Hugh Bachega
Corresponsal de la BBC en Oriente Medio
Informando desde Beirut, LíbanoGetty Images
En enero, días después del primer mes del aniversario de la caída del régimen de Assad en una ofensiva rebelde liderada por islamistas en Siria, un grupo de jóvenes – algunos de ellos armados – se reunieron, revisando sus teléfonos en la casi vacía sede del ministerio del interior en Damasco.
Con Bashar al-Assad fuera, habían llegado desde Idlib, una región en el noroeste del país que durante años fue la única provincia controlada por la oposición en el país.
De la noche a la mañana, habían sido catapultados a posiciones antes controladas por seguidores de Assad cuidadosamente seleccionados y, liderados por Ahmad al-Sharaa, estaban a cargo de un país fracturado devastado por 13 años de guerra civil.
Uno de ellos, de unos 30 años, había sido recientemente nombrado como un alto funcionario de seguridad, y me dio la bienvenida a una habitación donde cualquier señal del viejo régimen había sido eliminada. Alto y tímido, el oficial tomaba notas en su iPad mientras reconocía que los nuevos gobernantes enfrentaban enormes desafíos de seguridad, incluida la amenaza que provenía de los leales a Assad.
El desmantelamiento del aparato de décadas detrás de la máquina opresiva de los Assad, como el ejército del país y el partido Baath gobernante, significaba el despido de cientos de miles de personas.
“Hay personas afiliadas a Assad que no han participado en el proceso de reconciliación”, dijo el funcionario, quien solicitó anonimato para poder discutir temas delicados, citando el llamado de las nuevas autoridades a que los antiguos miembros de las fuerzas de seguridad entreguen sus armas y lazos con el antiguo gobierno.
“Estamos vigilando a todos, pero no queremos dar la impresión de que los estamos persiguiendo. Por eso no ha habido redadas masivas.”
Desde entonces, la violencia ha escalado, especialmente en las provincias costeras de Latakia y Tartous, bastión de la familia Assad, pero los enfrentamientos estaban relativamente contenidos. Hasta el jueves.
Mientras las fuerzas vinculadas al gobierno llevaban a cabo una operación en el campo de la provincia de Latakia, apuntando a un ex funcionario de Assad, fueron emboscadas por hombres armados.
Al menos 13 miembros de las fuerzas de seguridad murieron, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido, en lo que un funcionario regional describió como un ataque bien planeado llevado a cabo por “remanentes de las milicias de Assad”.
Inicialmente limitados al área de Jableh, la agitación se extendió más ampliamente. Videos publicados en línea mostraron intensos tiroteos en diferentes áreas. Las autoridades enviaron refuerzos y, el viernes, más enfrentamientos mataron a más de 120 personas, dijo el Observatorio Sirio.
Marcó el día más violento desde la caída de Assad y el mayor desafío hasta ahora para el gobierno de transición del presidente interino Sharaa y sus esfuerzos por consolidar la autoridad.
Según el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de investigación, es probable que los antiguos miembros del régimen de Assad formen las células insurgentes más efectivas contra los nuevos gobernantes de Siria con la capacidad de coordinar ataques.
“[Ellos] ya tienen redes preexistentes que pueden aprovechar para organizar rápidamente células insurgentes. Estas redes son militares, de inteligencia y políticas y sindicatos criminales que eran partidarios del régimen y perdieron influencia económica y política significativa en el período posterior a la caída de Assad”, dijeron en un informe.
Las áreas costeras de Siria también son el corazón de la minoría alauita de Assad, un grupo derivado del Islam chiíta. Sus miembros ocupaban roles prominentes en el gobierno de Assad, pero, con la llegada de los rebeldes liderados por musulmanes sunitas, perdieron el poder y los privilegios que alguna vez tuvieron. Ahora dicen que están bajo ataque y discriminación, a pesar de las promesas de Sharaa de respetar diferentes sectas religiosas.
El viernes, activistas dijeron que hombres armados habían matado a docenas de residentes masculinos en áreas alauitas, lo que exacerbará aún más las tensiones, y posiblemente impulsará el apoyo a los insurgentes en su lucha contra el gobierno. El Observatorio Sirio dijo que los hombres armados eran de las fuerzas de seguridad del gobierno, aunque esto no ha sido verificado.
Las autoridades también enfrentaron resistencia de las fuerzas drusas en el sur, aunque se llegó a un acuerdo a principios de esta semana.
El gobierno en Damasco no controla todo Siria, donde diferentes facciones – apoyadas por diferentes países – ejercen poder sobre diferentes regiones.
Pero para Sharaa, el desafío va más allá de tratar de mantener seguro al país.
A medida que las sospechas occidentales sobre sus intenciones continúan, sus autoridades también luchan por levantar las paralizantes sanciones impuestas a Siria bajo el régimen anterior, un movimiento vital para revivir la economía de un país donde nueve de cada 10 personas viven en la pobreza.