MILWAUKEE – El gerente general de los Milwaukee Bucks, Jon Horst, dijo que el intercambio de Khris Middleton fue la decisión más difícil de su carrera debido a todo lo que el tres veces All-Star de la NBA había hecho por la franquicia.
“Tengo una relación increíblemente cercana con Khris personalmente, con su familia”, dijo Horst antes de la derrota de los Bucks por 125-111 ante los Golden State Warriors el lunes, su primera vez dirigiéndose a los reporteros desde que se completó el intercambio la semana pasada. “Probablemente tengo más camisetas de Middleton en mi casa que cualquier otra cosa y seguiré teniendo más camisetas de Middleton en mi casa que cualquier otra cosa”.
El intercambio de Middleton a los Washington Wizards trajo al delantero Kyle Kuzma a Milwaukee y puso a los Bucks por debajo del segundo delantal de salario, dándoles la flexibilidad para hacer otros movimientos durante la temporada baja. Los Bucks entraron el lunes en quinto lugar en la clasificación de la Conferencia Este.
Horst dijo que estar por debajo del segundo delantal no era una preocupación principal para los Bucks. Dijo que cree que los movimientos que hizo la semana pasada deberían hacer a Milwaukee más peligroso esta temporada, añadiendo que la propiedad no le pidió que redujera la masa salarial.
“No han hecho más que proveer recursos a este equipo y quieren ganar”, dijo Horst, gerente general de Milwaukee desde 2017. “Su única orden es, ‘Queremos ganar este año. ¿Qué hacemos para intentar ganar este año?’ Y creemos que esto nos da una mejor oportunidad de ganar este año. Además, nos pone por debajo del segundo delantal, lo que nos da algunos beneficios a futuro”.
Los otros intercambios de Milwaukee incluyeron la adquisición de Kevin Porter Jr. de los LA Clippers por MarJon Beauchamp y la obtención del centro Jericho Sims de los New York Knicks por el guardia Delon Wright. Los intercambios también los dejaron con un puesto abierto en la plantilla.
El mayor movimiento envió a uno de los jugadores más destacados en la historia de los Bucks fuera de la ciudad.
Middleton es el líder de la franquicia en triples (1,382) y se encuentra detrás solo de Giannis Antetokounmpo, dos veces MVP, en partidos (735) y minutos (23,039). Es tercero en la historia de la franquicia en puntos (12,586) y asistencias (2,990), y ayudó a llevar a los Bucks a su primer título en 50 años en la temporada 2020-21.
“Tiene que ser la cosa más difícil que he hecho transaccionalmente, desde el lado humano, el lado de la plantilla, la cultura del equipo, nuestra comunidad”, dijo Horst.
Horst dijo que no consultó con Antetokounmpo sobre el intercambio. Antetokounmpo se refirió a Middleton como un hermano, pero dijo que entendía el aspecto comercial del movimiento.
“Estoy dispuesto a vivir con que él esté de acuerdo o en desacuerdo con ello y cualquiera que sea el resultado de eso porque es mi trabajo”, dijo Horst. “Y en esta ocasión, no fue lo correcto hablar con él al respecto. Y tampoco he hablado con él al respecto después. No es necesario… Es un negocio y mi trabajo es realmente difícil unas cuantas veces al año. Su trabajo es realmente difícil todas las noches”.
El Middleton de 33 años jugó solo 33 partidos en 2022-23 y 55 en 2023-24. No hizo su debut en 2024-25 hasta el 6 de diciembre, ya que se recuperaba de una cirugía en ambos tobillos. Su promedio de anotación de 12.6 puntos es el más bajo desde 2013-14.
Horst dijo que la salud de Middleton jugó solo un “factor mínimo” en su proceso de pensamiento en la fecha límite.
“Para mí, no fue un factor cero”, dijo Horst. “Es parte de ello. Es parte del cálculo, pero muy poco para mí, personalmente”.
Los Bucks también enviaron la selección de primera ronda de 2024 AJ Johnson a Washington. El intercambio también incluyó compensaciones en el draft para ambos equipos.
Horst dijo que cree que los Bucks mejoraron al profundizarse en los puestos que necesitaban abordar. Kuzma aporta versatilidad, con la capacidad de jugar al menos cuatro posiciones en ataque y tres en defensa.
“Simplemente juega con un ritmo y una velocidad y una atletismo que creemos que realmente nos ayudará contra los equipos a los que tenemos que vencer en los playoffs”, dijo Horst.
Kuzma de 29 años tiene un porcentaje de tiros del 41.6% en general, del 28.2% desde la línea de 3 puntos y del 60.8% en tiros libres, todos mínimos en su carrera. Horst señaló que otros jugadores han mejorado sus porcentajes una vez que llegan a Milwaukee y obtienen mejores tiros al jugar junto a Antetokounmpo. Cree que Porter también puede volverse más eficiente.
Porter se declaró culpable en enero de 2024 de agresión menor y una violación de acoso en relación con un incidente de septiembre de 2023 en un hotel de Manhattan. Los fiscales dijeron que Porter atacó a su novia, dejándola cubierta de sangre con un profundo corte sobre su ojo derecho. La mujer disputó esa versión y acusó a los fiscales de promover una “narrativa falsa”.
“Creo que hemos tomado apuestas en el pasado y hemos llevado a personas a una cultura con grandes veteranos… y sentimos que hemos ayudado a las personas”, dijo Horst. “Creo que tenemos la oportunidad de ayudar a Kevin Porter a seguir en el camino en el que está, que es mejorar y crecer. No hay duda de que si lo hace, creemos que nos puede ayudar”.