Los inversores vierten miles de millones de dólares en investigación y tratamiento del cáncer cada año. Sin embargo, solo unos pocos centavos se destinan a los cánceres raros y cánceres como el cáncer de cuello uterino que afectan desproporcionadamente a las comunidades marginadas.
Para que estos campos tengan una investigación suficientemente financiada que produzca avances innovadores, la industria de la salud necesita nuevos modelos de financiación para enfocarse en estos campos. Aquí es donde radica el mayor potencial de innovación para cerrar las brechas de equidad en el cáncer.
Mis intereses en este campo son personales: en 2020, sobreviví a un diagnóstico mortal de cáncer de cuello uterino en etapa IIB. Como innovadora en el sector de la salud, he visto la necesidad crítica de avances en el cáncer de cuello uterino porque la ciencia está bien definida; sin embargo, las necesidades críticas no satisfechas están bien documentadas y hay soluciones claras para su rápida aplicación en busca de un impacto profundo.
Los desafíos de financiamiento para una startup de cáncer de cuello uterino son extraordinarios.
Aunque el cáncer de cuello uterino es prevenible, tratable y curable, sigue siendo el cuarto más común entre las mujeres en todo el mundo. Cada año, los casos aumentan, con 660,000 nuevos diagnósticos y 350,000 muertes anuales, siendo las mujeres de color y las comunidades de bajos ingresos y países desproporcionadamente afectadas. También es uno de los campos de investigación del cáncer menos financiados. Los resultados de los pacientes reflejan esta falta de financiación: mientras que las tasas de supervivencia a cinco años han mejorado drásticamente para el cáncer en general en los últimos 50 años, los resultados del cáncer de cuello uterino han permanecido estancados desde la década de 1970.
Los fundadores femeninos reciben el 2% de la financiación de riesgo.
Al buscar financiación para la innovación en el cáncer, los emprendedores a menudo enfrentan obstáculos significativos. La experiencia de presentar a los inversores revela la importancia de demostrar tanto la viabilidad del mercado como el impacto potencial. El éxito en otras industrias no siempre se traduce en el ámbito de la salud, donde los plazos son más largos y los riesgos más altos.
Las claves para navegar por la financiación incluyen comprender el camino regulatorio, el panorama de reembolsos y el camino hacia el mercado. Es crucial identificar inversores que se alineen tanto con la oportunidad empresarial como con la misión de mejorar los resultados de los pacientes.
Desafortunadamente, este mercado se comporta de manera diferente. Las empresas estadounidenses fundadas exclusivamente por mujeres recibieron solo el 2% de la financiación de capital de riesgo en 2023, y el 46% de las empresarias estadounidenses han informado de enfrentar prejuicios de género al recaudar capital para sus negocios.
Encontrar inversores alineados con valores.
Para aquellos que buscan innovar en el cuidado del cáncer, las redes de aceleradores y emprendedores brindan un andamiaje para nuestra startup: capital, mentores, expertos en el campo e introducciones. El panorama está evolucionando, con algunos inversores de capital de riesgo y filantrópicos de impacto, que invierten activamente en empresas que desarrollan tecnología innovadora que cierra las brechas de equidad en el cáncer.
La investigación del cáncer requiere un capital significativo: el costo de desarrollar un nuevo medicamento puede llegar a ser de hasta $2 mil millones. Solo con acceso a capital, la tecnología importante puede llegar al mercado para interrumpir 50 años de resultados de pacientes estancados.
Los inversores filantrópicos ven multiplicarse el impacto de su donación porque se invierte en empresas que avanzan en el cuidado y generan ganancias económicas y sociales. La OMS estima que cada $1 invertido en la eliminación del cáncer de cuello uterino devuelve $26 a la economía global. La investigación ha demostrado que por cada 100 mujeres que ya no corren el riesgo de morir de cáncer de cuello uterino, se ayuda a que 14 a 30 niños también sobrevivan la infancia. El oncólogo ginecológico de Zambia, el Dr. Groesbeck Parham, describe este fenómeno como “El Efecto Halo”.
Avanzando, la industria necesita nuevos modelos de financiación que prioricen tanto los retornos financieros como el impacto en los pacientes. Esto podría incluir una mayor inversión filantrópica, mecanismos innovadores de financiamiento y una mayor colaboración entre los sectores público y privado.
Los avances que acaben con el cáncer tal como lo conocemos dependen de modelos de financiación inteligentes y nuevos. Los inversores de impacto estratégico y los recursos empresariales ayudan al dirigir la financiación para facilitar la innovación científica donde más se necesita. Solo reimaginando cómo financiamos la innovación en el cáncer podemos acelerar los avances necesarios para mejorar los resultados de los pacientes.
Foto: TAW4, Getty Images
Eve McDavid es una ex ejecutiva de Google convertida en emprendedora de MedTech, y una sobreviviente de cáncer de cuello uterino en etapa IIB. Es cofundadora y CEO de Mission-Driven Tech, una empresa de innovación en cáncer de cuello uterino. Eve y su cofundadora, la radioterapeuta mundialmente reconocida, Dra. Onyinye Balogun, MD MS, tienen la misión de erradicar el cáncer de cuello uterino construyendo productos inclusivos para personas con cuello uterino y los proveedores que los tratan.
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