El senador Ron Wyden de Oregón, un conocido defensor de la privacidad que ha servido en el Comité de Inteligencia del Senado desde poco después del 11 de septiembre, ha calificado la nueva disposición como “una de las expansiones más dramáticas y aterradoras de la autoridad de vigilancia del gobierno en la historia”.
La desclasificación de los nuevos tipos de empresas que ahora pueden considerarse “ECSP” es un paso esencial para aclarar un cambio oscuro en las prácticas de vigilancia federal, según la ACLU y otras organizaciones que se unieron en este esfuerzo. “Sin esa transparencia básica, la ley probablemente seguirá permitiendo la vigilancia masiva de la NSA en suelo doméstico que amenaza las libertades civiles de todos los estadounidenses”, escribieron los grupos en su carta a Gabbard esta semana.
La Oficina del Director de Inteligencia Nacional no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Además de instar a Gabbard a desclasificar los detalles sobre el alcance del programa 702, la ACLU y otros están presionando a Gabbard para proporcionar información que cuantifique cuántos estadounidenses han sido “incidentalmente” vigilados por su propio gobierno. Los funcionarios de inteligencia han afirmado durante mucho tiempo que hacerlo sería “ficticio”, ya que cualquier análisis de las escuchas telefónicas implicaría que el gobierno accediera a ellas sin justificación, violando efectivamente los derechos de esos estadounidenses.
Sin embargo, los grupos de privacidad señalan la investigación publicada en 2022 en la Universidad de Princeton, que detalla una metodología que podría resolver ese problema de manera efectiva. “La negativa de la comunidad de inteligencia a proporcionar la estimación solicitada socava la confianza y debilita la legitimidad de la sección 702”, afirman los grupos.
Se informa ampliamente que Gabbard ha suavizado su postura contra el espionaje del gobierno mientras trabajaba para consolidar su nuevo cargo como directora de la agencia de inteligencia nacional. Durante el 116º Congreso, por ejemplo, Gabbard presentó un proyecto de ley que buscaba desmantelar por completo la Sección 702, considerada la “joya de la corona” o el programa de inteligencia más secreto de Estados Unidos y fundamental para mantener la vigilancia sobre amenazas extranjeras en el extranjero, incluidas organizaciones terroristas y amenazas de seguridad cibernética, lo que representa una postura mucho más extrema que la de los legisladores y las organizaciones de la sociedad civil que han abogado durante mucho tiempo por la reforma de las encuestas.
A pesar de haber abogado por esta postura en enero, las opiniones recientemente propuestas de Gabbard la han acercado más a los reformadores convencionales. En respuesta a preguntas del Senado de Estados Unidos durante su confirmación, por ejemplo, Gabbard respaldó la idea de requerir que el FBI obtenga órdenes judiciales antes de acceder a las comunicaciones de los estadounidenses interceptadas por el programa 702.
Una multitud de halcones de seguridad nacional, desde la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi hasta el ex presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara Mike Turner, se han opuesto durante mucho tiempo a este requisito de orden, al igual que lo han hecho tradicionalmente todos los directores del FBI. “Este requisito de orden refuerza a la comunidad de inteligencia al garantizar que las consultas estén justificadas y fundamentadas”, escribió Gabbard en respuesta a las preguntas del Senado a finales de enero.
La Sección 702 fue reautorizada la primavera pasada, pero solo por dos años adicionales. Se espera que las primeras discusiones sobre la reautorización del programa comiencen nuevamente tan pronto como este verano.
Sean Vitka, director ejecutivo de Demand Progress, una de las organizaciones involucradas en este esfuerzo de presión, señala que Gabbard tiene una larga historia de apoyo a las libertades civiles y califica sus declaraciones recientes sobre programas de vigilancia secretos como “alentadoras”. “El Congreso y el público merecen saber para qué se utiliza la Sección 702 y cuántos estadounidenses están siendo vigilados en ese proceso”, dice Vitka.
“La Sección 702 se ha utilizado repetidamente para llevar a cabo una vigilancia sin orden judicial sobre estadounidenses, incluidos periodistas, activistas e incluso miembros del Congreso”, agrega Kia Hamadanchy, asesor de políticas senior de la ACLU. “Desclasificar información crítica, así como proporcionar datos básicos de larga data sobre el número de estadounidenses cuyas comunicaciones son recopiladas bajo esta vigilancia son pasos esenciales para aumentar la transparencia a medida que el próximo debate de reautorización se intensifica”.