El martes, Manchester United anunció planes para construir un nuevo estadio con capacidad para 100,000 espectadores cerca de su histórica casa en Old Trafford, con el copropietario Jim Ratcliffe prometiendo que sería el “mejor estadio de fútbol del mundo”.
La decisión trascendental del club de la Premier League se produce después de un extenso proceso de consulta sobre si desarrollar su actual estadio en mal estado o mudarse.
El estadio, que se construirá en terrenos cercanos a Old Trafford, costará alrededor de £2 mil millones ($2.6 mil millones) y el plazo para el proyecto es de cinco años.
United, campeones de la liga inglesa en 20 ocasiones, es uno de los clubes de fútbol más icónicos del mundo, pero ha quedado rezagado frente a rivales como el Manchester City y el Liverpool en la última década.
Están teniendo una temporada desastrosa bajo el actual entrenador Ruben Amorim, ocupando el puesto 14 en la tabla de la Premier League y eliminados de ambas competiciones de copa nacionales.
El multimillonario británico Ratcliffe dijo esta semana a la BBC que algunos de los jugadores del club “no son lo suficientemente buenos” y algunos están “sobrevalorados”.
Modelos a escala e imágenes conceptuales del nuevo estadio del United fueron revelados el martes en la sede en Londres de los arquitectos Foster + Partners, designados en septiembre para diseñar el distrito del estadio.
“Hoy marca el comienzo de un viaje increíblemente emocionante hacia la construcción de lo que será el mejor estadio de fútbol del mundo, en el centro de un Old Trafford regenerado”, dijo Ratcliffe en un comunicado del club.
“Nuestro estadio actual nos ha servido de manera brillante durante los últimos 115 años, pero se ha quedado rezagado frente a los mejores recintos del deporte mundial”.
United dijo que el estadio y un proyecto de regeneración más amplio tenían el potencial de aportar 7.3 mil millones de libras esterlinas adicionales al año a la economía del Reino Unido, incluida la posible creación de 92,000 nuevos empleos.
El año pasado se creó un grupo de trabajo conjunto para explorar opciones de regeneración del área de Old Trafford en Greater Manchester, con el desarrollo del estadio en su centro.
Estuvo liderado por Sebastian Coe, presidente de World Athletics y organizador jefe de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, e incluyó al alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham.
Omar Berrada, director ejecutivo del United, dijo que el objetivo a largo plazo del club era “tener al mejor equipo de fútbol del mundo jugando en el mejor estadio del mundo”, prometiendo una mayor consulta con los aficionados.
Old Trafford, el hogar del United desde 1910, es el estadio de club más grande de Inglaterra con una capacidad de alrededor de 74,000, pero las críticas al estadio han crecido en los últimos años, con problemas que incluyen un techo con filtraciones.
El nuevo estadio propuesto se ubicará como el segundo más grande de Europa, detrás solo del Camp Nou del Barcelona, que albergará aproximadamente 105,000 aficionados una vez que se complete una actualización.
El movimiento a un nuevo terreno ha sido respaldado por el ex entrenador del United, Alex Ferguson, quien ganó 13 títulos de la Premier League durante su mandato de casi 27 años que terminó en 2013.
“Old Trafford alberga tantos recuerdos especiales para mí personalmente, pero debemos ser valientes y aprovechar esta oportunidad para construir un nuevo hogar, adecuado para el futuro, donde se puedan crear nuevas historias”, dijo.
El United, cuyas dificultades en el campo se igualan a los problemas fuera de él, tiene una deuda de alrededor de £1 mil millones y aún no ha dicho cómo pagará el nuevo estadio.
Pero Berrada dijo el martes que estaba seguro de que el club encontraría una forma de financiar el estadio, ya que era una “oportunidad de inversión muy atractiva”.
Foster + Partners diseñaron el nuevo estadio de Wembley y el estadio de Lusail en Qatar, que albergó la final de la Copa del Mundo de 2022.
Norman Foster, fundador de Foster + Partners, dijo que el nuevo estadio del United contará con un diseño de sombrilla que cubrirá una plaza pública que es “el doble del tamaño de la Plaza de Trafalgar” en Londres.
El diseño incluirá tres mástiles descritos como “Tridente”, que los arquitectos dicen que tendrán 200 metros de altura y serán visibles desde 40 kilómetros de distancia.
El Manchester United Supporters’ Trust dijo que era vital que los aficionados fueran consultados durante todo el proceso.
El grupo dijo en un comunicado: “¿Aumentará los precios de los boletos y expulsará a los aficionados locales? ¿Perjudicará la atmósfera, que es consistentemente la máxima prioridad de los aficionados en el estadio?
¿Añadirá a la carga de deuda que ha frenado al club durante las últimas dos décadas? ¿Conducirá a una reducción de la inversión en el lado deportivo en un momento en que es tan necesaria?”