El ex presidente Donald Trump ha sido encontrado culpable de 34 cargos de delitos graves por falsificar registros comerciales en su juicio criminal en Manhattan, agregando otra capa de incertidumbre a una campaña ya sin precedentes.
Como reconocido delincuente, a Trump no se le impide seguir candidatándose para presidente, ya que la Constitución no prohíbe que los candidatos se postulen para la presidencia incluso si son declarados culpables de un delito. De hecho, hay precedentes de un candidato postulándose desde la cárcel: En 1920, el candidato del Partido Socialista Eugene V. Debs se postuló para presidente desde una penitenciaría federal en Atlanta.
Trump es el primer ex presidente de los EE. UU. en ser declarado culpable de delitos graves y el primer candidato de un importante partido en postularse para un cargo después de ser condenado por un delito. Así es como su condena podría cambiar la campaña de 2024:
Cómo Trump puede hacer campaña después de su condena
Ahora que está condenado, Trump casi con seguridad apelará la decisión del jurado y es probable que pueda regresar a la ruta de la campaña mientras el proceso se desarrolla.
El próximo desarrollo en el caso ocurrirá en la sentencia, programada actualmente para el 11 de julio. El Juez Juan Merchan tiene amplia discreción sobre cuándo tiene lugar la sentencia y cómo se ve el castigo. Trump enfrenta un máximo de hasta cuatro años de prisión y una multa de $5,000 por cada uno de los 34 cargos de delitos graves de falsificación de registros comerciales. Las opciones de sentencia disponibles para Merchan incluyen prisión, libertad condicional, descargo condicional, multas o arresto domiciliario.
El juez podría poner limitaciones a su viaje, como restringir a Trump de salir del estado y tomar su pasaporte, pero Merchan ha dicho que no quiere interferir con su capacidad de hacer campaña.
“Creo que el juez no se atrevería a interferir con su derecho de hablar al público estadounidense porque también es el derecho de los votantes a estar informados”, dijo John Coffee, profesor en la Facultad de Derecho de Columbia y experto en gobierno corporativo y delitos de cuello blanco.
En una encuesta reciente de decenas de casos presentados por la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan en los que la falsificación de registros comerciales era el cargo más grave en la acusación, el abogado y autor Norm Eisen encontró que aproximadamente uno de cada diez casos resultaron en una sentencia de encarcelamiento.
“Creo que es fascinante,” dijo Caroline Polisi, abogada defensora penal y profesora en la Facultad de Derecho de Columbia. “Muchos comentaristas dicen que la razón por la que no será encarcelado es porque la logística de hacerlo con respecto al Servicio Secreto sería demasiado. Por otro lado, si estás diciendo que debería ser tratado como cualquier otro acusado, tenemos muchos datos que dicen que el 90% de otros acusados no recibirían tiempo de cárcel en esta situación.”
El impacto de la condena en la capacidad de Trump de hacer campaña podría depender en gran medida de la sentencia que finalmente dicte Merchan y de cuándo la cumpliría Trump.
“En el contexto en el que es hallado culpable y luego sentenciado a no ir a prisión, no creo que vaya a causar mucha diferencia,” agregó Polisi. “Podría haber algunos problemas menores. Es posible que no pueda votar por sí mismo. Pero aparte de eso, no creo que vaya a causar problemas.”
Al determinar la sentencia de Trump, el juez podría tomar en cuenta sus numerosas violaciones a la orden de silencio, lo que llevó a Merchan a amenazarlo con el encarcelamiento si continuaban las violaciones, y su falta de remordimiento demostrado o respeto por el sistema legal. A lo largo del juicio, Trump se refirió a Merchan como “conflictuado” y “corrupto” y al caso en sí como un “engaño.”
“En Nueva York, a un acusado de 78 años, que es un ofensor por primera vez, cometió un delito no violento, y tiene por lo demás un récord distinguido — en algunos aspectos, ser un ex presidente es distinguido. En ese tipo de mundo, no habría ninguna posibilidad de una sentencia de encarcelamiento,” dijo Coffee. “Pueden usar libertad condicional, pueden usar multas. Pero puede haber una visión de muchos jueces de que debes mostrar que nadie está por encima de la ley, y hasta el futuro presidente debería tener una probadita de prisión.”
Incluso si Merchan ordena a Trump que cumpla tiempo tras las rejas, la sentencia podría ser diferida hasta que su apelación haya concluido.
“En otros casos, cuando no tienes a alguien postulándose para la presidencia, sería más o menos aceptable ponerlo inmediatamente en prisión,” dijo Coffee. “Seguramente podrían poner condiciones especiales sobre lo que podría hacer o ponerlo en arresto domiciliario, pero creo que hasta llegar a las elecciones reales, tendremos que dejar que Donald Trump ande por ahí y haga campaña.”
El posible impacto de la condena en los números de encuestas y el apoyo de Trump
Trump ha predicho que una condena en este juicio podría aumentar sus números en las encuestas.
“Incluso si es condenado, creo que no tiene ningún impacto. Puede elevar los números, pero no queremos eso. Queremos tener un veredicto justo,” Trump le dijo a CBS Pittsburgh en una entrevista a principios de este mes.
El apoyo de Trump entre su base republicana ha sido notablemente resistente frente a sus varios casos penales. En los meses posteriores a sus cuatro acusaciones del año pasado, Trump mantuvo su liderazgo sólido en las primarias republicanas, capturando la nominación a pesar de los numerosos cargos penales que enfrentaba.
Muchos partidarios de Trump a quienes CBS News ha entrevistado desde que comenzó el juicio han dicho que una condena culpable no cambiará cómo votan en noviembre, adoptando las quejas del ex presidente como propias.
“Stormy Daniels ya ha sido investigada y tal. Es un tanto coincidente,” dijo Lori Beyer, residente de Michigan, en un mitin reciente en Freeland, Michigan, agregando que votaría por Trump independientemente de la condena. “No creo que vaya a tener un impacto, en lo que a mí respecta.”
Si una condena cambia o no la opinión de los votantes que no están comprometidos con el ex presidente aún está por verse. Una reciente encuesta de CBS News encontró que la mayoría de los estadounidenses creían que Trump era “definitiva o probablemente” culpable de los cargos que enfrentaba en Nueva York. La abrumadora mayoría de los demócratas — 93% — creían que Trump era culpable, mientras que el 78% de los republicanos dijeron que no. Los independientes estaban divididos, con un 53% creyendo que era culpable y un 47% diciendo que no.
Las opiniones sobre si Trump era culpable o no ya eran altamente partidistas, según Kabir Khanna, director adjunto de elecciones y análisis de datos para CBS News. La mayoría de las personas que creían que Trump era culpable también pensaban que el jurado lo condenaría, y viceversa.
Además, Khanna dijo que las personas que siguieron de cerca el juicio eran las más polarizadas en sus opiniones.
“Juntos, estos factores podrían atenuar el impacto del veredicto en las opiniones de un público ya dividido,” dijo Khanna. “Algunos votantes podrían verse influenciados por la noticia, pero no esperaría un cambio radical.”
Otras encuestas respaldan esa noción. Una encuesta de NPR/PBS NewsHour/Marist publicada el jueves encontró que el 67% de los votantes registrados a nivel nacional dijeron que una condena a Trump no haría ninguna diferencia en cómo votan. Entre los independientes, solo el 11% dijo que una veredicto de culpabilidad los haría menos propensos a votar por Trump.
La condena también le da a la campaña de Biden un arma potencialmente poderosa en su arsenal: la capacidad de etiquetar a Trump como un delincuente convicto. El Sr. Biden permaneció en gran parte en silencio sobre el juicio de Trump mientras estaba en curso, pero NBC News informó la semana pasada que planeaba volverse más agresivo sobre las penurias legales de Trump después de que concluyera el juicio, aunque reconociendo que Trump estará en la boleta electoral independientemente de cómo se resuelvan sus casos legales.
Trump ha usado el juicio para ayudar a aumentar su recaudación de fondos, y probablemente buscará capitalizar la condena. La campaña de Trump y el Comité Nacional Republicano vieron una oleada de donaciones después de que comenzara la selección del jurado, con las dos entidades recaudando $76 millones en abril. Su campaña tenía alrededor de $50 millones en efectivo a principios de mayo mientras se preparaba para volver a la ruta de la campaña después del juicio.
El ex presidente usó repetidamente los desarrollos en el juicio para recaudar dinero, incluido cuando fue detenido por violar la orden de silencio en su contra.
“Me arrestarían UN MILLÓN DE VECES antes de dejar que esos perros asquerosos pongan las manos sobre ti,” decía un típico llamado de recaudación de fondos.
Otros casos penales de Trump
El caso de Nueva York podría ser el único de las cuatro acusaciones penales de Trump que llegue a una conclusión antes de que los votantes emitan sus votos en otoño, dándole a la condena un peso adicional.
Los dos casos federales presentados por el fiscal especial Jack Smith permanecen en el limbo.
En Washington, D.C., Trump enfrenta cargos relacionados con sus acciones para mantenerse en el poder después de las elecciones de 2016. Trump ha argumentado que es inmune a la persecución, y la Corte Suprema está actualmente considerando su reclamo.
La alta corte escuchó argumentos en la disputa sobre la inmunidad el 26 de abril y se espera que emita una decisión sobre el asunto antes del final del período del tribunal, probablemente en junio. Si el caso se permite continuar, existe una pequeña posibilidad de que el tribunal de distrito pueda programar el juicio antes de noviembre. Si los jueces están del lado de Trump y lo encuentran inmune a la persecución, los cargos serían desestimados.
En Florida, Trump enfrenta cargos federales derivados de su retención de documentos clasificados después de dejar la Casa Blanca. La Jueza Aileen Cannon, quien fue nombrada por Trump, ha pospuesto indefinidamente el juicio. Decidió a principios de mayo que fijar una fecha para el juicio sería “imprudente e inconsistente con el deber del tribunal de considerar plenamente y de manera justa” numerosas mociones prejuicio sin resolver. Esas mociones incluyen los esfuerzos de Trump para desechar el caso por completo, así como los problemas relacionados con qué información clasificada puede divulgarse en el juicio.
En el tercer caso que aún está pendiente, Trump enfrenta cargos estatales relacionados con la elección de 2020 en el condado de Fulton, Georgia. El juicio en ese caso también está en espera mientras Trump busca que la Fiscal de Distrito Fani Willis sea removida del caso. La Corte de Apelaciones de Georgia recientemente concedió la apelación de Trump de una decisión que había permitido que ella permaneciera, deteniendo temporalmente el juicio.
Los dos casos federales de Trump podrían depender en gran medida de los votantes si no se resuelven para noviembre, un hecho que aumenta su interés personal en el resultado. Si gana y regresa a la Casa Blanca en enero de 2025, Trump podría ordenar al Departamento de Justicia que busque desechar los cargos por completo.
Trump se ha declarado inocente en todos los casos criminales en su contra.