Norman Black puede pasar horas nombrando a los grandes imports que han pasado durante el transcurso de sus 44 años de asociación con la PBA.
Y no hay duda de su parte de que Rondae Hollis-Jefferson y Justin Brownlee se encuentran entre esos magníficos extranjeros que han tenido éxito en esta parte del mundo del baloncesto profesional.
“Creo que lo primero que hay que reconocer es que Brownlee y Hollis-Jefferson son dos de los mejores imports que han jugado aquí”, dijo Black al Inquirer. “Son jugadores excepcionales y realmente hacen el trabajo una y otra vez.”
La discusión surgió cuando se le preguntó a Black si había alguna rivalidad que igualara o superara el duelo entre Hollis-Jefferson y Brownlee en tres finales de campeonato, incluida la Final de la Copa del Comisionado del mes pasado que se extendió a los siete juegos.
Ambos imports jugaron a través de lesiones respectivas antes de que Hollis-Jefferson superara problemas de isquiotibiales para ayudar a TNT a vencer a Ginebra y a Brownlee, que perseveró a través de un pulgar derecho dislocado.
Las tres reuniones han terminado a favor de Hollis-Jefferson, negándole a Brownlee un séptimo título que podría haber roto su empate con la leyenda de Alaska, Sean Chambers, por la mayoría entre los imports.
Lugares asegurados
Sus éxitos deberían asegurar sus lugares entre los grandes refuerzos de cualquier era y describir la rivalidad RHJ-JB como ninguna otra. Pero Black ofreció poner en contexto estos pensamientos.
“Es un poco diferente a cuando yo jugaba”, dijo Black, quien jugó para Tefilin, Great Taste, Alaska y San Miguel Beer en los años 80, además de una aparición única para Pop Cola en 1998. “Si miras la forma en que Billy Ray Bates y yo jugábamos, probablemente éramos más productivos que [esos] dos chicos.
“Promediábamos más como 40 o 50 puntos por juego y 20 rebotes por juego y probablemente teníamos que hacer más en cuanto a la producción se refiere.
“Pero al mismo tiempo, el talento es talento, y reconozco el talento cuando lo veo”, continuó. “Y para un tipo como Brownlee, lo que más me asombra es el hecho de que ha sido capaz de hacerlo no solo durante un largo período de tiempo sino también en momentos decisivos.
“Es muy decisivo en su carrera. Y Hollis-Jefferson lo ha vencido tres veces ahora, así que muestra el talento que él aporta”, agregó.
Mientras TNT y Ginebra comienzan sus últimas campañas, aunque sin sus imports ya que la temporada 49 concluye con la Copa Filipinas, Black solo puede reflexionar sobre lo que fue la serie anterior y su eventual lugar en la historia de la PBA.
“Realmente pensé antes de que comenzara esa serie … que tendríamos una de las mejores series en la PBA, todo porque ambos equipos son muy talentosos con sus alineaciones locales, pero al mismo tiempo ambos cuentan con dos de los mejores imports”, dijo Black. “Y tenía razón, resultó ser exactamente una gran serie.”
TNT comienza su búsqueda del Grand Slam el miércoles contra NLEX en el Smart Araneta Coliseum, mientras que Ginebra comienza el mismo día frente a Terrafirma.
Se les ve como obstáculos en la defensa del título de Meralco, donde Black se desempeña como consultor.
Es uno de los roles que Black ha tenido en su histórico servicio en la PBA, además de ser jugador, entrenador y locutor. Comenzó en 1981 para Tefilin y jugó o entrenó con o contra varios magníficos refuerzos.
“Billy Ray, Bobby Parks, Michael Hackett, David Thirdkill, Michael Young, Rob Williams,” Black dijo. “Un tipo que destaca para mí fue Carlos Briggs, que es un talento increíble y un gran anotador. ¿Y quién puede olvidar a Tony Harris y lo fuerte que es yendo hacia el aro?
“Así que hay muchos tipos geniales que han llegado a Filipinas, algunas grandes rivalidades en los días pasados.” INQ