Cuando Conor Niland ganó el Premio William Hill al libro de deportes del año hace tres semanas, recogió £30.000, el doble de su mayor día de pago en su carrera de siete años en el tenis profesional.
El libro ganador, “The Racket”, de Niland, se centra en la realidad de ser un jugador de tenis fuera de la élite. Niland alcanzó el puesto 129 del mundo, la mejor marca de su carrera, y nunca pasó de la primera ronda en un Major. El libro revela la rutina del segundo nivel (Challenger) y del tercer nivel (ITF) del tenis, con viajes por todo el mundo en vuelos baratos y experiencias peculiares en lugares como Uzbekistán.
“The Racket” ha capturado la imaginación tanto de los fanáticos del tenis como del público en general, ofreciendo una visión accesible pero profunda de la vida de un jugador de tenis de nivel intermedio. Niland destaca los desafíos mentales del tenis, que son intensos y diversos, haciéndolo un contrapeso a autobiografías más famosas centradas en la élite del tenis.
Niland comenzó a escribir su libro durante el encierro de Covid-19, y destaca las dificultades y la soledad que enfrentan los tenistas de menor ranking. Describe las jerarquías brutales dentro del deporte, donde los jugadores de élite tienen privilegios y trato preferencial, mientras que aquellos en niveles inferiores luchan por sobrevivir en un deporte competitivo y demandante.
El libro también aborda la controversia en torno a casos de dopaje de jugadores de alto perfil, evidenciando las disparidades en recursos y privilegios entre los mejores jugadores y los de menor ranking. Niland critica la segregación en los circuitos Challenger e ITF y señala el trato preferencial que reciben los jugadores de élite en comparación con los demás.
Niland espera que “The Racket” humanice a los jugadores de tenis que no están en el top 100 del mundo, desmitificando la brecha de talento entre la élite y los jugadores de nivel intermedio. A pesar de los desafíos y las dificultades, Niland considera que su carrera en el tenis le brindó la oportunidad de cumplir su sueño de jugar en Grand Slams.
Hoy en día, Niland es el capitán irlandés de la Copa Davis y trabaja en bienes raíces comerciales. Vive en Dublín con su familia y continúa escribiendo, procesando su carrera en el tenis a través de su libro. Aunque el tenis no le salvó, Niland encuentra satisfacción en compartir su historia a través de “The Racket”.