La primera dama Jill Biden, luciendo un traje azul nítido y un chal, se sentó en un asiento de madera acolchado en una sala de audiencias después de regresar de un viaje rápido a París con el presidente. Miraba directamente hacia adelante mientras su nieta mayor, Naomi Biden, respondía a preguntas incisivas sobre la negligencia de su padre, su uso de drogas e incluso si Naomi misma había consumido drogas.
El momento parecía brutal para la familia Biden, cuyos miembros luchaban por contener las lágrimas y a veces perdían esa batalla. Durante unos días crudos, el juicio de Hunter Biden mostró cuán oscuras habían crecido las dinámicas familiares en los últimos años, brindando nueva perspectiva sobre la primera familia y su intento de encontrar cierre después de la muerte del hijo del presidente, Beau, y el dolor y la aflicción que aún amenazan esos esfuerzos.
Si bien el juicio, cuyo veredicto de culpabilidad se anunció el martes, se centró en la estrecha cuestión de si Hunter Biden mintió en un formulario de compra de armas hace seis años, fue más ampliamente un juicio para el extenso clan Biden, poniendo a prueba las relaciones en una familia que se había fracturado casi hasta el punto de ruptura poco antes de que su patriarca ascendiera a la Casa Blanca.
La coreografía implacable del juicio significó que una hija testificara como testigo estrella de la defensa, mientras que su madre era una testigo clave para la acusación. Significaba que la viuda de la gran esperanza de la familia, Beau, quien murió de cáncer en 2015, buscaba consuelo desde la casilla de testigo no de nadie en la familia Biden de la que había sido parte durante años, sino de su nuevo esposo, que se sentaba en el lado opuesto de la sala de los Biden.
La familia se ha encontrado repetidamente desgarrada por la tragedia y la disensión, y luego ha intentado recomponerse. A menudo, ese patrón ha reflejado amor y resiliencia. Pero la imagen que surgió durante la última semana y media también fue la de un daño continuo. El veredicto de culpabilidad mostró algunos de los desafíos por delante mientras los miembros de la familia lo abrazaban y se tomaban de las manos, incluso cuando Hunter espera una sentencia que podría incluir tiempo en prisión.
El presidente Biden se reunió con su hijo, Hunter, al aterrizar en Delaware el 11 de junio, horas después de que se encontrara a Hunter culpable de mentir durante una compra de armas en 2018. (Video: The Washington Post)
El juicio destacó que Joe Biden ahora supervisa no solo a una familia fracturada, sino a una nación dividida. Cuando comenzó su carrera en el Senado en 1972, republicanos y demócratas se unieron a su lado después de la inenarrable pérdida de su esposa e hija en un accidente automovilístico. Décadas más tarde, los adversarios de Biden han sido rápidos en aprovechar las luchas de Hunter para bombardearlo con ataques políticos contundentes que retratan a toda su familia como corrupta.
Después de ese accidente automovilístico de 1972, los hermanos de Joe Biden, especialmente la hermana Valerie y el hermano Jimmy, se apresuraron a ayudar a criar a los jóvenes Hunter y Beau, a veces mudándose a la casa de Joe Biden para cuidar de ellos. Una mujer llamada Jill Tracy pronto entró en sus vidas para convertirse en una nueva madre de los niños, y la familia reconstruida creó nuevas tradiciones como pasar Acción de Gracias en la isla de Nantucket, Massachusetts.
Su equilibrio fue nuevamente destrozado cuando Beau Biden murió de cáncer cerebral, enviando a Hunter, quien había luchado contra el abuso de drogas, a un profundo abismo de adicción. Comenzó un romance fallido con la viuda de Beau, Hallie, que quizás proporcionó un bálsamo temporal para su dolor, pero que rompió irrevocablemente el largo matrimonio de Hunter con Kathleen Buhle y causó divisiones enojadas en toda la familia.
Los últimos años han traído una mayor estabilidad, incluso cuando Kathleen y Hallie han desaparecido en gran medida de la vista pública. Hunter se ha vuelto a casar con Melissa Cohen-Biden, quien asistió al juicio cada día, besando a su esposo y trayendo café a los miembros de la familia durante los descansos. Ella negó con la cabeza cuando los fiscales mencionaron los mensajes de texto embarazosos de Hunter que introdujeron como evidencia, y se enfrentó enérgicamente al activista conservador Garrett Ziegler, quien ha atacado repetidamente a Hunter en línea, cuando se encontró con él en el pasillo.
“Estoy más agradecido hoy por el amor y el apoyo que recibí la semana pasada de Melissa, mi familia, mis amigos y mi comunidad que decepcionado por el resultado”, dijo Hunter después del veredicto de culpabilidad. “La recuperación es posible por la gracia de Dios, y tengo la bendición de experimentar ese regalo un día a la vez.”
El juicio se desarrolló en una sala de audiencias panelada con retratos de jueces en las paredes, donde el aire era lo suficientemente frío como para provocar comentarios de los miembros de la familia que empezaron a llevar chaquetas y chales, un eco de las quejas sobre la temperatura fría de Donald Trump en su propio juicio reciente.
La unidad entre gran parte de la familia era evidente, ya que familiares a los que Hunter había huido, abandonado o ignorado durante su adicción se presentaron para apoyarlo. Se sentaron en las dos primeras filas, donde Hunter besaría y abrazaría a cada uno antes de unirse a una mesa de la defensa abarrotada de carpetas de exhibiciones, incluidos sus mensajes de texto y fotos de sus drogas. Durante el procedimiento, a veces giraba su silla para sonreír a sus parientes. En un momento, se dio cuenta de que su esposa estaba ausente y le preguntó a su madre con gestos: “¿Está en el baño?” La primera dama asintió para asegurarle que Melissa volvería.
Jill Biden asistió casi todos los días, volando al otro lado del Océano Atlántico cuatro veces mientras viajaba de ida y vuelta desde la visita oficial del presidente Biden a Francia para conmemorar el Día D. Jack Owens, el tío de Hunter Biden, quien ha sido cercano al presidente desde hace mucho tiempo y está casado con su hermana Valerie, estuvo allí todos los días.
“Así es como lo hacemos”, dijo Cuffe Owens, uno de los primos de Hunter, mientras entraba a la sala de audiencias.
Pero el trauma era inevitable. Ashley Biden, hermana de Hunter, lloraba en silencio mientras los fiscales reproducían un audiolibro de sus memorias, específicamente una parte que relata cómo cocinaba cocaína y descuidaba a su familia. Kathleen Buhle habló sobre la tensión que la adicción de Hunter causó en sus hijas y en su matrimonio; Jill Biden no estuvo presente para su testimonio.
“Se mudó realmente después de que encontré la pipa de crack”, dijo Buhle. “Pero no me consideré separada hasta que descubrí la infidelidad.”
Algo de esa infidelidad ocurrió con su ex cuñada Hallie Biden, quien dijo que ella y Hunter comenzaron a consumir drogas después de la muerte de Beau. “Fue una terrible experiencia por la que pasé”, le dijo a los jurados, hablando con suavidad y con vacilación. “Estoy avergonzada y arrepentida, y lamento esa parte de mi vida.”
Una bailarina exótica testificó que también se involucró con Hunter durante este período, describiendo un largo período en el que se mudaban de una habitación de hotel a otra, sacando efectivo y comprando drogas. En un momento, Hunter le dio $800 para comprar ropa de diseñador que planeaba regalar a sus hijas, dijo. En otro ocasión viajaron a Providence, Rhode Island, para que Hunter pudiera comprar más drogas, y también para visitar su alma mater, la Rhode Island School of Design, donde Hunter dijo que una de sus hijas podría querer ir.
Naomi Biden, la hija de 30 años de Hunter Biden, subió al estrado el viernes, el último día de testimonios, para ayudar a un padre que, según su propio relato, a menudo no había estado allí para