Los fiscales comenzaron su caso contra Hadi Matar, el hombre acusado de atacar al autor Salman Rushdie, con una descripción vívida y espeluznante de la puñalada que dijeron estuvo cerca de matarlo.
Matar, un estadounidense libanés de 27 años, está acusado de intento de asesinato y agresión por el ataque con cuchillo al autor en un festival de artes en agosto de 2022. El autor de 77 años, Rushdie, resultó gravemente herido en el ataque y perdió la vista en un ojo.
En sus declaraciones de apertura el lunes, el fiscal Jason Schmidt dijo a los jurados en la corte del condado de Chautauqua que Matar, de Fairview, Nueva Jersey, había “estado peligrosamente cerca de cometer un asesinato” cuando agredió a Rushdie con un cuchillo.
Schmidt dijo que Matar se acercó a Rushdie de manera “directa y rápida” mientras estaba sentado en el escenario y comenzó su asalto “sin dudarlo, deliberadamente, con fuerza, eficientemente y rápidamente”.
El ataque, continuó Schmidt, “fue tan rápido e inesperado que él [Rushdie] siguió sentado en su silla … no registró lo que estaba sucediendo”. El asalto, dijo Schmidt, continuó después de que Rushdie se levantara para correr. Miembros de la audiencia derribaron a Matar y lo retuvieron hasta que llegó un policía estatal que patrullaba cerca.
Después de una vívida descripción de las heridas que Rushdie recibió en el cuello, la cara y el abdomen, el fiscal dijo que el autor fue llevado rápidamente a un centro de trauma cercano, donde se descubrió que estaba “perdiendo sangre tan rápidamente que estaba en shock hemorrágico por la pérdida de sangre”.
Schmidt dijo que cualquier persona en la condición de Rushdie que no hubiera recibido atención de trauma de nivel uno habría muerto.
El esperado juicio ha atraído a los medios de comunicación de todo el mundo a la pequeña ciudad de Mayville en el estado de Nueva York. Al entrar en la sala del tribunal, Matar dijo: “Free Palestine”. El acusado, que vestía una camisa azul suelta y pantalones, enfrenta una sentencia máxima de 25 años si es declarado culpable.
El juicio se vio brevemente cuestionado cuando el equipo de defensa reveló que el abogado principal de Matar, Nathaniel Barone, había sido hospitalizado durante la noche, pero el juez David Foley denegó una solicitud de la defensa para retrasar el inicio del juicio.
La defensora pública Lynn Schaffer, suplantando a Barone, dijo que no se trataba de un caso cerrado contra Matar, y que existía una duda razonable.
El caso no es un “quién lo hizo, no es una novela de Agatha Christie”, dijo Schaffer a la corte. “La fiscalía querrá que crean que esto es sencillo … abierto y cerrado … este caso en video, no hay nada que ver aquí.”
Pero, agregó, refiriéndose a Schmidt, “No le crean, no es tan simple. Nada es tan simple en la vida.”
Schaffer dijo: “Los elementos de un crimen son más que simplemente algo muy malo sucedió. Algo malo sucedió, algo muy malo sucedió, pero el fiscal tiene que probar algo más que eso, y algo mucho más específico que eso.”
Usando la analogía del Super Bowl del domingo, Schaffer dijo que no era posible saber “qué hay en la mente de ninguno de esos jugadores” a pesar de los ángulos de la cámara, una aparente referencia al video del ataque que la fiscalía dijo que mostraría a los jurados.
Deborah Moore Kushmaul, directora del programa en la Institución Chautauqua y la primera testigo de la fiscalía, dijo que Rushdie había sido contratado para hablar sobre el tema de “refugio y redefinición del hogar”.
Moore identificó un cuchillo de 10 pulgadas que los fiscales dicen que fue utilizado por Hatar, y describió “cada vez más conmoción” en el anfiteatro. Dijo que inicialmente no podía decir si el sonido era “risas o gritos”.
Más tarde en su testimonio, Moore dijo que podía “ver sangre, podía ver personas amontonadas. La audiencia, muchos de los cuales eran muy ancianos, estaban gritando. Vi gente tratando de sujetar al atacante, y otros tratando de ayudar al Sr. Rushdie.”
Según informes, Rushdie podría ser llamado por la fiscalía el martes.
En una entrevista en la cárcel poco después de ser detenido, Matar le dijo al New York Post que solo había leído dos páginas de la novela de Rushdie “Los versos satánicos”, que provocó una fatwa contra el autor emitida en 1989 por el entonces líder de Irán, el Ayatolá Jomeini.
Matar, quien se declaró no culpable y será juzgado por cargos federales relacionados con el terrorismo en una fecha posterior, le dijo al medio que creía que Rushdie había “atacado al Islam”.
Rushdie, quien vivió con protección de seguridad en Londres durante una década antes de mudarse a Nueva York para vivir en circunstancias menos restringidas, escribió en “Knife”, un relato meditativo del ataque, que no se arrepiente de la novela anterior.
“Estoy orgulloso del trabajo que he hecho, y eso incluye Los versos satánicos. Si alguien busca remordimiento, puede dejar de leer aquí”, escribió.
Pero antes del incidente, soñó con ser atacado por un gladiador con una lanza en un anfiteatro romano. Luego dijo que pensó: “No seas tonto. Es un sueño.”
Pero también cuestionó su aparente pasividad bajo el ataque.
“¿Por qué no luché? ¿Por qué no corrí? Simplemente me quedé allí como una piñata y dejé que me golpeara”, escribió Rushdie en “Knife”. “No se sintió dramático, o particularmente terrible. Simplemente parecía probable … con naturalidad.”