En las horas posteriores al arresto de Ismael Zambada García, el último padrino restante del cártel de drogas de Sinaloa en México, los funcionarios estadounidenses dieron su comprensión inicial del misterio en el centro de todo: ¿Cómo fue que un prófugo que había evitado la captura durante décadas terminó siendo entregado directamente en sus manos?
Según los funcionarios, el Sr. Zambada García fue atraído por un hijo de su ex socio en el crimen, el notorio narcotraficante conocido como El Chapo, a bordo de un avión privado que lo llevó sin su permiso sobre la frontera.
Pero después de una revisión más completa del relato del hijo de El Chapo, Joaquín Guzmán López, con personas que tenían conocimiento de ello, los funcionarios estadounidenses han llegado desde entonces a una versión diferente y más dramática de lo que sucedió en México.
El Sr. Zambada García, uno de los hombres más buscados de su país, bajó de su escondite en las montañas la semana pasada y fue emboscado en la ciudad mexicana de Culiacán en lo que pensaba que sería una reunión amistosa con el Sr. Guzmán López, según tres funcionarios federales de las fuerzas del orden que hablaron anónimamente para discutir detalles sensibles del caso. Luego, Guzmán López voló por la fuerza a Zambada García en un Beechcraft King Air turbohélice a través de la frontera, donde fue detenido por agentes federales estadounidenses, dijeron los funcionarios.
Esa versión de los hechos reflejó una que fue ofrecida recientemente por el abogado de Zambada García, quien le dijo al New York Times y a otros medios de comunicación que su cliente no había sido engañado para subir al avión, sino que de hecho había sido secuestrado. Guzmán López, dijo el abogado, emboscó a Zambada García con un grupo de matones que lo esposaron, le pusieron una bolsa en la cabeza y lo obligaron a subir a un automóvil y luego al avión, donde permaneció atado durante todo el vuelo.
“Mi cliente ni se rindió ni negoció ningún término con el gobierno de los Estados Unidos”, dijo el abogado, Frank Pérez, en un comunicado divulgado a los reporteros. “Joaquín Guzmán López secuestró a mi cliente”.
Fue el último giro en una narrativa turbia y evolutiva, moldeada por varias partes con intereses en su resultado: funcionarios estadounidenses y mexicanos, fuentes del cártel y abogados de los capos. A medida que continúan surgiendo nuevas versiones de la captura, lo único claro es que aún nadie ha contado públicamente toda la historia.
Incluso ahora, los eventos precisos del pasado jueves que terminaron con ambos Zambada García y Guzmán López bajo custodia estadounidense en un aeropuerto regional cerca de El Paso, Texas, aún permanecen inciertos. Más detalles sobre lo que sucedió ese día podrían revelarse el miércoles, cuando Zambada García se dirija a la corte en El Paso.
Los tres funcionarios de las fuerzas del orden le dijeron al Times que el gobierno estadounidense no estuvo involucrado y no tenía conocimiento en tiempo real de los métodos específicos utilizados para llevar a Zambada García a los Estados Unidos. Pero el gobierno estadounidense obtuvo más claridad sobre lo que sucedió en el terreno en México la semana pasada, dijeron, después de un interrogatorio más completo de fuentes con conocimiento de lo sucedido.
Según uno de los funcionarios, la emboscada en Culiacán se volvió violenta cuando los guardaespaldas leales a Guzmán López chocaron con los leales a Zambada García.
Expertos legales dicen que incluso si Zambada García llegó a los Estados Unidos bajo coacción física, puede que no tenga efecto en los cargos criminales que enfrenta. Existe un sólido precedente legal que permite a los fiscales perseguir casos contra los acusados que fueron llevados a los Estados Unidos en contra de su voluntad, dijeron los expertos.
“La ley estadounidense es bastante clara en que incluso los secuestros que violan tratados de extradición no proporcionan una base para la liberación del acusado”, dijo Daniel Richman, ex fiscal federal y profesor de la Facultad de Derecho de Columbia.
Pero el abogado de Zambada García eventualmente podría buscar sacar provecho de las acusaciones de secuestro, lo que podría complicar los esfuerzos de las fuerzas del orden estadounidenses para procesarlo, si no como una cuestión de ley, entonces quizás como una cuestión de diplomacia.
Las relaciones entre los agentes de las fuerzas del orden de los Estados Unidos y los funcionarios mexicanos se han visto tensas desde 2020, cuando agentes federales estadounidenses arrestaron a Salvador Cienfuegos, ex ministro de defensa de México, en Los Ángeles, para luego liberarlo y retirar los cargos después de que el gobierno de México expresara indignación por haber sido mantenido en la oscuridad sobre el movimiento. El gobierno mexicano ha dicho que no tuvo participación en los arrestos de los dos principales jefes de cárteles en El Paso y que solo se enteró de las detenciones después de que ocurrieran.
“El problema está más relacionado con las cortesías diplomáticas y las relaciones públicas que con si un tribunal estadounidense puede escuchar esta persecución”, dijo Richman.
La ministra de Seguridad de México, Rosa Icela Rodríguez, dijo el lunes que las autoridades habían abierto su propia investigación sobre los eventos en México y “los crímenes que puedan haber ocurrido”.
Una persona cercana a Guzmán López, junto con dos funcionarios actuales y dos antiguos de los Estados Unidos que no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el caso, dicen que no se había llegado a ningún acuerdo formal con él antes de su entrega.
Pero su papel en la captura de Zambada García no surgió de la nada, fue la culminación de un canal de comunicación secreto que un pequeño equipo de agentes del FBI había mantenido con él y algunos de sus hermanos durante años, dijeron los funcionarios actuales y anteriores.
El presidente Andrés Manuel López Obrador de México confirmó la existencia de ese canal en su conferencia de prensa diaria el lunes, diciendo que los funcionarios estadounidenses habían estado en contacto silenciosamente con Guzmán López durante algún tiempo. La ministra de Seguridad mexicana dijo que los funcionarios estadounidenses habían sido informados en múltiples ocasiones de que Guzmán López estaba considerando entregarse a las autoridades estadounidenses.
Las conversaciones con los hijos, que tuvieron lugar directamente y a través de intermediarios, comenzaron hace casi cinco años, poco después de que El Chapo, cuyo verdadero nombre es Joaquín Guzmán Loera, fuera condenado por cargos de conspiración de drogas en un juicio en Brooklyn y sentenciado a cadena perpetua, dijeron tres personas familiarizadas con las conversaciones.
El objetivo de las conversaciones siempre fue persuadir a los hijos de Guzmán Loera, conocidos colectivamente como los Chapitos, para que se salvaran del destino de su padre y se entregaran en los Estados Unidos, donde todos enfrentan cargos federales. Las conversaciones se volvieron más intensas y frecuentes, dijeron las personas familiarizadas con ellas, después de que un hijo, Ovidio Guzmán López, fue extraditado de México el otoño pasado para ser juzgado en Chicago.
Ese desarrollo generó una conversación con funcionarios estadounidenses sobre Joaquín entregándose y llevando consigo a Zambada García, ya sea voluntaria o involuntariamente, según uno de los funcionarios actuales y uno de los anteriores.
Un movimiento así tendría dos beneficios directos para los hermanos Guzmán: aumentaría la posibilidad de que Joaquín y Ovidio pudieran obtener términos favorables en futuros acuerdos de declaración de culpabilidad con los fiscales estadounidenses y ayudaría a los dos hermanos que permanecen en México al eliminar a uno de sus principales rivales en el cártel de Sinaloa, Zambada García.
Las conversaciones con Joaquín se intensificaron este mes, dijeron dos de las personas familiarizadas con ellas, ya que comenzó a decir a sus interlocutores estadounidenses que estaba cerca de persuadir a Zambada García de reunirse con él sin su típico equipo de seguridad.
No es inaudito que las fuerzas del orden estadounidenses mantengan contactos discretos con incluso los traficantes mexicanos más violentos.
De hecho, durante varios años, algunos de los mismos funcionarios estadounidenses que estaban hablando con los hijos de El Chapo también estaban en comunicación con Zambada García, buscando negociar su propia rendición potencial, según uno de los funcionarios.
El jueves por la mañana, cuando el viaje fue aparentemente confirmado, los interlocutores de Guzmán López notificaron a un pequeño grupo de funcionarios de las fuerzas del orden de los Estados Unidos que tenían un interés en procesar a Zambada García, dijo el funcionario.
Los agentes federales estadounidenses fueron informados, dijo el funcionario, mientras se llevaba a cabo la reunión y el avión despegaba, rumbo a El Paso con Zambada García a bordo. La aeronave fue silenciosamente escoltada al espacio aéreo estadounidense con la asistencia de Aduanas y Protección Fronteriza.
Los agentes estaban esperando en el Aeropuerto Internacional del Condado de Doña Ana, un pequeño aeropuerto fuera de El Paso.
Emiliano Rodríguez Mega contribuyó con informes desde la Ciudad de México.