El jefe de Starbucks está dejando la empresa después de menos de dos años a cargo, ya que la cadena de café busca una solución para sus ventas en declive. El director ejecutivo Laxman Narasimhan se retira y será reemplazado por Brian Niccol, el jefe de la cadena mexicana de parrillas Chipotle, dijo la empresa. La reorganización se produce mientras Starbucks lucha contra una caída en las ventas debido a una reacción adversa a los aumentos de precios y los boicots provocados por la guerra entre Israel y Gaza. Howard Schultz, un ex ejecutivo que supervisó el crecimiento de la cadena de café en un gigante global, dijo que creía que el Sr. Niccol era “el líder que Starbucks necesita en un momento crucial de su historia”. “Tiene mi respeto y apoyo total”, dijo el Sr. Schultz. Las acciones de Starbucks subieron más del 20% tras el anuncio. Un cambio en la dirección de la cadena de café ha estado gestándose durante los últimos dos meses, dijo la miembro del consejo de Starbucks Mellody Hobson al Wall Street Journal. El mes pasado, la empresa dijo que las ventas globales cayeron un 3% anualmente en los tres meses hasta finales de junio debido a la debilidad en EE. UU. y China. La empresa ha sido criticada por las largas esperas para las bebidas y el fuerte aumento de los precios. Inversores activistas como Elliott Investment Management, una firma conocida por tomar participaciones en empresas y presionar para realizar cambios en la dirección, también han estado aumentando la presión. El Sr. Schultz había seleccionado al Sr. Narasimhan, ex ejecutivo de PepsiCo y Reckitt, como su sucesor en 2022, quien asumió el cargo a tiempo completo en marzo de 2023. Pero a pesar de su elección, el Sr. Schultz expresó públicamente sus preocupaciones sobre la dirección de la empresa en la primavera, después de informar de una caída inesperadamente grave en las ventas. El próximo jefe, el Sr. Niccol, ha estado al frente de Chipotle desde 2018, ayudando a la marca a recuperarse de una crisis tras brotes de intoxicación alimentaria. Las ventas se duplicaron durante su mandato y el precio de las acciones de la cadena aumentó de menos de $7 a más de $50, a medida que el fabricante de burritos abría casi 1,000 tiendas nuevas e introducía parrillas robóticas y procesadores automatizados para hacer guacamole. En los últimos meses, se ha considerado un punto brillante en la industria de restaurantes, donde muchas empresas han informado que los clientes están reduciendo sus gastos. “Es difícil dejar una empresa tan genial y a todas las personas talentosas con las que he tenido el placer de trabajar, pero me voy sabiendo que el negocio está en gran forma y listo para crecer con un equipo de liderazgo fuerte y experimentado”, dijo el Sr. Niccol. Las acciones de Chipotle cayeron más del 9% después de anunciarse su salida. Pero Sharon Zackfia, analista del banco de inversión William Blair, dijo que el nuevo director ejecutivo podría heredar un desafío más difícil en Starbucks que en Chipotle, señalando que la empresa es más grande y sus problemas son más complejos. “Aunque no podemos evitar ser más optimistas con las noticias de hoy, sospechamos que el camino para recuperar las ventas perdidas será menos lineal que en Chipotle, que no enfrentaba presiones de boicot, cuestiones de valor percibido o problemas significativos de velocidad de servicio”, escribió. Starbucks vio cómo sus ventas se disparaban a medida que la economía se reabría tras los cierres por la pandemia de Covid. Pero la empresa pronto se vio envuelta en una pelea con el personal en EE. UU., miles de los cuales han votado para unirse a un sindicato, lo que ha empañado su reputación progresiva. El año pasado, después de que Starbucks demandara al sindicato por una publicación en redes sociales expresando “solidaridad” con los palestinos, la disputa la colocó en medio de debates sobre la guerra de Israel en Gaza, provocando llamamientos globales a boicotearla. Starbucks ha culpado a la desinformación sobre sus puntos de vista, después de emitir una declaración general condenando la violencia en la región.
