A menudo, el mensaje tenía que ver con encontrar formas de secuestrar soldados israelíes para intercambiarlos por prisioneros palestinos. Años después, el Sr. Sinwar diría que “para el prisionero, capturar a un soldado israelí es la mejor noticia en el universo, porque sabe que una luz de esperanza se ha abierto para él”.
‘Eran años formativos’, dijo Ghazi Hamad, un alto funcionario de Hamas que se desempeña como portavoz informal. ‘Desarrolló una personalidad de liderazgo en todos los sentidos de la palabra’.
También se volvió fluido en hebreo, aprovechando un programa universitario en línea, y devoraba las noticias israelíes para entender mejor a su enemigo. Una búsqueda rutinaria de su celda arrojó decenas de miles de páginas escritas a mano en árabe con esmero: las traducciones del Sr. Sinwar de autobiografías en hebreo escritas por los antiguos jefes de la agencia de seguridad interna de Israel, Shin Bet. Según el Dr. Bitton, el Sr. Sinwar compartió furtivamente las páginas traducidas para que otros reclusos pudieran estudiar las tácticas de contraterrorismo de la agencia. Le gustaba llamarse a sí mismo un “especialista en la historia del pueblo judío”.
“Querían que la prisión fuera una tumba para nosotros, un molino para moler nuestra voluntad, determinación y cuerpos”, dijo el Sr. Sinwar una vez a sus partidarios. “Pero, gracias a Dios, con nuestra fe en nuestra causa, convertimos la prisión en santuarios de adoración y academias de estudio”.
Hamas, un ramo de la Hermandad Musulmana, elige a sus líderes democráticamente, y esa estructura se reflejó detrás de las rejas. En cada prisión, un comité tenía la tarea de tomar decisiones cotidianas: quién dormía en la litera superior, qué ver durante las horas de TV asignadas, mientras otro imponía castigos a sospechosos de colaborar, y otros supervisaban cosas como el reparto del dinero enviado por los líderes de Hamas que podían ser utilizado para comprar comida en la tienda penitenciaria.