El Kremlin está tratando de calmar los temores de que el arresto del fundador de Telegram, Pavel Durov, en Francia podría trastornar la plataforma de mensajería, que es extremadamente popular en Rusia y juega un papel clave en la coordinación del esfuerzo de guerra en Ucrania.
Un portavoz del gobierno ruso, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas el martes que las llamadas para que los usuarios eliminen sus mensajes sensibles en la aplicación, incluso del editor de las noticias de RT de Rusia, eran “completamente estúpidas”.
Peskov agregó que aunque las acusaciones contra Durov, quien nació en Rusia pero también tiene ciudadanía en Francia y los Emiratos Árabes Unidos, eran “serias”, las autoridades francesas tendrían que presentar pruebas “igualmente serias” para respaldarlas.
“De lo contrario, habrá un intento directo de restringir la libertad de comunicación. E incluso podríamos decir una intimidación directa al jefe de una gran empresa. Lo que significa que habrá política involucrada, algo que el Sr. Macron negó ayer”, dijo Peskov.
El movimiento del Kremlin para calmar las preocupaciones sobre la seguridad futura de Telegram subraya lo importante que se ha vuelto la aplicación para el ejército ruso.
El presidente francés Emmanuel Macron dijo el lunes que la decisión de presentar cargos contra Durov “de ninguna manera era política”, un movimiento raro ya que los líderes franceses a menudo evitan discutir casos criminales para evitar cualquier insinuación de que la política influye en los asuntos judiciales.
La oficina del fiscal de París anunció el lunes una serie de cargos contra Durov, incluidas acusaciones de que su plataforma fue cómplice en ayudar a lavadores de dinero, traficantes de drogas y personas que difunden pornografía infantil. Los fiscales también acusaron a Durov de negarse a cumplir con la demanda de las autoridades francesas de ayuda para interceptar comunicaciones potencialmente ilícitas.
En una conferencia de prensa en Moscú después de conversaciones con su homólogo yemení el martes, el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergey Lavrov, alegó, sin pruebas, que “Durov fue claramente llevado por consejo de alguien y está siendo amenazado con un castigo terrible, aparentemente esperando de alguna manera obtener acceso a los códigos de cifrado”.
Con alrededor de 950 millones de usuarios, Telegram es una de las aplicaciones de mensajería más populares del mundo. Su sólida encriptación de extremo a extremo, moderación limitada de contenido y funcionalidad, que permite a los usuarios compartir archivos más grandes, videos más largos y fotos de mayor calidad que muchos de sus competidores, la han hecho extremadamente popular tanto en países donde se restringe la libertad de expresión como en zonas de guerra, incluida Ucrania, donde se ha convertido en una herramienta vital para que los funcionarios ucranianos compartan actualizaciones militares y advertencias sobre ataques aéreos.
“Es muy conveniente, es muy seguro”, dijo Lavrov.
Esas mismas características también han convertido a Telegram en una herramienta de comunicación clave para el ejército ruso y los blogueros pro-Kremlin. Un popular bloguero pro-ruso de guerra con más de 780,000 seguidores volvió a publicar una publicación diciendo que la decisión de Francia de arrestar a Durov significaba que “en esencia, se detuvo al jefe de comunicaciones de las Fuerzas Armadas rusas”.
Otro bloguero militar menos seguido publicó una imagen con las palabras “por Pavel” en un misil presumiblemente destinado a Ucrania, que el lunes fue golpeado por el mayor ataque aéreo desde que comenzó la guerra.
El bloguero, Aleksei Sukonkin, dijo que Telegram es “la base de las comunicaciones militares”, incluso si los funcionarios del gobierno ruso disputan públicamente la afirmación.
“Telegram es un poderoso recurso de información alternativo al oficial, y por supuesto, más eficiente; Telegram es también el principal mensajero civil en Rusia, prácticamente no controlado por agencias de inteligencia occidentales, así como un poderoso recurso publicitario y una plataforma para blogs personales”, dijo Sukonkin. “Todo esto está bajo amenaza”.
La popularidad de Telegram entre los blogueros militares pro rusos y el activo apoyo del Kremlin a Durov son algo sorprendentes considerando que el empresario tecnológico se negó a proporcionar a Moscú datos de los usuarios de su empresa anterior, una red social similar a Facebook llamada Vkontakte (VK).
Durov luego renunció como CEO de VK y vendió sus acciones por millones de dólares. Tanto él como Telegram ahora tienen su sede en Dubai.
Clare Duffy de CNN contribuyó a este informe.
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