Ver: La BBC habla con el líder rebelde sirio Ahmed al-Sharaa
Cuando dejé Londres hace casi dos semanas después de que la coalición rebelde capturara Alepo, una victoria impresionante eclipsada por lo que siguió, pensé que estaría informando sobre una guerra de disparos.
El grupo conocido como Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, estaba barriendo todo a su paso, pero asumí que el régimen lucharía, como lo hizo sin parar cuando estaba perdiendo terreno en los años anteriores a la intervención rusa en 2015 para bombardear pueblos y aldeas sirias hasta reducirlas a escombros.
Casi una década más tarde, estaba claro que los aliados rusos, iraníes y libaneses de Bashar al-Assad tenían otras guerras en mente.
Pero mientras el régimen luchaba con reclutas no dispuestos, siempre podía encontrar sirios dispuestos a luchar y morir por él, incluso en el apogeo de la guerra después de 2011, cuando los rebeldes controlaban gran parte de Damasco fuera del centro de la ciudad y la carretera hacia Beirut.
Visité a esos hombres en la línea del frente muchas veces.
Muchas de las unidades más efectivas estaban lideradas por oficiales de la propia comunidad alauita de Assad.
En Alepo, alrededor de 2015, un general alauita repartió vasos de arak perfectamente destilado, vertido de botellas que una vez contenían Jack Daniels.
Orgullosamente, dijo que el arak, un licor a base de anís popular en todo el Medio Oriente, provenía del pueblo natal de la familia Assad en las colinas detrás del puerto de Latakia. Afuera, su unidad estaba golpeando el lado este de la ciudad controlado por los rebeldes.
No todos eran alauitas. En Jobar, un distrito en el borde del centro de Damasco, un oficial cristiano leal a Assad del Ejército Árabe Sirio me llevó a los túneles que habían excavado bajo las ruinas para atacar a los rebeldes.
Contó cómo los rebeldes también tenían túneles y cómo a veces se introducían en los del otro, matando en la oscuridad.