El gerente del equipo de voleibol masculino de EE. UU., David Dantes. – MARLO CUETO / INQUIRER.net
MANILA, Filipinas – La primera vez que el equipo de EE. UU. jugó en Manila para la Volleyball Nations League también fue un regreso a casa para el gerente del equipo, David Dantes, de origen filipino-americano.
Dantes disfrutó de su regreso a Filipinas después de 10 años.
“Es realmente genial estar de vuelta. Creo que los chicos (jugadores) están teniendo una experiencia maravillosa en este momento. Creo que esa ha sido la mejor parte. Para la mayoría de nuestro equipo, es la primera vez aquí y nos encanta. Les encantan los fanáticos, les encanta la pasión, no podríamos estar más felices”, dijo Dantes, cuyos padres son de Quezon City.
Al igual que sus jugadores, Micah Christenson, Erik Shoji, Taylor Averill y otros, Dantes, que nació y creció en California y actualmente vive en Georgia, también quedó impresionado por el amor que el equipo de EE. UU. recibió de los fanáticos filipinos en su primera experiencia en la VNL en Manila.
“Es increíble. Queremos que el deporte sea popular en todas partes. Queremos que los fanáticos sean tan apasionados como los fanáticos filipinos. Por lo tanto, esto significa mucho para nosotros, y especialmente para nuestros chicos”, dijo.
Dantes, que también fue entrenador y director de la Universidad de Georgia, admitió que no había visto juegos de voleibol filipinos, pero después de experimentar la multitud filipina y ver a su ex jugadora, Erica Staunton, firmar con Creamline como importada, espera ver partidos de la PVL en casa.
“Ahora lo haré. Porque una de mis atletas en Georgia acaba de comenzar a jugar para Creamline la semana pasada. Lo estaré viendo ahora porque ella jugará”, dijo el equipo de apoyo técnico de EE. UU. y analista de rendimiento de contrato independiente del equipo masculino sentado.
“Es genial ver de dónde soy, de donde son mis padres, amarlo con tanta pasión [como yo]. Obviamente, casi me hace querer volver y ver cómo crece el deporte aún más. Es genial ver a Filipinas creciendo rápidamente en el deporte profesional, lo cual es genial”, agregó.
Dantes comparte que el desarrollo de base es clave para llevar el voleibol filipino a mayores alturas.
“Creo que todo comienza a nivel de base. Simplemente brinde tantas oportunidades como pueda y deje que los niños, que la juventud juegue tanto como pueda”, dijo.
El líbero estadounidense Shoji compartió el mismo sentimiento que Dantes.
“Creo que está creciendo. Mira esta multitud. Así que necesitamos que más niños y niñas jueguen voleibol y cuantas más personas jueguen, mejor te volverás. así que, ya sabes, necesitamos más niños y niñas jugando voleibol en Manila, en todo Filipinas”, dijo Shoji. “Esa es mi esperanza para el país y poco a poco, paso a paso, mejorarán”.
EE. UU., que terminó con un récord de 5-7, pudo haberse perdido el VNL Final Eight después de perder contra Japón por primera vez el domingo por la noche en el Mall of Asia Arena, pero la experiencia de jugar ante una multitud eléctrica aún hizo que la estancia de los estadounidenses fuera memorable mientras regresan a casa y se preparan para los Juegos Olímpicos de París.