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Bishnoi ha estado en prisión desde 2015, ahora retenido lejos de su estado natal de Punjab en Gujarat
El lunes, la policía canadiense hizo una afirmación sensacional.
Alegaron en una conferencia de prensa que agentes del gobierno indio estaban usando “grupos de crimen organizado como el grupo Bishnoi” para apuntar a líderes del movimiento pro-Khalistan, que llama a un hogar sij separado en India.
Esto fue horas después de que ambos países expulsaran a los diplomáticos de alto rango a medida que las tensiones aumentaban por el asesinato del año pasado de un separatista sij en suelo canadiense. Delhi desestimó las acusaciones como “absurdas”, acusando al PM Justin Trudeau de complacer a la considerable comunidad sij de Canadá para obtener ganancias políticas.
La policía canadiense se refería a Lawrence Bishnoi, un gánster de 31 años de la India, ahora de nuevo en el centro de atención nacional e internacionalmente.
La policía india dice que su banda está presuntamente vinculada al asesinato de un político prominente en Mumbai el fin de semana: los pistoleros mataron a tiros al Baba Siddique de 66 años cerca de la oficina de su hijo. Tres sospechosos están bajo custodia. Un presunto ayudante de Bishnoi ha publicado en las redes sociales que la banda está detrás del asesinato.
Una vez entre los más buscados de la India, Bishnoi ha estado en prisión desde 2015, ahora retenido lejos de su estado natal de Punjab en Gujarat.
Sin embargo, la policía cree que su audaz influencia perdura. Bishnoi es el principal acusado en el sensacional asesinato de Sidhu Moose Wala, el popular cantante punjabí asesinado a tiros cerca de su pueblo en octubre de 2022.
En 2018, Bishnoi se hizo famoso por amenazar al actor de Bollywood Salman Khan, acusándolo de supuestamente cazar dos antílopes blackbuck, una especie venerada para la comunidad Bishnoi de Rajasthan a la que Lawrence pertenece.
Cuando fue llevado a un tribunal en la ciudad de Jodhpur, dijo abiertamente a los medios que lo esperaban: “Salman Khan será asesinado aquí, en Jodhpur… Entonces se dará cuenta de nuestra verdadera identidad.” Curiosamente, Siddique, el político asesinado, era un amigo cercano del actor de Bollywood.
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Bishnoi es el principal acusado en el asesinato de Sidhu Moose Wala, el popular cantante punjabí, en octubre de 2022
En marzo del año pasado, un canal de noticias emitió dos entrevistas con Bishnoi desde dentro de una cárcel de Punjab, lo que provocó la indignación de la alta corte que ordenó una investigación. Cómo un recluso de alta seguridad logró entrevistas telefónicas desde la prisión sigue siendo un misterio.
Los investigadores federales estiman que Bishnoi continúa controlando una banda con 700 miembros en Punjab, Haryana, Rajasthan y Delhi, involucrados en extorsionar celebridades, contrabando de drogas y armas, y llevar a cabo asesinatos selectivos. Su pareja Goldy Brar, también acusada en el asesinato de Moose Wala, dirige la banda por control remoto desde Canadá, según la policía. Bishnoi enfrenta más de 30 casos, con 19 actualmente en juicio.
“Dirige su banda sin problemas desde la prisión sin necesidad de coordinar todo,” dice Gurmeet Chauhan, un oficial de alto rango de la fuerza especial contra gánsters de Punjab. “A diferencia de otros gánsters confinados a una región, él piensa a lo grande.”
Bishnoi nació en la opulencia. Su familia está entre las más adineradas de su pueblo en Punjab, viviendo en un espacioso bungalow rodeado de más de 100 acres de tierra. Su padre, un ex policía, eventualmente renunció a su trabajo para cuidar de las tierras familiares, mientras que su madre es ama de casa. La pareja crió a dos hijos, Lawrence y Anmol, ambos ahora principales sospechosos en el asesinato de Moose Wala.
Ramesh Bishnoi, un pariente, le dijo a Jupinderjit Singh, un periodista y autor de Who Killed Moose Wala, que Lawrence fue nombrado en honor al oficial británico Henry Montgomery Lawrence, fundador de la prestigiosa Lawrence School en la ciudad montañosa de Sanawar.
El propio Lawrence Bishnoi asistió a una escuela de convento, montando su propia moto en octavo grado y vistiendo zapatos caros, lujos inauditos para la mayoría. Conocido por ayudar discretamente a niños locales necesitados, era una figura introvertida con una influencia innegable, dice el Sr. Singh.
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La policía india vincula la banda de Bishnoi al asesinato de Baba Siddique (centro); Salman Khan (izquierda) también ha sido amenazado
Después de terminar la escuela en 2008, se mudó a una universidad en Chandigarh, sumergiéndose rápidamente en la política estudiantil de la ciudad. “Tenía dinero, estilo y coraje,” le dijo un oficial de policía de Chandigarh al Sr. Singh, explicando lo fácil que Bishnoi atraía seguidores. Se unió a una organización estudiantil, se postuló para elecciones estudiantiles y perdió, una derrota que tomó personalmente.
Los registros policiales dicen que este punto de inflexión lo empujó más cerca de un mundo de violencia mientras se mezclaba con algunos ex líderes estudiantiles convertidos en criminales. Pronto, según la policía, el nombre de Bishnoi se asoció con peleas, incendios provocados e incidentes de disparos en el campus.
Punjab, el estado natal de Bishnoi, está plagado de bandas que alimentan el contrabando de drogas y armas, la extorsión y la industria local de cine y música. Una economía impulsada por el efectivo, impulsada por las drogas, la venta de bienes raíces y licor ilegal, ha alimentado este aumento, creando un ecosistema que mezcla el crimen con la cultura pop punjabí, según muchos.
Los gánsters de Punjab no ingresan al mundo criminal solo por riqueza, anhelan la notoriedad, un deseo arraigado de “ser alguien”, según el Sr. Singh.
Esta búsqueda retorcida de fama encuentra raíces en la cultura feudal y patriarcal. Las redes sociales lo amplifican, con muchos gánsters mostrando sus vidas en línea. Lucen sus estilos de vida en las redes sociales, donde el crimen a menudo se ve como un camino hacia dinero rápido y glamour. Esto ha atraído a deportistas retirados y jóvenes reclutas de todo Punjab hacia el lado oscuro.
Para septiembre, la policía informó haber desmantelado más de 500 bandas y arrestado a más de 1,400 gánsters desde mediados de 2021. En enfrentamientos con la policía, 16 gánsters habían sido asesinados y más de 80 resultaron heridos, mientras que tres oficiales perdieron la vida y 26 más resultaron heridos. Según la policía, Bishnoi ha sido condenado en cuatro casos, aunque ninguno aún por delitos graves como el asesinato.
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Canadá alega que India usó “grupos criminales como la banda Bishnoi” para apuntar a líderes pro-Khalistan
Con su barba cuidadosamente recortada, la capucha sobre ojos vigilantes, Bishnoi a menudo luce el aspecto casual de un joven. Cuando las apuestas son altas, demuestra astucia en gestionar su imagen. Durante una comparecencia ante el tribunal, llevaba puesta una camiseta con la imagen de Bhagat Singh, el reverenciado revolucionario indio.
En un video ampliamente difundido, supuestamente grabado en prisión, el gánster barbudo declara: “Hay un deseo de revolución en nuestros corazones. Veamos cuánta fuerza tiene el enemigo.” El significado exacto de sus palabras sigue siendo ambiguo.
El ascenso de Bishnoi es diferente a cualquier otro. “A pesar de estar en prisión, parece estar dirigiendo su banda. ¿Quién le proporciona logística o acceso a los medios? Tal control sería imposible sin aliados poderosos,” dice el Sr. Singh. Separar al hombre del mito sigue siendo esquivo.
Con reportes adicionales de Arvind Chhabra en Chandigarh
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