Dos días antes de la Navidad pasada, el Dr. Pierre S. Prince tomó un emocionante nuevo trabajo como director del hospital público más grande de Haití, que Estados Unidos gastó decenas de millones de dólares en renovar y está tan profundamente en territorio de pandillas que ha estado cerrado durante un año. El Dr. Prince, un cirujano torácico de 57 años, esperaba regresar al Hospital Universitario Estatal de Haití, que fue devastado por el terremoto de 2010 que asoló la capital del país. Hizo su residencia allí y iba a supervisar una nueva ala, una instalación de 500 camas con casi $100 millones en renovaciones y una variedad de servicios, incluidos quirófanos, ortopedia y una unidad de maternidad y neonatal. En Nochebuena, mientras se dirigía al trabajo, pandillas atacaron una conferencia de prensa programada para anunciar la reapertura parcial del hospital, matando a un policía y dos periodistas, e hiriendo gravemente a otros siete periodistas. La reapertura nunca ocurrió. La situación empeoró el mes pasado: Videos que circularon en redes sociales y fueron verificados por The New York Times mostraron un edificio antiguo en el hospital general, como comúnmente se le conoce, envuelto en llamas. Miembros de pandillas aparentemente lo habían incendiado. “Los médicos tienen miedo, y nuestros residentes e internos están deprimidos”, dijo el Dr. Prince. “Algunos de ellos se han ido. La moral está muy baja”. El destino del hospital subraya las condiciones cada vez más desesperadas que enfrenta Haití y sus donantes internacionales en su intento por rescatar a Puerto Príncipe del control de pandillas armadas, que han atacado instalaciones de salud financiadas por extranjeros. Haití, donde las Naciones Unidas dicen que alrededor del 20 por ciento de sus 10 millones de habitantes sufre niveles agudos de hambre y 1 millón ha huido de sus hogares debido a la violencia, depende en gran medida de la ayuda extranjera y había estado recibiendo hasta $400 millones al año solo de Estados Unidos. Pero mientras Elon Musk ataca la ayuda extranjera estadounidense en todo el mundo y desmantela la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, programas como la continuación de la renovación del hospital general en Puerto Príncipe están en la mira. El nuevo ala del hospital, que la USAID ayudó a financiar, ya estaba plagada de grandes sobrecostos y una década de retrasos en la construcción. Ahora está siendo golpeada por repetidos asaltos de grupos criminales a medida que la capital de Haití se ha convertido en un pantano sin ley a pesar de miles de millones de dólares en ayuda internacional. “El hospital general es un poco como un estudio de caso sobre cómo sale mal”, dijo Jake Johnston, investigador del Centro de Investigación y Política Económica, quien escribió “Estado de Ayuda”, un relato incendiario de cómo miles de millones en ayuda internacional no lograron fortalecer las instituciones públicas de Haití. “Y nunca terminaron el trabajo, y el hospital general está cerrado por todas estas otras razones”. El hospital general de Haití fue construido junto al palacio presidencial en el centro de Puerto Príncipe por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos durante la ocupación estadounidense de Haití, de 1915 a 1934. Durante años, muchos pacientes fueron víctimas de disparos y torturas. En un país donde los políticos y las élites adineradas viajan a la República Dominicana o Miami para recibir atención médica, el hospital general atendía a las masas abrumadoramente pobres. “Alojaba las únicas máquinas de diálisis en el país”, dijo David Ellis, un estadounidense que dirige un servicio de helicópteros médicos en Puerto Príncipe. “Era, cuando estaba abierto, el centro quirúrgico más completo del país”. Estaba tan gravemente dañado en el terremoto de 2010 que nadie pudo tratar a los cientos de personas gravemente heridas reunidas afuera, sus miembros ensangrentados y mutilados expuestos al aire polvoriento. La renovación del hospital fue uno de los primeros proyectos aprobados por un comité internacional de reconstrucción formado para reconstruir Haití después del terremoto. Francia se comprometió con $40 millones, Estados Unidos con $25 millones. Después de una serie de retrasos y disputas contractuales, estaba previsto que se completara en junio de 2023, nueve años más tarde de lo planeado originalmente. Al mismo tiempo, la situación política en Haití se deterioró precipitadamente. El presidente fue asesinado en 2021, y los secuestros y asesinatos se dispararon. En julio de 2022, la USAID aumentó su contribución en $10 millones porque el gobierno haitiano no podía pagar su parte, según un informe de 2023 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, una agencia de supervisión del Congreso. El hospital fue solo uno de varios proyectos que el GAO examinó que terminaron con sobrecostos. Estados Unidos gastó $2.3 mil millones para apoyar la reconstrucción de Haití en la década posterior al terremoto, y solo la mitad de los ocho proyectos principales revisados por el GAO se completaron. Mientras se construyó una central eléctrica clave y aproximadamente 900 viviendas en Puerto Príncipe, dos proyectos, incluida la construcción de un nuevo puerto, fueron cancelados cuando los costos se dispararon y otros dos, incluido el hospital general, aún estaban en curso. Disputas técnicas y políticas causaron retrasos significativos y sobrecostos en el hospital, dijo el GAO. Pero el hospital siguió adelante, medio abierto, mientras el trabajo en el nuevo ala se estancaba. Luego, hace un año, una coalición de pandillas se unió para atacar estaciones de policía, prisiones, hospitales y comunidades. Las pandillas incendiaron hogares, y barrios enteros, incluida la zona céntrica que alberga el hospital, se vaciaron. El ex primer ministro tuvo que esquivar disparos durante una visita oficial al hospital general el año pasado y fue sacado rápidamente por su equipo de seguridad mientras las cámaras de CNN rodaban. Con la zona demasiado peligrosa, las más de 800 personas que trabajan en el hospital, incluidos médicos y enfermeras, han sido pagadas para quedarse en casa durante casi un año. “Parece que hay un intenso deseo de hacernos perder el tiempo”, dijo el Dr. Stevens Gabriel, un cirujano residente que se quejó de no haber sido reasignado a otra instalación para seguir avanzando en sus habilidades y entrenamiento. Aunque los cuarteles de policía están cerca, las pandillas saquearon el hospital general. Los gobiernos de Estados Unidos, Francia y Haití ya habían gastado alrededor de $90 millones en él. Se robaron el cableado eléctrico, la plomería y el equipo, aunque gran parte del nuevo equipo médico aún no se había instalado, dijo el Dr. Prince. Los daños se estimaron en $3 millones a $4 millones y podrían retrasar el proyecto otros dos años, si la situación de seguridad mejora lo suficiente para que el hospital reabra, dijo. Ahora el Dr. Prince dice que están buscando un nuevo lugar temporal para trabajar. Eleonore Caroit, miembro del Parlamento francés para ciudadanos residentes en el extranjero en América Latina y el Caribe, que forma parte de la junta de la agencia de desarrollo que ayudó a financiar el proyecto, dijo que se estaban utilizando imágenes de drones para evaluar los daños del incendio reciente. “Francia está dispuesta a hacer lo que pueda para ayudar”, dijo, “pero la situación es muy complicada. Mis electores me dicen que nunca ha sido tan malo”. Imágenes satelitales capturadas ocho días después del incendio por la empresa satelital comercial Planet Labs muestran un edificio antiguo carbonizado y al menos otros dos dañados. El Dr. Barth Green, presidente de Project Medishare for Haiti, una organización benéfica con sede en Miami y un importante partidario de los servicios de salud en el país, dijo que el ataque fue particularmente desmoralizador porque el hospital general era donde generaciones de enfermeras y médicos se formaron. “Ese es el hospital universitario nacional”, dijo, “Y así, al destruir esto, es un símbolo”. El problema es crítico: solo uno de los tres principales hospitales en el área de la capital está abierto. De las 92 instalaciones de salud en el área metropolitana, solo 39 están operativas, según la Organización Panamericana de la Salud. Bajo el nuevo impulso de la administración Trump para erradicar la ayuda extranjera, los fondos para la mayoría de los proyectos financiados por la USAID fueron congelados, aunque recientemente un juez dictaminó que la agencia debía cumplir con los contratos pasados. Al preguntársele sobre el estado del hospital, el Departamento de Estado de los Estados Unidos, que ha asumido el control de la agencia de ayuda, dijo que realizaría una revisión con el objetivo de “reestructurar la asistencia para servir a los intereses estadounidenses”. “Los programas que sirven los intereses de nuestra nación continuarán”, dijo el Departamento de Estado en un comunicado. “Sin embargo, los programas que no estén alineados con nuestros intereses nacionales no lo harán”. El Ministerio de Salud de Haití no respondió a las solicitudes de comentarios. En respuesta a una publicación en X criticando los miles de millones gastados en Haití después del terremoto, el primer ministro Alix Didier Fils-Aimé estuvo de acuerdo en que gran parte de la asistencia estadounidense se había malgastado. “¡¡Tienes razón!!”, escribió en un mensaje dirigido al Sr. Musk, “USAID gastó miles de millones en Haití sin rendición de cuentas. Haití necesita desarrollo económico y seguridad, no corrupción y amiguismo”. Agregó que esperaba trabajar con el presidente Trump para lograr la prosperidad económica para Haití. Devon Lum contribuyó con la información. Dmitriy Khavin contribuyó con la edición de video.
