El gobierno israelí aprobó un acuerdo de alto el fuego con Hamas temprano el sábado que llama a la liberación de decenas de rehenes y cientos de prisioneros palestinos después de horas de deliberaciones, estableciendo un respiro en los devastadores 15 meses de guerra en la Franja de Gaza.
La oficina del primer ministro israelí, que anunció el acuerdo después de que el gabinete completo votara, dijo que el acuerdo entraría en vigencia el domingo.
Los palestinos han celebrado el alto el fuego provisional con la esperanza de que finalmente ponga fin al conflicto y los israelíes esperan ansiosamente el regreso de decenas de cautivos secuestrados por Hamas.
Daniel Lifshitz, cuyo abuelo Oded, de 84 años, fue uno de los 250 cautivos tomados en el ataque liderado por Hamas a Israel el 7 de octubre de 2023, dijo: “El estómago se revuelve y el corazón se derrama en el suelo, pero es lo que hemos estado esperando”.
El ataque inicial mató a unas 1.200 personas, desencadenando una ola de bombardeos por parte de Israel que ha matado a más de 46.000 palestinos, según funcionarios de salud de Gaza, que no hacen distinción entre combatientes y civiles.
La votación del sábado fue la segunda y última requerida para aprobar el acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes. Horas antes, el viernes, el gabinete de seguridad votó para aprobarlo, superando un obstáculo clave para llevar a cabo un acuerdo que los diplomáticos estadounidenses y de otros países ven como la mejor oportunidad para poner fin a la guerra. Hamas había dicho que ya no había barreras para el acuerdo.
El presidente Isaac Herzog de Israel, que tiene un papel en gran parte ceremonial, había elogiado la votación del gabinete de seguridad, aunque reconoció las dificultades por delante para llevar a cabo el acuerdo. “No albergo ilusiones: el acuerdo traerá grandes desafíos y momentos dolorosos y angustiosos”, dijo en un comunicado.
Según el acuerdo, ambas partes comenzarían una tregua de seis semanas, durante la cual las fuerzas israelíes se retirarían hacia el este, lejos de las áreas pobladas. Hamas liberaría a 33 de los rehenes que aún están en cautiverio, en su mayoría mujeres y personas mayores.
El abuelo del Sr. Lifshitz está entre los rehenes que serán liberados en la fase inicial del acuerdo, pero la familia no tiene información sobre su bienestar o si todavía está vivo. “Prepararse para una festividad y un funeral simultáneamente es imposible”, dijo.
Israel también liberaría a cientos de prisioneros palestinos, incluidos algunos que cumplen largas penas por ataques contra israelíes. El viernes por la noche, el gobierno israelí publicó una lista de 95 prisioneros palestinos que se dijo serían liberados el domingo, incluida Khalida Jarrar, una destacada legisladora en Cisjordania, ocupada por Israel.
El acuerdo de alto el fuego fue aprobado con 24 ministros a favor y ocho en contra, según un funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato. La mayoría de los ministros que votaron en contra del acuerdo pertenecen a dos partidos de extrema derecha que habían denunciado el acuerdo, dijo el funcionario.
La tregua sería la primera desde noviembre de 2023, cuando se liberaron 105 rehenes en un alto el fuego de una semana a cambio de 240 prisioneros palestinos.
Una serie de preguntas han ensombrecido las celebraciones entre los familiares de los rehenes, los gazatíes desesperados por que termine la guerra y los diplomáticos que han luchado durante meses para negociar un alto el fuego. Lo que sucederá después de la primera fase del acuerdo de alto el fuego, que durará 42 días, es incierto, incluido si Israel tiene la intención de seguir adelante con una segunda fase del acuerdo y un alto el fuego duradero en Gaza, permitiendo que los rehenes restantes regresen a casa.
“Seré el hombre más feliz del mundo al ver a cualquiera de los rehenes regresar, pero también hay una inmensa preocupación por la segunda fase”, dijo Doron Zexer, un destacado activista por la liberación de un rehén estadounidense-israelí, Edan Alexander.
Mientras el gabinete completo se reunía el viernes, al comienzo del Sabbath, el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel enfrentaba una rebelión interna de socios de extrema derecha de los que depende para mantener unida su coalición gobernante.
El jueves por la noche, uno de esos socios, el ministro de seguridad nacional de línea dura, Itamar Ben-Gvir, anunció que renunciaría a la coalición si el gabinete aprobaba el acuerdo de alto el fuego. El ministro de finanzas, Bezalel Smotrich, también ha amenazado con renunciar al gobierno si Netanyahu avanza de una primera fase de alto el fuego a una permanente.
Sus movimientos no impedirían, por sí solos, que la fase inicial del acuerdo de Gaza siguiera adelante. Pero crearían más incertidumbre sobre el compromiso de Israel con un alto el fuego a largo plazo, mientras que los miembros de línea dura del gobierno abogan por que el ejército israelí reanude la guerra y busque la destrucción de Hamas.
También es incierto un plan para la Gaza posterior a la guerra, a pesar de las afirmaciones optimistas de los funcionarios salientes de la administración Biden. El secretario de Estado de EE. UU., Antony J. Blinken, dijo a los periodistas el jueves que el alto el fuego era “un momento de posibilidad histórica para la región”, creando oportunidades para una paz duradera, la reconstrucción de Gaza, “un camino creíble hacia un estado palestino” y relaciones normalizadas entre Israel y Arabia Saudita.
Pero mientras el presidente Biden dijo el jueves que había presionado a Netanyahu para que tuviera en cuenta las preocupaciones palestinas, el primer ministro israelí ha rechazado consistentemente las llamadas de EE. UU. para trabajar hacia un eventual estado palestino.
“Tiene que encontrar una manera de tener en cuenta las preocupaciones legítimas de los palestinos”, dijo Biden en una entrevista con MSNBC el jueves. Llamó a Netanyahu amigo pero agregó: “Últimamente no estamos de acuerdo mucho”.
Incluso después de que los negociadores anunciaran un acuerdo de alto el fuego, continuaron los mortales ataques aéreos israelíes en Gaza. El ejército israelí dijo el jueves que había golpeado unos 50 objetivos en todo el territorio en el día anterior, mientras que funcionarios gazatíes informaron de docenas de personas muertas.
“El alto el fuego se siente sin sentido”, dijo Ahmad al-Mashharwi, que se refugiaba con más de una docena de familiares en una casa alquilada en la Ciudad de Gaza, en una entrevista telefónica el viernes. “La artillería y los ataques aéreos continúan a nuestro alrededor, especialmente en el norte de Gaza”.
Dijo que las condiciones en el norte de Gaza eran graves, con precios disparados y escasez de bienes básicos.
“No podemos costear alimentos o agua potable, y mis hijos pasan hambre”, dijo al-Mashharwi. “Nos han despojado de todo, no hay seguridad, no hay recursos, nada para ayudarnos a sobrevivir”.
Se supone que el alto el fuego allana el camino para que llegue más ayuda humanitaria a Gaza. La Organización Mundial de la Salud dijo el viernes que esperaba que las entregas de ayuda se aceleraran drásticamente, llegando entre 500 y 600 camiones diarios desde 40 a 50 al día en los últimos meses, y permitiendo los primeros pasos hacia la restauración de los servicios de salud después de más de un año de guerra.
“Veremos si hay voluntad política y se eliminan los impedimentos y se abren rutas”, dijo el Dr. Rik Peeperkorn, representante de la OMS para los territorios palestinos, a los periodistas el viernes.
Cientos de camiones de ayuda cargados con alimentos, tiendas de campaña y otros suministros ya estaban alineados en Arish, cerca del cruce de Rafah con Egipto, según Al Qahera News, un canal de televisión estatal egipcio.
Los trabajadores humanitarios también esperan que el alto el fuego permita muchas más evacuaciones médicas. La OMS informó que Israel había aprobado la evacuación de 5.405 pacientes desde el inicio de la guerra. Pero el ritmo de las evacuaciones se redujo a un goteo después de que Israel cerrara el cruce de Rafah en mayo. De los 1.200 pacientes por los que la OMS dijo que solicitó la aprobación para evacuar durante un período de un mes a fines de 2024, Israel aceptó el movimiento de solo 29.
Ahora se espera reiniciar las transferencias regulares a hospitales en Jerusalén Este y Egipto, así como el acceso a hospitales en el extranjero.
“Esto no es un problema logístico”, dijo James Elder, portavoz del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, a los periodistas. “Es un problema de intención”.
Nick Cumming-Bruce contribuyó con reportajes desde Ginebra.