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Los amantes del rock ‘n’ roll que hacen una peregrinación musical por el Sur probablemente, durante sus viajes, hagan una parada en los famosos estudios de grabación en Muscle Shoals, Alabama.
Pero a pocos kilómetros de distancia, en la cercana ciudad de Tuscumbia, se encuentra otro lugar legendario que atrae a sus propios entusiastas visitantes. (Ver el video en la parte superior de este artículo, más otro video dentro de este artículo).
No muy lejos del río Tennessee se encuentra Ivy Green, el lugar de nacimiento de Helen Keller. La mujer estadounidense superó su incapacidad para ver u oír a una edad temprana y emergió como una aclamada autora y defensora de los derechos de las personas con discapacidad.
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También es el escenario de la obra de teatro “El milagro de Ana Sullivan”, basada en la autobiografía de Keller de 1903 “La historia de mi vida” de William Gibson.
Ivy Green no solo es el lugar central de la obra ganadora del Premio Tony de Gibson, sino que cada verano los terrenos se convierten en el centro de la historia de los primeros problemas en el hogar de Keller. La maestra Annie Sullivan, como Keller escribió una vez sobre su relación, “me dio amor y abrió mi mente y me ayudó a adquirir conocimiento y grandeza de vida”.
Helen Keller, a la izquierda, en 1893 a los 13 años, aparece con Annie Sullivan, quien viajó desde Boston para enseñar a la joven estudiante. (Bettmann/Contributor/Getty Images)
Sullivan, parcialmente cegada ella misma a los 5 años, viajó desde Boston a Alabama en 1887 para enseñar a Keller.
Las actuaciones de “El milagro de Ana Sullivan” durante el último fin de semana de junio coinciden con el Festival anual de Helen Keller, que la presidenta de turismo del Condado de Colbert, Alabama, Susann Hamlin, describió a Fox News Digital como un “festival sureño típico en homenaje a Helen Keller”.
El festival de cuatro días se celebra cada año en junio para conmemorar el cumpleaños de Keller el 27 de junio de 1880.
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Cerca de 50,000 visitantes acuden a Ivy Green cada año, dijo Hamlin, muchos de los cuales participan en las festividades.
Las actuaciones de “El milagro de Ana Sullivan” abarcan generaciones
En su 63º año, “El milagro de Ana Sullivan” en Ivy Green es más que una oportunidad de actuación para su estrella de 13 años.
Lillie Meyer, en su tercera temporada interpretando a Keller en el escenario, siempre estuvo interesada en la historia de vida de Keller, pero Meyer dijo que la experiencia ha sido educativa.
“Pensé, antes de comenzar esto, que sabía mucho sobre ella, pero ahora me doy cuenta de que no”, dijo Meyer a Fox News Digital en una entrevista en video.
“El milagro de Ana Sullivan” en Ivy Green ha sido el drama al aire libre oficial del estado de Alabama desde 1991, según su sitio web.
La primera actuación en la propiedad tuvo lugar el 29 de junio de 1962, el mismo año en que la obra fue adaptada a una película protagonizada por Patty Duke como Keller y Anne Bancroft como Sullivan (actuaciones que les valieron Oscars a ambas actrices).
La actriz Anne Bancroft, interpretando a la educadora Annie Sullivan, suplica a la actriz Patty Duke, interpretando a Helen Keller, en la producción de 1962 de “El milagro de Ana Sullivan”. Ambas ganaron premios Oscar por sus actuaciones. (Bettman/Contributor/Getty Images)
Inicialmente, la obra se representaba detrás de la casa cerca de la bomba de agua donde Sullivan le enseñó a Keller su primera palabra, dijo Hamlin.
“Tenían tanta gente viniendo que construyeron este teatro al aire libre allí, lo que lo hizo más cómodo y mejor, estoy segura, desde ese inicio cuando comenzó”, explicó Hamlin.
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Incluso Gibson, el difunto dramaturgo que, según Hamlin, visitó la casa de la infancia de Keller por primera vez en 1996 antes de su muerte, estaba “tan impresionado” y “asombrado de cómo pudieron dar vida a la historia de Helen Keller justo allí en Ivy Green”.
Ser parte de “El milagro de Ana Sullivan” en el patio trasero de Keller lo hace extra especial para Meyer.
Lillie Meyer, de 13 años, protagoniza a Helen Keller en una escena de “El milagro de Ana Sullivan”, representada en los terrenos de Ivy Green, el lugar de nacimiento de Keller, en Tuscumbia, Alabama. (Cortesía de Mary Carton)
“Realmente es una oportunidad única en la vida”, dijo.
El papel también es el “más desafiante” para una recién llegada relativa. “Es un personaje muy diferente de lo que podrías ver en otros espectáculos”, dijo Meyer.
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La joven actriz describió un entrenamiento que duró “un par de semanas” con su “entrenadora de Helen” (una intérprete anterior), durante el cual aprendió los movimientos físicos necesarios para el papel.
“El espectáculo es muy físico en todo momento”, dijo, refiriéndose a los berrinches escritos de Keller.
Belleza “simplista”
Los árboles de magnolia, que han estado en Ivy Green desde que se construyó la casa en 1820, reciben a los visitantes, dijo Hamlin.
“Los terrenos están impecablemente cuidados”, dijo.
En el interior de la casa “simplista” con contraventanas verdes y tejado de teja de madera, los guías turísticos llevan a los visitantes por cada habitación, compartiendo cuentos de la vida de Keller.
Helen Keller, retratada a la izquierda en 1887 a los 7 años, nació en Ivy Green en Tuscumbia, Alabama. Vivió en la casa cuando era niña. (Bettman/Contributor/Colbert County Tourism & Convention Bureau)
“No es una casa enorme, pero es hermosa”, dijo Hamlin.
Los huéspedes pueden ver los muebles mayormente auténticos en el interior. Hamlin dijo que el 85% de los muebles en Ivy Green son originales, incluyendo las camas donde dormían Keller y Sullivan y los cubiertos preguerra civil en la mesa del comedor.
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Gracias al Festival de Helen Keller, dijo Hamlin, los invitados de este fin de semana también podrán disfrutar de un desfile por el centro de Tuscumbia.
También hay música en vivo y un programa para niños en el que “aprenden a, de cierta manera, revivir los días de niños ciegos y sordos tal como tuvo que hacerlo Helen”.
Visitantes en el interior de Ivy Green, el lugar de nacimiento de Helen Keller en Tuscumbia, Alabama. La presidenta de turismo del Condado de Colbert, Susann Hamlin, dijo que el 85% de los muebles en Ivy Green son originales. (Colbert County Tourism & Convention Bureau)
Ivy Green abrió por primera vez al público en 1954. También ha sido el hogar de “Camp Courage” desde 2013, dijo Hamlin.
El campamento gratuito está destinado a niños con discapacidades visuales o auditivas.
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“Ha sido un programa muy exitoso”, dijo Hamlin. “Hemos tenido personas de varios estados de EE. UU. y un niño internacional que vino a ‘Camp Courage’”.
Registro Nacional de Lugares Históricos
Ivy Green está en la ciudad de Tuscumbia, Alabama, aproximadamente a 125 millas al suroeste de Nashville y 140 millas al sureste de Graceland, la casa de Elvis Presley en Memphis.
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Listado en el Registro Nacional de Lugares Históricos, Ivy Green está abierto a los visitantes de lunes a sábado de 8:30 a.m. a 4 p.m. La última visita del día comienza a las 3:45 p.m.
Permanece cerrado los domingos, el Día del Trabajo, Acción de Gracias, del 24 al 26 de diciembre y Año Nuevo.
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Las actuaciones restantes de “El milagro de Ana Sullivan” en Ivy Green están programadas para el 28 de junio, 29 de junio, 12 de julio, 13 de julio, 19 de julio y 20 de julio.
Cada espectáculo comienza a las 8 p.m.
El Festival de Helen Keller se extiende hasta el 30 de junio.