Es un gran premio, pero ganado por la razón equivocada.
La noción de que la Gran Muralla China es la única estructura hecha por el hombre visible desde el espacio ha sido durante mucho tiempo un mito.
A pesar de ser una de las Maravillas del Mundo, con aproximadamente 21,200 kilómetros de longitud y con sus torres más altas alcanzando solo 800 metros, la maravilla china es simplemente demasiado estrecha para ser vista desde el espacio.
En cambio, según la NASA, el objeto hecho por el hombre más fácilmente discernible desde la órbita terrestre es algo mucho menos maravilloso: la vasta extensión de los invernaderos de El Ejido en la costa almeriense de España.
El 370 km² de plástico en Almería es el objeto hecho por el hombre más claramente visible desde el espacio. NASA
Pero el logro está lejos de ser digno de elogio: la región representa 370 kilómetros cuadrados de plástico blanco tan brillante que resalta contra la superficie de la Tierra, incluso desde la Estación Espacial Internacional.
Literamente un ‘mar’, la región alberga miles y miles de invernaderos que se extienden entre las ciudades de El Ejido y La Mojonera.
El mar de plástico incluso se extiende al sur hasta Motril y al norte hasta Níjar.
Según algunas estimaciones, los invernaderos de Almería ahora producen entre 2.5 millones y 3.5 millones de toneladas de frutas y verduras al año.
Es suficiente para hacer de ellos una importante fuente de tomates, pimientos, pepinos y melones fuera de temporada para hogares de toda Europa.
La región se encuentra alrededor de la ciudad de El Ejido. NASA
Pero los activistas han criticado durante mucho tiempo a la región por las enormes cantidades de plástico empleadas, que se filtra en el entorno circundante a medida que se degrada.
“Lo más visible es el campo de invernaderos en el sur de Almería, eso es lo que se puede ver desde todo el mundo”, dijo el ex astronauta español Pedro Duque, quien sirvió a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2003.
“Los invernaderos de El Ejido son la única construcción humana que se puede ver desde el espacio”, confirmó al programa de televisión español Desafía tu mente.
Añadió que la Gran Muralla es ‘solo una pared, no tan alta, y hecha con los mismos materiales que la tierra que la rodea’.
Descartó a sus compañeros astronautas que afirmaban ‘saber dónde está y tomar fotos allí, pero no lo hacen’.
Incluso la NASA confirmó hace algunos años que los invernaderos ‘cubren un área tan grande que probablemente incluso han causado un efecto de enfriamiento localizado debido al hecho de que los techos blancos reflejan una cantidad sustancial de luz solar’.
La región también se puede ver en fotos tomadas por los satélites Aqua y Terra de la NASA.
Otras estructuras humanas grandes, como la mina de Bingham Canyon en Utah y la Palm Jumeirah en Dubai, también se pueden ver desde el espacio, pero ninguna es tan distintiva o extensa como los invernaderos de El Ejido.