El líder más longevo de Europa, el presidente Aleksandr G. Lukashenko de Bielorrusia, ganó su séptima elección consecutiva el domingo en una contienda que sus oponentes exiliados desestimaron como una farsa, cuyo único propósito era afianzar su control autocrático sobre la antigua república soviética, aliada más cercana de Rusia.
“No utilicen la palabra elección para describir esta farsa”, dijo Svetlana Tikhanovskaya, una líder de la oposición que huyó de Bielorrusia después de las elecciones presidenciales anteriores en 2020 y una brutal represión de las protestas nacionales por fraude electoral. “Es una actuación montada por Lukashenko para aferrarse al poder a toda costa”.
Una encuesta a los votantes que salían de los lugares de votación, publicada por los medios estatales el domingo por la noche, mostró que el Sr. Lukashenko obtuvo el 87,6 por ciento de los votos, más que el 81 por ciento que afirmó haber ganado en 2020. Las encuestas a pie de urna están controladas por el estado, al igual que todos los aspectos de las elecciones en Bielorrusia y generalmente reflejan el resultado final.
A diferencia de 2020, cuando a la Sra. Tikhanovskaya se le permitió postularse contra el Sr. Lukashenko y se declaró a sí misma ganadora, la elección del domingo fue un asunto controlado y tranquilo, con solo candidatos leales al presidente. Ninguno expresó ningún deseo de derrotar realmente al Sr. Lukashenko, quien ha gobernado Bielorrusia con mano de hierro desde 1994.
Cuatro candidatos rivales, según la encuesta a pie de urna, lograron menos del dos por ciento de los votos cada uno, excepto el líder del Partido Comunista, Sergei Syrankov, que obtuvo el 2,7 por ciento.
Con todos los oponentes prominentes del Sr. Lukashenko, ya sea en la cárcel o en el exilio y todos los medios de comunicación bielorrusos vitoreando al titular, el resultado era una conclusión predecible. Pero es uno que aún importaba al presidente, que está ansioso por mostrar a su país, y también al presidente Vladimir V. Putin de Rusia, que el tumulto de 2020 ha sido controlado.
En una declaración el domingo, la jefa de política exterior de la Unión Europea, Kaja Kallas, describió las elecciones como una “farsa” que “ni ha sido libre, ni justa”.
Sin embargo, observadores electorales extranjeros, procedentes de partidos políticos de extrema derecha como Alternativa para Alemania y otros grupos pro-rusos, elogiaron la votación como un triunfo para la democracia y denunciaron la aguda crítica de las elecciones por parte del Parlamento Europeo y otras instituciones. “Dicen que hay una dictadura aquí, pero yo no lo creo, la realidad en Bielorrusia es completamente diferente”, dijo Krastyo Vrachev, un observador que representa a un partido nacionalista de Bulgaria, a la agencia de noticias estatal de Bielorrusia. “La gente está tranquila y se comunica con facilidad, en Europa esto no es en absoluto el caso”, añadió.
La elección fue ciertamente tranquila, tanto que el Sr. Lukashenko apenas se molestó en hacer campaña, diciendo que estaba demasiado ocupado para participar en un debate con cuatro candidatos rivales seleccionados por el estado o para realizar mítines. Sin embargo, en un gesto hacia la política convencional, la semana pasada firmó un decreto que aumenta las pensiones en un 10 por ciento a partir del 1 de febrero.
Una encuesta reciente de opinión pública en Bielorrusia realizada por Chatham House, un grupo de investigación británico, indicó un descontento generalizado con la economía, que se ha visto afectada por las sanciones económicas impuestas al país por su apoyo a la invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022. Solo el 11 por ciento de los encuestados estaban definitivamente satisfechos con la economía, mientras que solo el 32 por ciento dijo que apoyaba la invasión de Rusia.
El principal atractivo del Sr. Lukashenko, según la encuesta, es su “imagen favorable” como un “político que se esfuerza por evitar que Bielorrusia participe en el conflicto militar tras la invasión rusa de Ucrania”.
Las tropas rusas utilizaron Bielorrusia como base de operaciones para un avance inicial y abortado hacia Kiev a principios de 2022, pero el Sr. Lukashenko ha resistido la presión de Moscú para enviar tropas bielorrusas a unirse a la lucha contra Ucrania.
Después de emitir su voto el domingo en Minsk, la capital de Bielorrusia, el Sr. Lukashenko predijo que “habrá algún tipo de resolución este año” al conflicto, añadiendo que el presidente Trump “no es un idiota, ni un tonto” y reconoce que “no puedes empujarnos”, refiriéndose a Bielorrusia y Rusia. “Veremos la luz al final del túnel este año”, dijo sobre la guerra.
Sus rivales nominales en la votación del domingo evitaron toda crítica al Sr. Lukashenko, quien no tolera ninguna disidencia abierta y ha aceptado su apodo de “último dictador de Europa”, un insulto acuñado en 2005 por la entonces secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice.
Mientras se deleita en burlarse del Occidente, especialmente de la vecina Polonia, y muestra su lealtad a Moscú, el Sr. Lukashenko ha señalado en los últimos meses un deseo de mejorar las relaciones frías con las capitales occidentales al liberar a presos políticos.
Este proceso, destinado a obtener alivio de las sanciones occidentales, continuó el viernes cuando el Sr. Lukashenko indultó a 15 presos más, incluidas cinco personas encarceladas por “crímenes extremistas”, un término genérico utilizado para describir la crítica al presidente. Los nombres de los liberados no se hicieron públicos.
El secretario de Estado Marco Rubio, en una publicación en redes sociales el domingo, indicó que incluían a una ciudadana estadounidense a la que nombró Anastasia Nuhfer “¡que fue llevada bajo JOE BIDEN!” El Sr. Rubio dijo que había sido “liberada unilateralmente” gracias al liderazgo del presidente Trump.
Ninguno de los oponentes más prominentes del Sr. Lukashenko, que incluyen al esposo de la Sra. Tikhanovskaya, Sergei, ha sido liberado. Estados Unidos y la Unión Europea han mantenido las sanciones.
Como señal de que las autoridades esperan obtener una audiencia más comprensiva de la nueva administración Trump, los medios de comunicación estatales de Bielorrusia informaron la semana pasada con entusiasmo que, tras la inauguración en Washington, el Departamento de Estado eliminó de su sitio web una declaración crítica de las elecciones del domingo hecha por el entonces secretario de Estado saliente, Antony Blinken.
La declaración eliminada de Blinken denunciaba las elecciones de Bielorrusia como una farsa, diciendo: “Estados Unidos se une a muchos de nuestros aliados europeos al evaluar que las elecciones no pueden ser creíbles en un entorno donde la censura es ubicua y los medios de comunicación independientes ya no existen.”