Cuando se difundieron informes de que el Papa Francisco había utilizado un insulto ofensivo contra los homosexuales mientras hablaba con obispos italianos en una conferencia el mes pasado, muchos católicos quedaron impactados y desconcertados. ¿Cómo podría un papa conocido por su apertura y aceptación de las personas L.G.B.T.Q. usar un lenguaje homofóbico y advertir a los prelados sobre admitir a hombres homosexuales en los seminarios?
Pero la pregunta, y la aparente inconsistencia en el mensaje de Francisco, reflejan las profundas contradicciones y tensiones que subyacen a la relación de la Iglesia Católica Romana y Francisco con la homosexualidad.
La iglesia sostiene que las “tendencias homosexuales” son “intrínsecamente desordenadas”. En cuanto a la ordenación, las pautas de la iglesia establecen que las personas con tendencias homosexuales “profundamente arraigadas” no deben convertirse en sacerdotes.
Sin embargo, la ordenación también ha sido durante mucho tiempo un refugio de ciertos hombres homosexuales católicos, según investigadores y sacerdotes, quienes afirman que al menos miles de clérigos son homosexuales, aunque solo unos pocos son públicos sobre su orientación sexual debido al estigma que aún conlleva en la iglesia.
Mientras que en el pasado todas estas contradicciones eran sofocadas por un aura de tabú, los comentarios recientes de Francisco han puesto de manifiesto estas cuestiones.
“El papa levantó el velo”, dijo Francesco Lepore, un ex latinista del Vaticano que abandonó la iglesia, salió del armario como gay y se convirtió en activista.
El problema está enraizado en prejuicios de larga data, y la crisis de abuso sexual que surgió hace dos décadas inflamó acusaciones de algunos obispos y medios de comunicación conservadores de la iglesia de que la homosexualidad era la culpable, aunque estudios han encontrado repetidamente que no hay conexión entre ser gay y abusar de menores.
A pesar de las evoluciones en la sociedad, y el abrazo de Francisco a un enfoque más progresista, las enseñanzas de la iglesia siguen describiendo la homosexualidad como una desviación y han consagrado esa visión en regulaciones y restricciones que los críticos dicen que perpetúan una perspectiva homofóbica generalizada y alimentan las tensiones.
“Hasta que cambien la ley, mientras la homosexualidad sea vista como una desviación y una enfermedad, nada cambiará bajo la cúpula de San Pedro”, dijo Luciano Tirinnanzi, quien escribió un libro sobre personas L.G.B.T.Q. y la iglesia.
Sin embargo, la presencia de clérigos homosexuales ha sido constante a lo largo de la historia. San Pedro Damián, un monje del siglo XI, luchó contra los “pecados de sodomía” en la iglesia. Dante Alighieri castigaba a los clérigos homosexuales arrojándolos al infierno en su “Divina Comedia”, y hay casos documentados que datan del siglo XVI de prelados acusados de cometer actos homosexuales y asesinados. (Los registros de sacerdotes, e incluso cardenales y papas, que fueron impuros con mujeres e incluso tuvieron hijos también son abundantes).
Académicos y prelados que promueven los derechos L.G.B.T.Q. dijeron que para los hombres católicos homosexuales, convertirse en sacerdote durante mucho tiempo se consideró una forma de neutralizar y superar el estigma una vez asociado con su orientación sexual, y tal vez incluso suprimirlo a través del celibato.
“Una gran cantidad de jóvenes religiosos con tendencias homosexuales buscaban la sublimación del celibato”, dijo Alberto Melloni, un historiador de la iglesia italiano.
Es difícil saber cuántos sacerdotes son homosexuales, ya que no hay estadísticas confiables, pero en los Estados Unidos, los hombres homosexuales probablemente representan al menos el 30 al 40 por ciento del clero católico estadounidense, según decenas de estimaciones de investigadores y sacerdotes homosexuales recopiladas en una investigación de 2019 por The New York Times. Algunos sacerdotes y activistas dicen que la cifra se acerca al 75 por ciento.
“La Iglesia Católica no podría funcionar sin sus sacerdotes homosexuales”, dijo Francis DeBernardo, director ejecutivo de New Ways Ministry, un grupo con sede en Maryland que apoya a los católicos homosexuales. “Eso es un hecho simple”.
Pero eso también es algo con lo que muchos en la iglesia se sienten incómodos.
El mes pasado, Francisco dijo que ya había demasiada homosexualidad, aunque utilizó un término peyorativo para describirlo, según dos obispos que asistieron a la conferencia y confirmaron los informes de los medios italianos que provocaron una disculpa del Vaticano. Al ser preguntados sobre el uso de un insulto por parte de Francisco, los obispos lo atribuyeron al estilo de conversación relajado y colorido de Francisco.
“Cuando hay discursos oficiales, él estudia, pero cuando habla espontáneamente, también puede deslizarse una palabra que no es del todo ideal”, dijo Luigi Mansi, obispo de la ciudad italiana de Andria. El obispo Francesco Savino, vicepresidente de la Conferencia Episcopal Italiana, lo atribuyó al hecho de que Francisco no es un hablante nativo de italiano. “Cuando habla, utiliza términos que son una mezcla de español, argentino, italiano”, dijo.
Sin embargo, a pesar del sorprendente uso del insulto, no es la primera vez que Francisco refleja la oposición de la iglesia a que hombres homosexuales ingresen al ministerio.
Si bien ha reconocido que muchos sacerdotes homosexuales son buenos y santos, Francisco ha expresado repetidamente su preocupación de que los candidatos homosexuales al sacerdocio puedan terminar teniendo relaciones y viviendo vidas dobles.
En otra sesión a puerta cerrada en 2018, informada por los medios de comunicación italianos, dijo que a los hombres con tendencias homosexuales “profundamente arraigadas” no se les debería permitir ingresar a los seminarios.
Dos años antes, el papa aprobó un documento sobre las vocaciones sacerdotales que afirmaba lo mismo, retomando un documento de 2005 aprobado por Benedicto XVI.
El clero ha interpretado estas instrucciones de diferentes maneras. La iglesia afirma que “los hombres homosexuales no deben ser admitidos en las órdenes”, dijo Piero Delbosco, obispo de Cuneo, Italia, agregando que podría haber cierto margen para determinar si un candidato podría superar las tendencias homosexuales.
Otros, como Monsignor Mansi, dicen que “la iglesia no dice que las personas homosexuales no puedan ser ordenadas”. Pero, agregó, la iglesia cree que se debe evitar la ordenación porque es más difícil para los hombres homosexuales “observar y vivir en celibato por el resto de sus vidas”. Expertos y prelados que promueven los derechos L.G.B.T.Q. niegan rotundamente esta afirmación.
“Hay tres formas en las que se está interpretando eso”, dijo el reverendo James Martin, un partidario destacado de hacer que la iglesia sea más acogedora para los católicos homosexuales. Es no a seminaristas homosexuales, no a personas que no pueden mantener el celibato o no a nadie para quien eso sea lo más importante en su vida, dijo.
El mensaje de Francisco solo añadió confusión, según algunos.
“Necesita aclarar un poco mejor su mensaje porque puede resultar confuso”, dijo el Sr. DeBernardo. “No ayuda la situación. Problematiza la situación.”
La confusión, según los críticos, difumina la línea entre el celibato y la homosexualidad, desplazando el enfoque de una preocupación legítima por los sacerdotes que no son castos a una estigmatización general de todo el clero gay. Esto, dicen, puede hacer que a algunos hombres gay potencialmente célibes se les prohíba la ordenación, y a muchos más simplemente ocultar su sexualidad.
La Conferencia Episcopal Italiana ha adoptado nuevas reglas que tratan específicamente sobre la ordenación de sacerdotes homosexuales en Italia, dijo Monsignor Savino. Las reglas, que están esperando la aprobación del Vaticano, aún no son públicas.
El uso del insulto por parte del Papa Francisco fue provocado por una pregunta de un obispo italiano sobre el tema, dijeron los obispos.
El tema de la homosexualidad, dijo Monsignor Savino, es “muy debatido” en este momento, ya que los obispos con un enfoque más “pragmático” y “dinámico” quisieran actualizar las reglas. Pero los impulsos progresistas dentro de la iglesia a menudo se enfrentan a reacciones negativas y prejuicios.
Francisco debe llevar a cabo un delicado acto de equilibrio entre un mensaje de apertura e inclusividad, reconociendo al mismo tiempo las sensibilidades más conservadoras de la iglesia que siguen siendo firmemente contrarias a la homosexualidad.
Cuando el año pasado Francisco permitió a los sacerdotes bendecir a las parejas del mismo sexo, algunos obispos en rincones conservadores de la iglesia se opusieron. Para apaciguarlos, el Vaticano emitió un comunicado que decía que se debía tener en cuenta la “cultura local” al aplicar la declaración, pero que seguiría siendo política de la iglesia.
Cuando se les preguntó sobre este tema, algunos obispos se refirieron a la homosexualidad como una condición “patológica”, un “problema” o utilizaron expresiones como “sexualidad normal” para referirse a la heterosexualidad en oposición a la homosexualidad.
Incluso las directrices de la iglesia que se refieren a las “tendencias homosexuales profundamente arraigadas” son “ofensivas”, dijo el Sr. Lepore, porque transmiten el mensaje de que la homosexualidad puede ser transitoria, curada y superada.
Añadió que los mensajes efectivos de apertura de Francisco inevitablemente se verían socavados si las enseñanzas de la iglesia y gran parte del clero continuaran considerando la homosexualidad como un trastorno y no como una orientación sexual.
“Las dificultades, las divisiones que vive la iglesia”, dijo. “Todo viene de ahí”.