Hay solo un puñado de jugadores que han ganado el Abierto de Filipinas y el Masters de Filipinas al menos una vez en sus carreras, y Jessie Balasabas sabe que es poco probable que lo logre.
Pero el excaddie de 42 años de Zamboanga está más que dispuesto a intentarlo, incluso si toma el camino más largo para clasificar al evento de $500,000 y unirse a una corta lista de grandes jugadores que lograron tal hazaña.
Mezcla de talentos
“En nuestro deporte, todo es posible”, dijo Balasabas al Inquirer en filipino poco después de una ronda de práctica en Canlubang North, la sede de la clasificación, en vísperas de Año Nuevo, mientras lidera un campo pequeño pero lleno de talento que buscará al menos cuatro cupos para el Abierto programado del 23 al 26 de enero en el campo Masters de Manila Southwoods.
“He estado preparándome para esto”, continuó, refiriéndose a la clasificación de 18 hoyos donde una alegre mezcla de talentos experimentados y estrellas emergentes están compitiendo. “Sé lo que me espera y estoy dispuesto a dar lo mejor de mí”.
Frankie Miñoza y Robert Pactolerin, los nombres más grandes del golf en el país hace casi tres décadas, y Angelo Que el año pasado son los últimos filipinos en ganar el Abierto y el Masters en sus carreras. Y no es una hazaña fácil, ya que ambos son pruebas distintivamente diferentes.
Balasabas ganó en muerte súbita sobre el holandés Guido Van der Valk en 2018 para ganar el Masters en Villamor, y el nativo de Zamboanga no ha vuelto a saborear la victoria desde entonces.
Clasificación amateur
Mientras tanto, la Asociación Nacional de Golf de Filipinas, organizadora del evento, también llevará a cabo una clasificación de 72 hoyos para cuatro cupos amateurs en Silang, Cavite, cuando se juegue el Riviera Am en el campo de parejas a partir del 7 de enero.
Los cuatro primeros clasificados se unirán al actual campeón de PH Am, Zeus Sara, y al miembro campeón de la Copa Putra, Shin Suzuki, quienes recibieron inscripciones directas en el evento principal.
Los ex campeones Miguel Tabuena y Angelo Que liderarán el desafío local, que estará compuesto por los 25 mejores clasificados en la Orden de Mérito del Tour de Golf de Filipinas del año pasado, que el incansable Antonio Lascuña dominó antes de cumplir 54 años a finales del mes pasado.