As the sun sets over Mbacke Kadior, a village in central Senegal, the melodic chants of Muslim worshippers wearing patchwork garments fill the air.
Gathered in a close circle outside a mosque, the Baye Fall followers sway and sing loudly, their voices harmonizing as they move. A small fire flickers in the background, casting shadows on their colorful attire.
Their dreadlocks sway with their movements, and their faces glisten with sweat and passion during the sacred ritual known as “saam fall” – a blend of celebration and devotion.
During the two-hour chanting sessions held twice a week, participants often seem entranced, lost in the spiritual experience.
The Baye Fall, a subgroup of Senegal’s Mouride brotherhood, stand out with their unique practices in the mainly Muslim country of Senegal.
Although they make up only a small fraction of the population, their unconventional beliefs and appearance draw attention and sometimes criticism.
For Baye Fall devotees, faith is not demonstrated through traditional Islamic practices like daily prayers and fasting, but through hard work and service to the community.
Their philosophy centers on the idea that labor itself is a form of devotion to God, with each task considered a spiritual act.
In Mbacke Kadior, the Baye Fall community honors its founder by continuing his legacy of selfless service and dedication to their religious leader.
Their distinctive patchwork clothing, symbolizing loyalty and devotion, is crafted in workshops where creativity and collaboration thrive.
The finished garments are then distributed across Senegal, sustaining livelihoods and sharing the community’s philosophy.
The Baye Fall’s commitment extends beyond manual tasks, as they establish co-operatives and organizations to promote sustainable development in rural Senegal.
Their work is not just a means of survival, but a spiritual expression rooted in respect, love, and harmony with nature.
La ecología es central para nuestro modelo de desarrollo sostenible.”
“Queremos crear más empleo – porque los jóvenes lo necesitan aquí en Senegal””, Fuente: Maam Samba, Descripción de la fuente: Líder de un grupo Baye Fall en Mbacke Kadior, Imagen: Maam Samba
Pero el grupo también ha recibido críticas por su práctica de mendigar en las calles.
Aunque pedir dinero no va en contra del sistema de creencias Baye Fall, tradicionalmente se hace con la intención de llevar las contribuciones de regreso al líder, quien las redistribuye en beneficio de la comunidad.
“Hay verdaderos Baye Fall y lo que llamamos ‘Baye Faux’ – falsos Baye Fall,” Cheikh Senne, ex vicerrector de la Universidad Alioune Diop en la ciudad de Bambey y experto en la hermandad Mouride, le dice a la BBC.
En centros urbanos como la capital, Dakar, la presencia de estos “Baye Faux” se ha vuelto omnipresente.
“Estas son personas que se visten como nosotros y piden limosna en las calles pero no contribuyen a la comunidad. Es un problema grave que daña nuestra reputación,” dice el Sr. Senne.
El énfasis de los Baye Fall en el trabajo duro y la comunidad ha resonado más allá de las fronteras de Senegal.
Entre sus seguidores se encuentra Keaton Sawyer Scanlon, una estadounidense que se unió a una comunidad después de una visita en 2019. Desde entonces le han dado el nombre senegalés Fatima Batouly Bah y describe su primer encuentro con un marabout como un momento que cambió su vida.
“Sentí como si su cuerpo emitiera luz”, dice a la BBC. “Mi corazón reconoció una verdad. Fue un despertar espiritual profundo para mí.”
La Sra. Bah ahora vive entre los Baye Fall, participando en sus proyectos y encarnando su ética de servicio. Ella es parte de un número pequeño pero creciente de seguidores internacionales que han abrazado el camino único del grupo.
Los Baye Fall desempeñan un papel vital en la sociedad senegalesa y su participación en una amplia gama de actividades agrícolas es importante para la economía.
Los Baye Fall cuidan de la Gran Mezquita en la ciudad santa de Touba [Getty Images]
Cada año juran lealtad al líder Mouride actual, conocido como el califa o gran marabout, donando dinero, ganado y cultivos a la hermandad para mostrar su lealtad.
También son fundamentales para mantener la Gran Mezquita en la ciudad santa de Touba en Senegal, el epicentro del Mouridismo, y están a cargo de su mantenimiento.
En Touba sirven como guardias de seguridad no oficiales en la Gran Mezquita durante eventos importantes, como la peregrinación anual del Magal cuando cientos de miles de personas vienen a la ciudad.
Por ejemplo, se aseguran de que las personas estén vestidas modestamente, que no se vendan drogas en la zona y de que el califa no sea irrespetado.
“Los Baye Fall siempre han garantizado la seguridad del califa y la ciudad,” dice el Sr. Senne. “Nadie se atreve a actuar de manera inapropiada cuando hay un Baye Fall cerca.”
A pesar de la desaprobación de algunos, el impacto de los Baye Fall en el panorama cultural y religioso de Senegal está creciendo – aunque enfrentan desafíos para equilibrar la tradición con la modernidad.
Se estima que 700,000 personas pertenecen al movimiento Baye Fall, que atrae cada vez más a miembros más jóvenes [Getty Images]
Los recursos limitados obstaculizan sus planes ambiciosos.
Sin embargo, su visión sigue siendo clara: desarrollo sostenible, arraigado en la fe y el servicio, que también podría ayudar a algunos de los enormes números de jóvenes desempleados en Senegal que desesperan por encontrar un sustento.
Muchos de los miles de migrantes que realizan travesías peligrosas por mar hacia Europa vienen de Senegal.
“Queremos hacer más,” dice el Sr. Samba. “Queremos crear más empleo – porque los jóvenes lo necesitan aquí en Senegal.
“Necesitamos colaboración con gobiernos y organizaciones internacionales. Esta es nuestra esperanza para el futuro.”
Para ellos, el trabajo duro es la respuesta tanto a las necesidades económicas como espirituales del país.
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[Getty Images/BBC]
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