Rusia está teniendo problemas para que su nuevo misil balístico intercontinental funcione correctamente.
Moscú ha invertido mucho dinero y propaganda detrás del ICBM.
Los fallos dejan a Rusia dependiente de misiles más antiguos que no durarán para siempre, advierten los expertos.
Rusia tiene el arsenal nuclear más grande del mundo, pero está teniendo problemas para que su nuevo misil balístico intercontinental funcione. El debacle la deja dependiente de misiles capaces pero inferiores en un momento en que otras potencias importantes están modernizando sus fuerzas nucleares.
El nuevo ICBM RS-28 Sarmat de Rusia pareció sufrir una falla catastrófica durante las pruebas en septiembre, con imágenes satelitales mostrando un gran cráter alrededor de la plataforma de lanzamiento en el Cosmódromo de Plesetsk.
Esa aparente falla siguió a lo que los expertos en misiles han descrito como una serie de otros problemas. Las pruebas de eyección y sus pruebas de vuelo fueron repetidamente retrasadas, según el grupo de expertos del Royal United Services Institute en Londres, y tuvo al menos dos pruebas de vuelo canceladas y al menos otra falla en la prueba de vuelo.
El Sarmat está destinado a reemplazar al R-36 de la era soviética, que entró en servicio por primera vez en 1988. La OTAN llama al misil de largo alcance, que ha sido modificado a lo largo de los años, el SS-18 “Satanás”. Sin el nuevo Sarmat, Rusia tiene que depender de misiles más antiguos, extendiendo sus vidas, pero eso no puede continuar indefinidamente.
Atascado con misiles inferiores
Los retrasos en el Sarmat, o incluso su cancelación, significarían que Rusia tendría que seguir utilizando sistemas más antiguos mientras naciones como China despliegan nuevos ICBM DF-41 y Estados Unidos avanza con mejoras para su fuerza de ICBM como parte del programa Sentinel.
El R-36 ya “ha superado realmente su vida útil”, dijo Timothy Wright, experto en tecnología de misiles en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, sin embargo, los rusos siguen teniendo que extenderlo.
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, dijo a principios de siglo que iban a estar fuera de servicio para 2007, pero aquí están, aún en funcionamiento casi dos décadas después.
“Solo pueden hacer tanto”, dijo Wright. “Las piezas eventualmente comenzarán a fallar en algún momento”. Dijo que los R-36 “eventualmente comenzarán a fallar porque sus piezas necesitarán ser reemplazadas, y ya no fabrican las piezas”. Si Moscú intentara lanzar 40 R-36, dijo, “es posible que no logres sacar los 40 del suelo, francamente.”
El misil balístico intercontinental Sarmat de Rusia es lanzado en la región noroeste de Plesetsk en abril de 2022. Servicio de Prensa de la Agencia Espacial Roscosmos a través de AP, Archivo
Fabian Hoffmann, experto en misiles del Proyecto Nuclear de Oslo, dijo que el R-36 ha estado “ahí sentado durante mucho tiempo”.
Se requería que Rusia redujera el tamaño de su arsenal de misiles bajo el tratado New START con Estados Unidos. Hoffman dijo que Rusia podría usar piezas viejas de esos misiles para mantener en funcionamiento los utilizables. Pero el suministro no es infinito, dijo. “¿Quién sabe cuánto más pueden resistir estos misiles, cuántos años?”
Existe la posibilidad de que Rusia “tenga que comenzar a canibalizar misiles existentes, sacarlos de servicio o retirarlos o sacarlos de lo que llaman alerta de combate, que es cuando el misil está literalmente listo para ser lanzado”, dijo Wright.
Rusia tiene otros ICBM, pero el R-36 transporta la carga más grande y estratégicamente significativa. El Sarmat, como su reemplazo, también transportará una carga sustancial.
Grandes misiles con muchas ojivas
El propósito del Sarmat era “constituir una gran cantidad de sus ojivas en el futuro”, dijo Wright. El ICBM es un arma grande y de largo alcance capaz de transportar una carga pesada de MIRV, lo que significa múltiples vehículos de reentrada independientes.
Se estima que el Sarmat tiene un alcance máximo de 18,000 millas. Tiene una carga útil de diez toneladas y puede transportar 10 ojivas grandes o 16 más pequeñas, según una hoja informativa de Missile Threat del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. El R-36 que está destinado a reemplazar tiene un alcance más corto pero una carga útil similar, capaz de transportar 10 vehículos de reentrada múltiple independiente.
Un misil balístico intercontinental R-36 desarmado, que tiene el nombre de informe de la OTAN SS-18 Satan. Mykhaylo Palinchak/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Otros ICBM rusos son “mucho más pequeños”, dijo Wright. No pueden transportar la misma carga pesada de MIRV. El ICBM RS-24 Yars de Rusia, por ejemplo, solo puede transportar tres ojivas MIRV.
Hasta mayo de 2023, Rusia tenía desplegadas 1,674 ojivas, con un total de 4,489 en reserva, según el CSIS. Muchas de estas están desplegadas en otros misiles y elementos de la tríada nuclear rusa, que le proporcionan disuasión, pero Rusia quiere el gran misil con la tremenda capacidad destructiva.
Se entendía que Rusia tenía 46 R-36 en abril de 2016. Wright dijo que “si luego sacaran ese misil de servicio, entonces tendrían un pequeño vacío”.
“Y para Rusia, es importante asegurarse de tener paridad de ojivas con los estadounidenses”, dijo. “Cualquier número que tengan los estadounidenses, los rusos también lo quieren”.
Rusia parece estar manteniendo sus ojivas limitadas de acuerdo con el tratado New START. Pero si eso cambia, y puede ser que sí ya que Rusia ha suspendido su participación en el tratado, Rusia podría querer desplegar más ojivas. Sin el Sarmat, Rusia tendrá que encontrar otros lugares para sus ojivas.
Problemas del Sarmat
Hoffman dijo que la prueba más reciente del Sarmat fue “catastrófica”. Dijo que “ni siquiera es como si el misil no hubiera alcanzado su objetivo y se pueda decir, ‘Oh, el sistema de guía no funcionó realmente’. No, todo explotó”.
Eso significa que fue o un accidente fortuito, o “hay algo fundamentalmente mal con el sistema de propulsión, lo cual, por supuesto, es catastrófico”, dijo. “Y así que si fuera Rusia, creo que en este punto estaría preocupado por eso”.
Algunos expertos han advertido que los problemas de Rusia podrían hacerla desesperada, lo que haría más probable que haya problemas.
Wright dijo que no puede ver a Rusia decidir cancelar el programa Sarmat. Dijo que Putin “ha invertido mucha propaganda en el sistema. Cuando lo presentó en 2018, fueron todas estas razones fantásticas por las que es tan bueno”.
El presidente de Rusia, Vladimir Putin. GAVRIIL GRIGOROV/POOL/AFP via Getty Images
Putin se jactó en 2018 de que “los sistemas de defensa antimisiles son inútiles contra ellos, absolutamente inútiles” y que “ningún otro país ha desarrollado algo así”.
Los rusos también han invertido mucho dinero en este proyecto, lo que hace que la cancelación sea poco atractiva.
Hoffman estuvo de acuerdo, diciendo que Rusia tenía poco margen de maniobra dada la situación de sus misiles más antiguos. Quiere el Sarmat por razones de propaganda, y “también es simplemente desesperación en términos de: ‘¿Qué más habría?'”
Pero grandes retrasos en hacer que el Sarmat sea operativo probablemente causarían problemas a Rusia, sin nada en camino para reemplazar al Sarmat.
“El Sarmat está diseñado para cumplir un propósito muy específico, que es básicamente tener muchas ojivas sobre él”, dijo Wright, y no hay un reemplazo directo en el arsenal de Rusia o en desarrollo.
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