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Shapurji Saklatvala fue el sobrino de Jamsetji Nusserwanji Tata, quien fundó el Grupo Tata
El nombre Shapurji Saklatvala puede que no sea uno que salte de los libros de historia para la mayoría de la gente. Pero como en cualquier buen cuento del pasado, el hijo de un comerciante de algodón – que es miembro del supremamente rico clan Tata de la India – tiene una historia bastante interesante.
En cada giro, parece que su vida fue una de lucha constante, desafío y persistencia. No compartió ni el apellido de sus primos adinerados, ni su destino.
A diferencia de ellos, no llegaría a dirigir el Grupo Tata, que actualmente es uno de los mayores imperios empresariales del mundo y posee marcas icónicas británicas como Jaguar Land Rover y Tetley Tea.
En cambio, se convirtió en un político franco e influyente que abogó por la libertad de la India en el corazón del imperio colonizador de su colonizador – el Parlamento británico – e incluso chocó con Mahatma Gandhi.
Pero, ¿cómo hizo Saklatvala, nacido en una familia de empresarios, para seguir un camino tan diferente al de sus parientes? ¿Y cómo logró abrirse camino para convertirse en uno de los primeros diputados asiáticos de Gran Bretaña? La respuesta es tan compleja como la relación de Saklatvala con su propia familia.
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Diputados del Partido Comunista de Gran Bretaña Saklatvala Shapurji (izquierda) y Walton Newbold (derecha)
Saklatvala era hijo de Dorabji, un comerciante de algodón, y Jerbai, la hija menor de Jamsetji Nusserwanji Tata, quien fundó el Grupo Tata. Cuando Saklatvala tenía 14 años, su familia se mudó a Esplanade House en Bombay para vivir con el hermano de Jerbai (cuyo nombre también era Jamsetji) y su familia.
Los padres de Saklatvala se separaron cuando era joven y así, el joven Jamsetji se convirtió en la figura paterna principal en su vida.
“Jamsetji siempre había sido especialmente cariñoso con Shapurji y desde muy joven vio en él las posibilidades de un gran potencial; le prestó mucha atención y tuvo gran fe en sus habilidades, tanto como niño como como hombre,” escribe Sehri, la hija de Saklatvala, en El Quinto Mandamiento, una biografía de su padre.
Pero el cariño de Jamsetji hacia Saklatvala hizo que su hijo mayor, Dorab, resentiera a su primo menor.
“Desde niños y como hombres, siempre fueron antagónicos entre sí; la brecha nunca se cerró,” escribe Sehri.
Eventualmente, esto llevaría a que Dorab limitara el papel de Saklatvala en los negocios familiares, motivándolo a seguir un camino diferente.
Pero, además de la dinámica familiar, Saklatvala también fue profundamente influenciado por la devastación causada por la peste bubónica en Bombay a finales de 1890. Vio cómo la epidemia afectaba desproporcionadamente a los pobres y a las clases trabajadoras, mientras que aquellos en los estratos superiores de la sociedad, incluida su familia, quedaban relativamente indemnes.
Durante este tiempo, Saklatvala, que era estudiante universitario, trabajó estrechamente con Waldemar Haffkine, un científico ruso que tuvo que huir de su país debido a sus políticas revolucionarias y antizaristas. Haffkine desarrolló una vacuna para combatir la peste y Saklatvala iba de puerta en puerta, convenciendo a la gente de vacunarse.
“Sus perspectivas tenían mucho en común; y sin duda esta estrecha asociación entre el idealista científico mayor y el joven estudiante compasivo, debe haber ayudado a formar y cristalizar las convicciones de Shapurji,” escribe Sehri en el libro.
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Una foto de Esplanade House, la casa de los Tata en Bombay
Otra influencia importante fue su relación con Sally Marsh, una camarera con la que se casaría en 1907. Marsh era la cuarta de 12 hijos, que perdieron a su padre antes de llegar a adultos. La vida era dura en la casa de los Marsh ya que todos tenían que trabajar duro para llegar a fin de mes.
Pero el acaudalado Saklatvala se sintió atraído por Marsh y durante su noviazgo, se expuso a las dificultades de la clase trabajadora británica a través de su vida. Sehri escribe que su padre también fue influenciado por la vida desinteresada de los sacerdotes y monjas jesuitas bajo quienes estudió durante sus años de escuela y universidad.
Así que, después de que Saklatvala viajara al Reino Unido en 1905, se sumergió en la política con el objetivo de ayudar a los pobres y marginados. Se unió al Partido Laborista en 1909 y 12 años después, al Partido Comunista. Le preocupaban profundamente los derechos de la clase trabajadora, en la India y en Gran Bretaña, y creía que solo el socialismo – y no ningún régimen imperialista – podría erradicar la pobreza y dar voz a la gente en el gobierno.
Los discursos de Saklatvala fueron bien recibidos y pronto se convirtió en una figura popular. En 1922, fue elegido para el parlamento y serviría como diputado durante casi siete años. Durante este tiempo, abogó ferozmente por la libertad de la India. Tan firmes eran sus puntos de vista que un diputado indo-británico del Partido Conservador lo consideraba un “comunista radical peligroso”.
Durante su tiempo como diputado, también hizo viajes a la India, donde dio discursos instando a la clase trabajadora y a los jóvenes nacionalistas a afirmarse y a comprometerse con el movimiento por la libertad. También ayudó a organizar y construir el Partido Comunista de la India en las áreas que visitó.
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Una foto de Saklatvala dando un discurso en Hyde Park en 1933
Sus enérgicos discursos en la India perturbaron a los funcionarios británicos y se le prohibió viajar a su tierra natal en 1927. En 1929, perdió su escaño en el parlamento, pero continuó luchando por la independencia de la India.
Saklatvala siguió siendo una figura importante en la política británica y en el movimiento nacionalista indio hasta su muerte en 1936. Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas junto a las de sus padres y Jamsetji Tata en un cementerio en Londres – uniéndolo una vez más con el clan Tata y su legado.
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