Stephen Fleg ha estado entrenando gran parte de su vida para su momento olímpico.
Excepto que no lo ha hecho. Bueno, no realmente.
Al igual que muchos atletas olímpicos, Fleg, conocido como DJ Fleg, ha dedicado años a perfeccionar su arte. Pero no es un atleta en busca de una medalla. A Fleg se le ha encomendado la tarea de crear la banda sonora para el evento más nuevo y más esperado de los Juegos: el breaking. Y ese papel conlleva más poder del que crees.
A diferencia de la gimnasia o el patinaje artístico, donde las actuaciones se perfeccionan durante meses y a veces años de práctica, el breaking permite al DJ elegir la música, y los competidores tienen que reaccionar a ella. La música proviene de una lista de reproducción aprobada por el Comité Olímpico de más de 400 canciones. Pero en cada batalla cara a cara, los breakers no tienen idea de lo que viene.
“Es muy extraño, sentir que tenemos este papel intermedio, pero es un papel muy importante”, dijo Fleg. “Es la columna vertebral del hip-hop y el baile. No hay baile sin música”.
Fleg, que señala que técnicamente es un “oficial” en lugar de un participante, no es ajeno al evento más nuevo de los Juegos. Comenzó a hacer breaking de adolescente antes de pasar al trabajo de DJ en su adolescencia tardía. Ahora, con 38 años, se ha convertido en una figura conocida y con frecuencia es llamado para DJ en eventos internacionales importantes como Red Bull BC One, Outbreak y, recientemente, eventos clasificatorios olímpicos.
El concierto de París, si trabajar como DJ en los Juegos Olímpicos se puede considerar un concierto, será un poco diferente gracias a sus restricciones bizantinas y capas de seguridad. Por ejemplo, no habrá aficionados apiñándose cerca de los breakers, y mientras los breakers estarán improvisando, los DJs se adherirán a un conjunto de restricciones.
Se ha autorizado una lista de 390 canciones para usar durante la competencia, y Fleg tiene 20 propias que también puede reproducir. El catálogo disponible se considera la base del breaking, incluyendo James Brown, funk de los años 70 y hip-hop de los años 90.
Ese catálogo olímpico reducido —la “colección principal” personal de Fleg contiene más de 10,000 discos— traerá al menos un poco de familiaridad a las decisiones que tomará. Y eso está bien, dijo: Fleg está mucho más inclinado a describir el breaking como un arte en lugar de un deporte. La música “está impregnada en la cultura”, dijo. “Aunque no conozcan la canción exacta, deberían haberla escuchado antes”.
Puede sonar extraño para alguien fuera del mundo del breaking, concedió, pero ha pasado horas ensayando cómo tocar canciones para diferentes tipos de eventos. Cada concierto es un poco diferente, dijo, y prepararse para este escenario más grandioso ha exigido un tipo específico de entrenamiento y organización.
Hay una buena cantidad de experimentación, lo cual dice “es lo divertido de todo”. Piensa en su trabajo desde el lado técnico y desde el lado artístico. ¿Cómo se corresponderán las pulsaciones por minuto de una canción con la siguiente? ¿Debería ralentizarse una canción, si tiene la misma energía? ¿Qué pasa si el tempo coincide pero armónicamente se siente un poco mal?
Intentó en vano describir cómo toma esas decisiones: cambios de vibraciones, un subidón de endorfinas, la alegría pintada en el rostro de un breaker. Se basa principalmente en el sentir, dijo, e instintos perfeccionados a lo largo de años de experiencia.
Sabe lo que ha funcionado antes, y sabe lo que puede llevar a actuaciones memorables. Por ejemplo, hay ciertas canciones que provocarán una reacción física específica de los breakers si se eliminan otros elementos del audio. Algunos pueden reaccionar bien a un ritmo de batería. Otros podrían preferir actuar con el telón de fondo de un elemento de trompeta.
En otras circunstancias menos restrictivas, los DJs pueden improvisar. Pueden entrar en una batalla con algunas ideas de cómo les gustaría organizar las canciones o las transiciones entre pistas. Pero si un bailarín reacciona positiva o negativamente a algo, el DJ puede cambiar su enfoque para adaptarse a las fortalezas de un breaker. Esa espontaneidad no se mostrará en París.
En los Juegos Olímpicos, las reglas para los DJs están establecidas y son estrictamente aplicadas por el Comité Olímpico Internacional. Por lo tanto, Fleg ha practicado y presentado lo que estará tocando — y cómo — a los oficiales antes de la competencia, que comienza el viernes y termina el sábado por la noche.
En esos dos días de competencia, 16 B-boys y 16 B-girls, como se les llama a los practicantes, competirán cara a cara en batallas de 60 segundos. Sus actuaciones serán calificadas por nueve jueces en aspectos como creatividad, personalidad y técnica. Esos jueces usarán un deslizador digital para puntuar a cada breaker y determinar el ganador de cada enfrentamiento.
“Cada breaker que está aquí está improvisando todo lo que hace cuando entra en esa competencia”, dijo Rynan Paguio, entrenador asistente del equipo estadounidense de breaking. “No saben qué está tocando el DJ. Simplemente bailan con ello. No saben qué va a hacer tu oponente. Simplemente reaccionan a ello”.
En cierto sentido, Fleg estará construyendo el campo de juego en tiempo real. La comparación más cercana con otro deporte olímpico puede ser el surf. Los surfistas no saben qué tipo de olas aparecerán durante sus mangas, incluso si conocen los contornos de cómo deben entrenar y los contornos generales de lo que pueden esperar.
De manera similar, los breakers pueden pasar tiempo perfeccionando sus pasos de baile, su trabajo en el suelo y sus movimientos de poder, pero tendrán que reaccionar sobre la marcha tanto a la música como a cómo responde su competencia a la música. Puede ser la improvisación atlética más vista en los Juegos Olímpicos.
Las expectativas son altas. El breaking se incluyó en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Verano de 2018 en Buenos Aires y recibió críticas entusiastas y números de audiencia. Eso selló el acuerdo para incluirlo en los Juegos de 2024. La comunidad del breaking espera que su debut sea una representación precisa.
Ahora que Fleg está en París —voló desde un concierto en Michigan hace unos días—, se está preparando, al igual que los olímpicos que tendrán que actuar con su banda sonora. Eso significa mantener un perfil bajo hasta que comience la competencia y comer algo de su comida reconfortante favorita: japonesa, tailandesa o vietnamita, dependiendo de lo que pueda encontrar.
Al igual que los competidores, “solo quiero hacer lo mejor que pueda”, dijo. “Y mi mejor es hacer que los otros bailarines tengan éxito”.
Karen Hanley contribuyó con la información.