La Tropang Giga de TNT no pudo conseguir un talento temprano en el Draft de Novatos de la PBA del domingo pasado, como resultado de una decisión que el equipo tomó meses antes y que el entrenador Chot Reyes espera que siga mejorando a su equipo en los años venideros.
“Realmente es el resultado de una decisión que tomamos cuando intercambiamos a un jugador que eventualmente resultó ser Henry Galinato”, dijo el aclamado mentor al Inquirer, refiriéndose al jugador de 6 pies y 6 pulgadas y ex jugador de los Maroons de la Universidad de Filipinas, que fue seleccionado en la posición 15 por Yeng Guiao y los Elasto Painters en el Draft del año pasado.
El hecho de que Galinato llegara a TNT fue parte de un acuerdo que se concretó horas antes del Draft del año pasado. Significó que TNT cediera a Dave Marcelo y su elección de primera ronda a los Elasto Painters para el próximo año.
“Al observar la clase de este año, si aún tuviéramos la selección número 7, no creo que hubiéramos podido conseguir a alguien mejor que Henry”, continuó.
TNT perdió la oportunidad de seleccionar a mitad de la primera ronda de la selección de este año después de enviar esa elección a cambio de Rey Nambatac de Blackwater, un ex jugador clave de Rain or Shine y un miembro anterior del equipo nacional juvenil que, casualmente, también fue la séptima selección en el Draft de 2017.
Sin embargo, Reyes logró fichar al base Jared Brown en la tercera ronda, en la posición 31 en la selección. Los Elasto Painters, con talentos como Justine Baltazar, Dave Ildefonso y Jonnel Policarpio ya asegurados por otros equipos, finalmente utilizaron la séptima elección de este año en Caelan Tiongson, un filipino-americano de 6 pies y 4 pulgadas que jugó en la División I de la Asociación Nacional Atlética Colegial de Estados Unidos antes de jugar en el extranjero. Actualmente está jugando para la selección de Strong Group Athletics que compite en la Copa Jones en Taiwán.
‘Todo sigue bien’
TNT también perdió la oportunidad de seleccionar en la segunda ronda del draft después de ceder esa elección a Converge, que el club de telecomunicaciones eventualmente utilizó para seleccionar al pívot Pao Javillonar (posición 19).
“En general, todo sigue bien. Son decisiones con las que tenemos que vivir”, dijo Reyes encogiéndose de hombros y sonriendo.
Sin embargo, fue notablemente franco cuando se le preguntó a quién habría seleccionado TNT si el poderoso equipo hubiera tenido la oportunidad de elegir temprano en lo que muchos consideraban una clase de draft con jugadores de alto nivel.
“Kai Ballungay”, dijo Reyes, refiriéndose al alero de Ateneo que ganó un campeonato con Tab Baldwin en la UAAP de Filipinas durante la temporada 2021.
“Eso es exactamente lo que no tenemos ahora, un ala-pívot con buen tiro”, agregó sobre el prospecto filipino-americano, seleccionado en la posición 4 por la franquicia de NorthPort.