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Hay naufragios por doquier en el lecho marino alrededor de Mallorca y las Islas Baleares. Desde hace muchos siglos, es casi imposible decir cuántos naufragios hay. No existe un mapa completo de lo que yace en el lecho marino. Se espera que el plan para un centro de investigación arqueológica submarina en Alcudia eventualmente conduzca a un mapa de sitios de naufragios, incluyendo tesoros que son propiedad del estado español. Se sabe que mucho ha sido saqueado.
En tiempos más modernos ha sido posible cartografiar la ubicación de los naufragios y comprender las razones por las cuales los barcos se hundieron. Uno de esos lugares es un tramo de costa en Menorca conocido como Sa Punta des Llosar. La razón generalmente aceptada, aunque los informes franceses de que había treinta toneladas de pólvora a bordo siempre han confundido un poco la historia de un desastre marítimo que nos remonta a febrero de 1910. Es la historia del hundimiento del General Chanzy.
Antoine Chanzy nació en 1823. Hijo de un caballero francés de la Legión de Honor, su carrera militar comenzó en 1839. En 1878, debido a su dedicación y logros, recibió la Gran Cruz de la Legión de Honor. Al año siguiente fue nominado para ser el presidente de Francia. Su último puesto fue como comandante del VI Cuerpo. Murió repentinamente de una hemorragia cerebral en 1883.
Así que así fue como el barco de pasajeros recibió su nombre. Un transatlántico, fue construido en 1891 y había sido utilizado para rutas atlánticas hasta convertirse en el barco de la Compagnie Générale Transatlantique para la ruta de Marsella a Argel. Por lo tanto, era un barco sustancial; 2.920 toneladas. La ruta se había realizado muchas veces. El capitán, Bruno Cayol, era muy experimentado. Pero ante una fuerte tormenta y en una época en la que no existía el radar, la familiaridad y la experiencia no iban a contar mucho ya que el capitán había buscado refugio de la tormenta alterando la ruta y entrando en el canal entre Mallorca y Menorca.
La cobertura de prensa del desastre del General Chanzy fue internacional. Solo una de las 157 personas a bordo sobrevivió a una colisión con las rocas que abrió un agujero en el casco y provocó la entrada de agua, lo que a su vez resultó en una explosión de la caldera. La magnitud del desastre convirtió el hundimiento en una noticia mundial, al igual que el hecho de que hubo un retraso de un par de días antes de que alguien se enterara y la insistencia de los medios franceses en que había toda esa pólvora. Esto fue confirmado finalmente.
Marcel Baudez, también conocido como Marcel Rodel, era un funcionario de aduanas. Con 23 años, un informe de Londres del 14 de febrero de 1910 afirmaba que había quedado inconsciente por la explosión que ocurrió alrededor de las 5 de la mañana del 10 de febrero. Había sido arrastrado a una cueva, después de haber subido a cubierta antes de la explosión, recuperó el conocimiento, se refugió y luego salió a buscar a alguien a quien contar lo sucedido, lo que implicó tener que escalar un acantilado. Le llevó casi dos días informar del desastre. Un gran barco había explotado justo en la costa y nadie lo había sabido. El informe del 14 de febrero decía que el barco se hundió en tres minutos después de la explosión. Fue destrozado. La explosión fue colosal.
El faro Punta Nati que se construyó en 1913 debido a este evento que ocurrió en Menorca.
Dado que Mallorca era el centro administrativo de la provincia balear, las investigaciones sobre el accidente y las búsquedas fueron supervisadas en Palma. El gobernador de las Baleares tuvo que asegurarse de que no hubiera otros sobrevivientes, aunque esto era poco probable. El inspector jefe de la Compagnie Générale Transatlantique fue enviado a Ciutadella. Agentes de la Guardia Civil fueron enviados desde Palma. Buques de guerra franceses fueron llamados para buscar cuerpos. Otro de los barcos de la compañía llegó para recoger los cuerpos.
Mientras tanto, en un informe diferente del 14 de febrero, se decía que Marcel Baudez todavía no podía dar cuenta de lo sucedido. Los médicos en Ciutadella insistían en que estaba sufriendo un trauma mental. Cuando finalmente pudo ofrecer una explicación, su falta de detalles técnicos -que realmente no se podían esperar- arrojó poca luz sobre los eventos.
Había un faro en la zona, Cavalleria, pero fue la ausencia de faros en un tramo de costa donde la compañía había experimentado un accidente doce años antes (sin pérdida de vidas) lo que motivó la construcción de Punta Nati en 1913 y Farritx unos años más tarde.
Una de las diversas historias secundarias del desastre del General Chanzy concierne a la compradora de moda estadounidense Edith Russell. Ella sobrevivió al hundimiento del Titanic, y la historia cuenta que había reservado el viaje en el General Chanzy desde Marsella pero mientras tomaba té en un hotel en Niza, tuvo una premonición de que el barco explotaría. Recuperó su dinero y al día siguiente leyó en los periódicos que el General Chanzy había explotado, un desastre que nunca será olvidado en Menorca o en Mallorca.
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