Sin importar cómo termine la final de la Conferencia Invitacional de la PVL, está claro que Cignal está entrando en una nueva era, una en la que los HD Spikers estarán regularmente en la conversación por el campeonato.
Y en el centro de ese ascenso se encuentra Dawn Macandili-Catindig, la líbero siempre activa cuya habilidad para leer los ataques de los oponentes solo es igualada por su habilidad para cubrir el suelo.
La presencia de Macandili-Catindig se sintió en toda la victoria de Cignal por 25-23, 19-25, 25-23, 22-25, 15-11 el miércoles por la noche, que le quitó la corona a Kurashiki Ablaze en el PhilSports Arena, tanto que sus esfuerzos no escaparon a los ojos de MJ Perez, quien tuvo un récord personal en la PVL de 36 puntos y 21 excelentes defensas.
“Por supuesto, queremos ganar. Estamos muy felices de obtener esta victoria, especialmente ahora que tenemos a Dawn con nosotros. Ella aporta grandes contribuciones al equipo”, dijo Perez.
Cignal estaba luchando por la corona contra Creamline en el momento de la publicación.
Para Macandili-Catindig, no fue difícil encontrar motivación en el partido contra el club japonés invitado.
Después de todo, se perdió todos los partidos de Cignal en la Conferencia Reforzada para cumplir con sus deberes en el equipo nacional como capitana de Alas Pilipinas. Y cuando vio la oportunidad de contribuir a su equipo de club, la aprovechó.
“Mi agresividad viene de simplemente ver desde afuera y no poder jugar y contribuir”, dijo la as de la defensa después de jugar apenas su tercer partido desde que fue liberada de sus deberes en el equipo nacional.
“Solo me enfoqué en mantener la compostura”, dijo Macandili-Catindig. “Necesitaba contribuir al equipo”.
“Contribuir” puede ser un eufemismo.
Corriendo tras los remates y lanzándose por todo el suelo, Macandili-Catindig tuvo 27 excelentes defensas que se complementaron perfectamente con el bloqueo magistral de Cignal. La defensa resuelta de los HD Spikers los mantuvo unidos en los momentos cruciales, especialmente cuando iban detrás en el quinto set.
Esa defensa también ayudó a configurar a Perez, la importada venezolana cuyo poder impulsó a Cignal en el desempate.
Perez entregó tres puntos cruciales en el desempate, incluido un golpe engañoso que llevó a los HD Spikers a una ventaja de 12-10.
Kurashiki recurrió a su propia defensa para frenar el ataque de Cignal, pero Perez continuó encontrando huecos mientras los HD Spikers ampliaban la brecha a tres. Yukino Yano dio vida al intento de Kurashiki al rozar la línea de base, pero Perez preparó el punto de partido con otro remate.
El intento de golpe de Yano se fue largo, sellando el destino del club japonés y poniendo a Cignal en posición de reclamar su primera corona.
Los HD Spikers solo han estado en esta posición una vez en 2022 cuando lograron su mayor honor, una medalla de plata después de caer ante Petro Gazz en la Conferencia Reforzada.
Alrededor de ese segundo puesto hay cinco medallas de bronce, con la más reciente proveniente de la Conferencia Reforzada recién concluida, donde Creamline agregó un noveno oro a su colección.
Pero al derrotar al equipo japonés de su trono en la Invitación, Cignal dejó en claro que esta no será la última vez que competirá por un título.