Los Republicanos se sienten cada vez mejor acerca de sus posibilidades de derrotar al Senador Jon Tester (D) en la candente carrera por el Senado de Montana, lo que aumentaría considerablemente sus posibilidades de recuperar la cámara el próximo año. Varios sondeos recientes han mostrado al empresario republicano Tim Sheehy liderando a Tester por unos puntos, dentro del margen de error pero no lo que los Demócratas esperan en un estado considerado crítico para sus posibilidades de mantener el control del Senado. La carrera todavía se espera que sea reñida, pero varios pronosticadores electorales han cambiado sus calificaciones de la contienda de igualada a inclinada hacia los Republicanos. La elección parece depender de si la carrera puede centrarse en temas locales, como lo ha intentado hacer Tester, o nacionalizarse en el contexto del ciclo electoral de 2024 en general, lo que favorece a Sheehy y al GOP. “Está tratando de presentarse como una especie de independiente en D.C., más enfocado en los problemas de Montana que en lo que está sucediendo dentro de la bancada Demócrata, y creo que la gente finalmente ha comenzado a ver a través de eso”, dijo Chuck Denowh, ex director ejecutivo del Partido Republicano de Montana. Montana es un estado confiablemente rojo en las elecciones presidenciales y es probable que vote cómodamente por el ex Presidente Trump por tercera vez consecutiva en noviembre. Pero Tester también es una institución en el estado. Fue elegido por primera vez en 2006 y desde entonces ha sido reelegido dos veces, pasando por estrechos márgenes de unos pocos puntos porcentuales cada vez. Aunque Montana ha votado por el candidato presidencial del GOP cada vez en este siglo, aún ha elegido Demócratas y tuvo un gobernador Demócrata hasta hace menos de cinco años. Pero a medida que el estado ha comenzado a votar de manera más consistente por el partido Republicano, Tester es el último Demócrata que sirve en un cargo estatal allí. A lo largo de su tiempo en el cargo, Tester ha tratado de enfatizar sus profundos lazos con el estado como un granjero de tercera generación que lleva los “valores de Montana” a su trabajo como senador. Durante la campaña, Tester a menudo se ha centrado en problemas específicos de Montana, discutiendo la protección de tierras públicas, realizando inversiones en áreas rurales y la seguridad de las tribus nativas americanas, que constituyen una parte significativa de la población del estado. Tester también ha tratado de mantener su distancia de los Demócratas nacionales y ha expresado su disposición a criticar a su propio partido sobre ciertos temas. Ha dicho que no respaldará a ningún candidato en la carrera presidencial y se saltó la convención Demócrata el mes pasado cuando la Vicepresidenta Harris se convirtió formalmente en la nominada Demócrata. Los observadores habían predicho desde el principio que la carrera sería una de las contiendas senatoriales más cerradas e intensas del país, y así es. Con los Republicanos ya probablemente a punto de ganar un escaño en el Senado en Virginia Occidental en noviembre, solo necesitarían voltear uno más para recuperar la mayoría en el cuerpo. Los sondeos recientes no han ofrecido buenas noticias para Tester. Una encuesta de la AARP del mes pasado mostró a Sheehy liderando a Tester por 6 puntos, mientras que una encuesta interna del brazo de campaña de los Republicanos en el Senado tenía a Sheehy liderando por 4 puntos. Algunos pronosticadores electorales, incluido Cook Political Report y Sabato’s Crystal Ball, cambiaron sus calificaciones de la carrera de igualada a inclinada hacia los Republicanos. “Después de casi 18 años en Washington, los habitantes de Montana están hartos de Tester el Doble Cara fingiendo ser un moderado en Montana mientras vota con Joe Biden y Kamala Harris en DC”, dijo Maggie Abboud, portavoz del Comité Nacional Republicano del Senado, en respuesta a los cambios. El pronóstico de Decision Desk HQ/The Hill también considera que la carrera se inclina hacia los Republicanos, dándole a Sheehy aproximadamente un 75 por ciento de posibilidades de ganar. Los expertos dicen que Tester ha superado obstáculos electorales en el pasado pero enfrenta su mayor desafío hasta ahora este otoño. “Durante mucho tiempo, los Demócratas podían postularse como Montañeses y hacer una seria carrera para competir o derrotar a los Republicanos que simplemente se postulaban como Republicanos”, dijo Lee Banville, director del programa de periodismo de la Universidad de Montana y analista político. “Y lo que hemos visto suceder -parcialmente a través de la llegada de personas al estado, y parcialmente a través de la polarización del país- es que hemos visto que la política se ha vuelto cada vez más nacional aquí, que es más difícil reunir esa coalición que Tester ha podido formar”. Sheehy y los Republicanos han tratado de atacar a Tester vinculándolo con el Presidente Biden y Harris, señalando que Tester vota abrumadoramente en línea con la posición de Biden. El estratega Republicano Erik Iverson, ex presidente del GOP estatal y encuestador de la campaña de Sheehy, dijo que Tester también está enfrentando a un candidato más fuerte que antes en Sheehy, quien es un ex SEAL de la Marina. “Nunca ha enfrentado a un candidato u oponente como Sheehy, uno que es articulado y astuto en política, pero también tiene una biografía que es realmente, realmente impresionante”, dijo. Iverson también argumentó que la estrategia de Tester ha sido más bien centrarse en atacar el carácter de Sheehy, y de sus oponentes pasados, que en enfocarse en los problemas de Montana. Los Demócratas han lanzado varios ataques contra Sheehy por su trasfondo, señalando su riqueza significativa como empresario y acusándolo de ser un forastero ya que creció en Minnesota, aunque ha vivido en Montana durante la última década. Sheehy también ha enfrentado críticas por algunas historias que ha contado sobre su pasado, incluida una en la que dio explicaciones inconsistentes sobre cómo recibió una herida de bala y otra sobre el éxito de su empresa, Bridger Aerospace. Pero los aliados de Sheehy argumentan que esas controversias no están definiendo la carrera. The Hill se ha comunicado con las campañas de Sheehy y Tester para obtener comentarios. Los Demócratas mantienen que la carrera está reñida y que Tester tiene un camino hacia la victoria, ya que regularmente ha superado el desempeño de otros Demócratas en Montana. Monica Robinson, portavoz de la campaña de Tester, le dijo a The Hill que Tester “no es ajeno a carreras difíciles” pero ha ganado en el pasado debido a su apoyo de varios grupos y su historial. “Ha ganado tres seguidas porque tiene una fuerte coalición de apoyo en todo el estado, incluidos los votantes independientes y los Republicanos, y tiene un historial de entrega para Montana”, dijo. Tester le dijo a Punchbowl News que la contienda es una “carrera de margen de error” y argumentó que la encuesta de la AARP, que lo tenía desempeñándose igual que Harris en el estado, tiene “inconsistencias con la realidad”. El estratega Demócrata Antjuan Seawright dijo que Tester todavía puede postularse con éxito como Montanés alejado del entorno nacional. Dijo que Tester, más que cualquier otro senador, ha logrado “resultados significativos” para su estado de manera bipartidista. En su sitio web de campaña, Tester discute su defensa de la ley bipartidista de infraestructura de Biden que, según él, está mejorando la infraestructura “envejecida” del estado, así como su disposición a oponerse a la administración en la necesidad de una mayor seguridad fronteriza y de reglas de administración que “perjudican a la América rural”. “Creo que su capacidad para sobresalir por encima de su peso político, si se quiere, elección tras elección, y su capacidad para centrarse en lo que está sucediendo en las calles de Montana y no necesariamente en lo que está sucediendo en la Calle K, creo que eso es una de las cosas que lo hacen estar bien posicionado para ganar”, dijo Seawright. Banville dijo que Tester necesitará una participación entusiasta de los jóvenes como tuvo en su victoria de 2018, que fue la única vez que Tester ganó más del 50 por ciento de los votos. También señaló que la medida de la boleta sobre el aborto en la que los habitantes de Montana están a punto de votar podría impulsar aún más la participación que necesita para ganar. “Va a ser una cuestión de participación … pero es un camino muy estrecho”, dijo. Enlace de fuente.
