El escolta de los Dallas Mavericks, Kyrie Irving, responde preguntas durante una conferencia de prensa después de que los Mavericks derrotaran a los Minnesota Timberwolves en el Juego 5 de las finales de la Conferencia Oeste de la NBA, el jueves 30 de mayo de 2024, en Minneapolis. (AP Photo/Matt Krohn)
DALLAS — Kyrie Irving dirigió gestos obscenos y profanidades a una multitud hostil en Boston la última vez que el estrella de los Dallas vio a los Celtics, uno de sus antiguos equipos, en los playoffs de la NBA hace dos años.
Fue un momento tumultuoso de muchos en una tensa temporada con Brooklyn que terminó con su intercambio a los Mavericks unos 10 meses después.
Más sano y feliz, como le gusta decir, Irving está de vuelta en el escenario más grande de su deporte con los Mavs listos para enfrentar a los Boston Celtics en las Finales de la NBA que comienzan el jueves por la noche.
A lo largo de la carrera de playoffs más profunda para Dallas en 13 años, el lado reflexivo de Irving ha surgido con frecuencia, deteniéndose antes de los mea culpas pero dejando claro que ha aprendido mucho en el camino.
“Diré que la última vez en Boston, no creo que fue lo mejor — no esta temporada regular, sino cuando jugamos en los playoffs y todos me vieron mostrar el dedo medio y perder un poco el control — eso no fue un gran reflejo de quién soy y cómo me gusta competir a un alto nivel”, dijo Irving.
“No fue un gran reflejo de mi parte hacia la próxima generación sobre lo que significa controlar tus emociones en ese tipo de entorno, sin importar lo que la gente te esté gritando.”
Antes de defraudar a los fanáticos de Boston al firmar con los Nets y unirse a Kevin Durant en la agencia libre en 2019, Irving ya era un jugador polarizante.
Luego vino la pandemia de COVID-19 y la negativa de Irving a vacunarse, lo que significaba que no podía jugar los partidos en casa para Brooklyn debido al mandato de vacunación de la ciudad de Nueva York para los empleados.
Luego fue la publicación de Irving en las redes sociales de un enlace a una película que contenía material antisemita, lo que llevó a una suspensión de los Nets y al fin de su larga relación comercial con Nike.
Finalmente, Irving pidió salir de Brooklyn, y él y Durant fueron intercambiados días aparte el año pasado, dando a Irving una nueva coestrella en el base de los Mavs, Luka Doncic.
La ex selección general número 1 de Duke nunca había estado cerca de Texas en su carrera, pero fue recibido por dos caras familiares. El gerente general de los Mavs, Nico Harrison, solía trabajar para Nike, y el entrenador Jason Kidd era el base de los entonces New Jersey Nets cuando Irving estaba creciendo en esa área.
Irving se puso al día con el equipo en Los Ángeles después del intercambio, y los Mavericks ganaron sus dos primeros juegos con él.
“Podías ver la sonrisa”, dijo Kidd. “Podías ver el alivio, o podías ver que estaba listo para divertirse y jugar el juego que ama.”
La temporada parcial juntos no funcionó para Irving y Doncic. Dallas se perdió los playoffs. La primera temporada completa juntos fue lo que los Mavs esperaban cuando llevaron a cabo el primer intercambio importante de Harrison.
Un impulso al final de la temporada llevó a los Mavs al quinto lugar en el Oeste, aunque han sido la semilla más baja durante estos playoffs.
Dallas venció a Los Angeles Clippers en seis juegos en la primera ronda, eliminando a Tyronn Lue, el entrenador de Irving en su temporada de campeonato junto a LeBron James en Cleveland en 2016.
“Es muy, muy paciente”, dijo Lue después de esa serie de la diferencia entre el Irving que entrenó y la versión actual. “No podías conseguir este Kyrie cuando lo tuve. Quiere matarte en cada momento, cada segundo. Pero ahora puedes ver que está dejando que el juego venga a él.”
Los Mavs vencieron al primer sembrado Oklahoma City en seis juegos antes de eliminar al número 3 Minnesota en cinco juegos en las finales de la Conferencia Oeste, el decisivo dando a Dallas una racha de cinco victorias consecutivas en la carretera en los playoffs.
“Siento que se está escribiendo un gran capítulo en este momento”, dijo Irving. “Estoy disfrutando cada paso del camino. No doy nada por sentado. Estoy disfrutando del clima cálido en este momento. Estoy disfrutando de la comunidad de Dallas. Hablamos de esto al principio de la temporada, sobre cuánto me sentí abrazado.”
Irving continuó diciendo que iba más allá de eso, recordando a los reporteros toda una carrera pasada en la otra conferencia.
“La depresión estacional es real cuando creces en el norte”, dijo Irving. “Pasé 12 años en la Conferencia Este en tres ciudades frías que lidian con cuatro estaciones. Así que vienes aquí y puedes salir afuera y conectarte un poco más y pasar tiempo con tu familia. Ver a tus hijos correr afuera.”
Irving y Doncic tienen al menos otra temporada juntos. Irving tiene una opción de jugador para 2025-26, Doncic para la temporada siguiente.
Kidd cree que un viaje de pretemporada a Madrid, donde Doncic creció como profesional adolescente en la EuroLeague, ayudó a que los dos superestrellas se unieran.
Ahora, ganar está afianzando ese vínculo, uno de los momentos más conmovedores para la pareja llegó en los últimos segundos del Juego 3 contra los Timberwolves, después de que los Mavs supieran que habían asegurado una ventaja de 3-0.
“Cuando estábamos ganando por nueve en esa última posesión, le dije a (Irving), ‘Estoy cansado’, y él me dijo, ‘Así es como debería ser’”, dijo Doncic. “Él trajo la calma al equipo y a mí. Él trajo la madurez. Estoy aprendiendo de él todos los días.”
Puede que no haya muchos compañeros de equipo haciendo fila para decir esas cosas en las primeras tres paradas de Irving, y la magnitud es aún mayor con las palabras provenientes del rostro de la franquicia de Dallas.
Aunque sus relaciones con Jayson Tatum, Jaylen Brown y algunos de sus otros antiguos compañeros de Boston están bien, Irving cree que ahora es un mejor compañero de equipo que antes.
“Lo más importante que aprendí de Boston fue poder manejar no solo mis emociones, sino también lo que está sucediendo día a día al ser líder de un equipo o ser uno de los líderes y tener jóvenes a tu alrededor que tienen sus propias metas”, dijo Irving. “Tienes que aprender a poner primero el panorama general.”
Un Irving más introspectivo está de nuevo en el gran escenario, y sabe lo que le espera de la multitud en Boston.