Wedaeli Chibelushi
Noticias de la BBC
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Sultani Makenga luchó con el Frente Patriótico Ruandés (RPF) a principios de la década de 1990
La República Democrática del Congo está en crisis – luchadores del notorio grupo rebelde M23 han estado avanzando por el este del país, combatiendo al ejército nacional y capturando lugares clave a medida que avanzan.
En tan solo quince días, se dice que miles de personas han sido asesinadas y los enfrentamientos han provocado una ominosa guerra de palabras entre la República Democrática del Congo y su vecino, Ruanda.
Entonces, ¿cómo llegó la República Democrática del Congo – el país más grande de África subsahariana – a esta situación?
Los orígenes de este complejo conflicto pueden entenderse a través de la historia de un hombre – el líder del M23, Sultani Makenga, quien es objeto de diversas acusaciones de crímenes de guerra.
Retroceder en la vida de Makenga hasta ahora es adentrarse en décadas de guerra, intervención extranjera intermitente y el persistente atractivo de los ricos recursos minerales de la República Democrática del Congo.
Su vida comenzó el día de Navidad de 1973, cuando nació en la exuberante ciudad congoleña de Masisi.
Criado por padres de la etnia tutsi, Makenga abandonó la escuela a los 17 años para unirse a un grupo rebelde tutsi al otro lado de la frontera en Ruanda.
Este grupo, llamado el Frente Patriótico Ruandés (RPF), exigía una mayor representación tutsi en el gobierno de Ruanda, que en ese momento estaba dominado por políticos de la mayoría hutu.
También querían que los cientos de miles de refugiados tutsis que habían sido expulsados del país por la violencia étnica pudieran regresar a casa.
Durante cuatro años, Makenga y el RPF lucharon contra el ejército dominado por hutus en Ruanda. Su batalla estaba enredada con el genocidio de 1994, cuando extremistas hutus mataron a 800,000 tutsis y hutus moderados.
Al mirar hacia atrás en ese momento en una rara entrevista en 2013, Makenga afirmó: “Mi vida es guerra, mi educación es guerra y mi lenguaje es guerra… pero sí respeto la paz.”
El RPF gradualmente tomó más tierras antes de avanzar hacia la capital de Ruanda, Kigali, y derrocar al gobierno extremista hutu – muchos de los cuales huyeron a lo que ahora es la República Democrática del Congo.
Con el RPF en el poder, Makenga fue absorbido en el ejército oficial ruandés y ascendió al rango de sargento y comandante de pelotón adjunto.
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Los combatientes del M23 de Makenga ahora están a cargo en Goma
También se dice que Makenga, hasta el día de hoy, es muy reservado y tiene dificultades para hablar en público.
En 1997, fue parte de las fuerzas respaldadas por Ruanda que finalmente tomaron el poder en la República Democrática del Congo, derrocando al gobernante de larga data Mobutu Sese Seko. En su lugar, instalaron al veterano líder rebelde congoleño Laurent Kabila.
Sin embargo, Makenga comenzó a chocar con sus superiores – fue arrestado por las autoridades ruandesas después de negarse a obedecer órdenes de regresar a Ruanda, según un informe del Consejo de Seguridad de la ONU.
Por lo tanto, fue encarcelado durante varios años en la isla de Iwawa.
Mientras tanto, las relaciones entre Kabila y los nuevos líderes de Ruanda se deterioraron.
Ruanda había intentado aplastar a los milicianos hutus responsables del genocidio que habían huido al otro lado de la frontera en 1994. El temor de Ruanda era que pudieran regresar y perturbar la estabilidad recién ganada del país.
Pero Kabila no logró detener a los militantes de organizar y también comenzó a expulsar a las tropas ruandesas.
Como resultado, Ruanda invadió la República Democrática del Congo en 1998. Cuando Makenga fue liberado de prisión, fue designado para servir como comandante en la primera línea con un grupo rebelde respaldado por Ruanda.
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La reciente violencia en el avance hacia Goma y en la ciudad misma presuntamente mató a miles de personas en solo dos semanas
A lo largo de los años, se ganó una reputación por ser altamente estratégico y hábil en el mando de grandes grupos de soldados en batalla.
Después de que las tropas ruandesas cruzaron a la República Democrática del Congo, hubo un aumento en la discriminación contra la comunidad tutsi. Kabila alegó que los tutsis apoyaban la invasión, mientras que otros funcionarios incitaron al público a atacar a miembros del grupo étnico.
Makenga – aún en la República Democrática del Congo – acusó al líder congoleño de traicionar a los combatientes tutsis, diciendo: “Kabila era un político, mientras que yo no. Soy un soldado y el lenguaje que conozco es el de la pistola.”
Varios países vecinos se vieron involucrados en el conflicto y una gran fuerza militar de la ONU fue desplegada para tratar de mantener el orden.
Se cree que más de cinco millones de personas murieron en la guerra y sus consecuencias – principalmente por hambre o enfermedad.
Los enfrentamientos oficialmente terminaron en 2003, pero Makenga continuó sirviendo en grupos armados opuestos al gobierno congoleño.
En un espíritu de reconciliación, rebeldes tutsis como Makenga fueron finalmente amalgamados en las fuerzas armadas del gobierno congoleño, en un proceso llamado “mixage”.
Pero los vientos políticos en la República Democrática del Congo siempre están cambiando – Makenga eventualmente desertó del ejército para unirse a la creciente rebelión del M23.
El M23 se había vuelto cada vez más activo en el este de la República Democrática del Congo, afirmando que estaban luchando para proteger los derechos tutsis y que el gobierno no había cumplido con un acuerdo de paz firmado en 2009.
Makenga fue ascendido al rango de general del M23 y, poco después, a la posición superior.
En noviembre de 2012, lideró a los rebeldes en una brutal revuelta, en la que capturaron la ciudad de Goma, una importante ciudad del este con una población de más de un millón de habitantes.
La República Democrática del Congo y la ONU acusaron al gobierno dominado por tutsis de Ruanda de respaldar al M23 – una acusación que Kigali ha negado persistentemente. Pero recientemente, la respuesta oficial ha cambiado, con portavoces gubernamentales afirmando que los enfrentamientos cerca de su frontera son una amenaza de seguridad.
Para 2012, Makenga y otros en el M23 enfrentaban serias acusaciones de crímenes de guerra. Estados Unidos impuso sanciones en su contra, diciendo que era responsable del “reclutamiento de niños soldados y campañas de violencia contra civiles”. Makenga dijo que las acusaciones de que el M23 usaba niños soldados eran “infundadas”.
Por otro lado, la ONU dijo que había cometido y era responsable de actos como asesinatos y mutilaciones, violencia sexual y secuestros.
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Makenga ha estado involucrado en varias rebeliones contra el gobierno de la República Democrática del Congo
Junto con la congelación de activos, Makenga enfrentaba una amarga división dentro del M23. Un lado lo respaldaba como líder, mientras que el otro respaldaba a su rival, el General Bosco Ntaganda.
El Proyecto Suficiente, un grupo sin fines de lucro que trabaja en la República Democrática del Congo, dijo que las dos facciones descendieron a una “guerra a gran escala” en 2013 y como resultado, murieron tres soldados y ocho civiles.
El lado de Makenga triunfó y el General Ntaganda huyó a Ruanda, donde se rindió a la embajada de Estados Unidos.
Apodado el “Terminator” por su crueldad, el General Ntaganda fue eventualmente condenado por la Corte Penal Internacional (CPI) a 30 años por crímenes de guerra.
Sin embargo, meses después del triunfo de Makenga, apareció una amenaza mayor. La ONU había desplegado una fuerza de 3,000 soldados con el mandato de apoyar al ejército congoleño en la recuperación de Goma, lo que llevó al M23 a retirarse.
El grupo rebelde fue expulsado del país y Makenga huyó a Uganda, un país que también ha sido acusado de apoyar al M23 – una acusación que niega.
Uganda recibió una solicitud de extradición de Makenga de parte de la República Democrática del Congo, pero no actuó al respecto.
Pasaron ocho años. Docenas de otros grupos armados deambulaban por el este rico en minerales, causando estragos, pero las autoridades congoleñas estaban libres de los militantes más notorios.
Eso es, hasta 2021.
Makenga y sus rebeldes volvieron a tomar las armas, capturando territorio en la provincia de Kivu del Norte.
Varios ceses al fuego entre el M23 y las autoridades congoleñas han fracasado, y el año pasado un juez condenó a Makenga a muerte en ausencia.
Durante el último avance del M23, en el que se dice que los rebeldes cuentan con el apoyo de miles de tropas ruandesas, Makenga apenas ha sido visto en público.
En cambio, deja los discursos públicos y declaraciones a su portavoz y a Corneille Nangaa, quien dirige una alianza de grupos rebeldes, incluido el M23.
Pero Makenga sigue siendo un actor clave, pareciendo enfocarse en la estrategia tras bambalinas.
Ha dicho que su lucha implacable ha sido por sus tres hijos, “para que algún día tengan un futuro mejor en este país”.
“No debería ser visto como un hombre que no quiere la paz. Tengo un corazón, una familia y personas a las que aprecio”, dijo.
Pero millones de personas comunes están pagando el precio de este conflicto y si es capturado por las fuerzas congoleñas, Makenga enfrenta la pena de muerte.
Sí, está decidido.
“Estoy dispuesto a sacrificarlo todo”, dijo.
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