sur, y Mithil Aggarwal informó desde Hong Kong.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com