El arzobispo de Canterbury, Justin Welby, renunció después de que una investigación revelara que no denunció a la policía los abusos en serie cometidos por un voluntario en campamentos de verano cristianos.
La presión para la renuncia de Welby creció después de los hallazgos de una investigación, lo que generó enojo por la falta de responsabilidad dentro de la Iglesia de Inglaterra.
Welby reconoció la necesidad de asumir la responsabilidad por el prolongado período de abuso entre 2013 y 2024, afirmando que dimitir era lo mejor para la Iglesia.
El arzobispo de Canterbury Justin Welby, jefe de la Iglesia de Inglaterra y líder espiritual de la Comunión Anglicana mundial, renunció el martes después de que una investigación encontró que no informó a la policía sobre abusos físicos y sexuales en serie por parte de un voluntario en campamentos cristianos de verano tan pronto como tomó conciencia de ello.
La presión sobre Welby había ido aumentando desde el jueves, cuando la publicación de los resultados de la investigación encendió la ira por la falta de rendición de cuentas en los niveles más altos de la iglesia.
“Está muy claro que debo asumir la responsabilidad personal e institucional por el largo y retraumatizante período comprendido entre 2013 y 2024”, dijo Welby en el comunicado en el que anunciaba su dimisión. “Creo que hacerme a un lado es lo mejor para la Iglesia de Inglaterra, a la que amo muchísimo y a la que he tenido el honor de servir”.
Helen-Ann Hartley, obispo de Newcastle, dijo el lunes que la posición de Welby era “insostenible” después de que algunos miembros de la asamblea nacional de la iglesia iniciaran una petición pidiéndole que renunciara porque había “perdido la confianza de su clero”.
Pero la protesta más fuerte provino de las víctimas del fallecido John Smyth, un destacado abogado que abusó de adolescentes y hombres jóvenes en campamentos de verano cristianos en Gran Bretaña, Zimbabwe y Sudáfrica durante cinco décadas. Andrew Morse, quien fue golpeado repetidamente por Smyth durante un período de cinco años, dijo que renunciar era una oportunidad para que Welby comenzara a reparar el daño causado por el manejo de los casos de abusos históricos de manera más amplia por parte de la iglesia.
“Creo que ahora es una oportunidad para que él renuncie”, dijo Morse a la BBC antes de que Welby dimitiera. “Digo oportunidad en el sentido de que sería una oportunidad para que él apoyara a las víctimas del abuso de Smyth y a todos las víctimas que no han sido tratadas adecuadamente por la Iglesia de Inglaterra en sus propios casos de abuso”.
La renuncia de Welby se produce en el contexto de abusos sexuales históricos generalizados en la Iglesia de Inglaterra. Un informe de 2022 de la Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil encontró que la deferencia a la autoridad de los sacerdotes, los tabúes que rodean el debate sobre la sexualidad y una cultura que brindaba más apoyo a los presuntos perpetradores que a sus víctimas ayudaron a hacer de la Iglesia de Inglaterra “un lugar donde los abusadores podrían esconder”.
Los partidarios de Welby habían argumentado que él había jugado un papel decisivo en el cambio de la cultura de la iglesia desde que se convirtió en arzobispo de Canterbury en 2013.
Pero fue una investigación sobre crímenes que comenzó mucho antes de esa fecha lo que finalmente llevó a su caída.
La iglesia publicó el jueves los resultados de una investigación independiente sobre Smyth, quien abusó sexual, psicológica y físicamente de unos 30 niños y jóvenes en el Reino Unido y 85 en África a partir de la década de 1970.
El informe de 251 páginas de Makin Review concluyó que Welby no denunció a Smyth a las autoridades cuando fue informado del abuso en agosto de 2013, poco después de convertirse en arzobispo de Canterbury.
La semana pasada, Welby asumió la responsabilidad de no garantizar que las acusaciones se llevaran a cabo con tanta “enérgica” como deberían haberlo hecho después de enterarse del abuso, pero dijo que había decidido no renunciar.
El lunes, la oficina de Welby emitió un comunicado reiterando esa posición y expresando su “horror ante la escala del atroz abuso de John Smyth”.
Los funcionarios de la Iglesia se enteraron por primera vez del abuso en 1982, cuando recibieron los resultados de una investigación interna sobre Smyth. Los destinatarios de ese informe “participaron en un encubrimiento activo” para evitar que sus conclusiones salieran a la luz, concluyó Makin Review.
Smyth se mudó a Zimbabwe en 1984 y luego se mudó a Sudáfrica. Continuó abusando de niños y jóvenes en Zimbabwe, y hay pruebas de que los abusos continuaron en Sudáfrica hasta su muerte en agosto de 2018.
El abuso de Smyth no se hizo público hasta una investigación de 2017 realizada por la estación de televisión británica Channel 4, lo que llevó a la policía de Hampshire a iniciar una investigación. La policía planeaba interrogar a Smyth en el momento de su muerte y se estaba preparando para extraditarlo.
Stephen Cherry, decano de la capilla del King’s College de Cambridge, dijo que Welby ya no podía representar al pueblo.
“Hay circunstancias en las que sucede algo en el que una persona en una posición de liderazgo prominente esencialmente pierde la confianza y la capacidad de hacer esa cosa realmente maravillosa que hace alguien como un arzobispo, que es representar públicamente a todos en un momento determinado. ”, dijo Cherry a la BBC antes de que Welby renunciara.
“Y el dolor en la comunidad de víctimas y la historia de no escuchar a la gente y no responder a las personas que están profundamente heridas por quienes ocupan posiciones de poder significa que esta ya no es una persona que pueda desempeñar el papel representativo de ese cargo”.