MIAMI — Jimmy Butler tiene planes de jugar para el Miami Heat el miércoles. Y después de eso, quién sabe.
La buena noticia para el Heat: Butler se declaró saludable nuevamente después de lo que describió como una enfermedad bastante grave durante más de una semana y dijo que regresará a la alineación cuando Miami reciba a Nueva Orleans en la Noche de Año Nuevo.
La tal vez no tan buena noticia: Cuando se le preguntó el martes si quiere estar en Miami, en medio de unas semanas y contando de especulaciones comerciales, Butler no se comprometió.
“Es una buena pregunta. ¿Quién sabe? Yo no,” dijo Butler. “Pero por ahora, estoy aquí. Así que voy a aprovechar al máximo. Voy a competir, y voy a ganar. Y eso es todo lo que tengo. Hay muchas conversaciones. Y es mucho ruido, lo cual está bien para mí. No me molesta en absoluto. Me encanta eso. Prospero en eso. Pero mantiene a todos ustedes preguntándose. Lo hace. Mantiene al mundo preguntándose, así que tienen que seguir volviendo y preguntándome sobre algo. Me gusta. Es bueno ser hablado. Aún mejor ser deseado, sin embargo. Recuerda eso.”
Su regreso a la práctica fue el último desarrollo en una saga que realmente ha durado meses — Butler podría haber obtenido una extensión de Miami el verano pasado por hasta $113 millones en dos años pero no lo hizo — y comenzó a ganar fuerza nuevamente hace tres semanas cuando ESPN informó que el Heat está abierto a recibir ofertas comerciales.
Luego, en Navidad, ESPN informó que Butler prefiere un intercambio antes del plazo del 6 de febrero y tiene una lista de destinos preferidos que incluyen Golden State, Houston, Phoenix y Dallas. Butler no confirmó que tenga tal lista el martes.
“¿Importa? ¿Lo hace? No lo creo,” dijo Butler. “Todo eso está fuera de mi control de todos modos. Como dije, estoy aquí. Estoy jugando.”
Butler, quien ha llevado al Heat a las Finales de la NBA dos veces en sus seis temporadas en Miami, promedia 18.5 puntos, 5.8 rebotes y 4.9 asistencias en 20 juegos para Miami esta temporada. El Heat tiene un récord de 11-9 cuando juega, y 5-5 cuando no lo hace.
El presidente del Heat, Pat Riley, respondió a los rumores comerciales la semana pasada, rompiendo con la política del equipo y abordando la especulación y dejando claro que el equipo no tiene planes de mover a Butler — incluso aunque podría irse como agente libre este próximo verano. Butler también tiene una opción de jugador de $52 millones para la próxima temporada.
“Normalmente no comentamos sobre rumores, pero toda esta especulación se ha convertido en una distracción para el equipo y no es justo para los jugadores y entrenadores,” dijo Riley en un comunicado distribuido por el equipo. “Por lo tanto, dejaremos claro — no estamos intercambiando a Jimmy Butler.”
Riley dijo al final de la temporada pasada que quiere ver a los mejores jugadores del equipo, obviamente incluyendo a Butler, jugar más a menudo. Butler dijo el martes que ha intentado jugar en tantos juegos como sea posible, citando eso como la razón por la que intentó jugar contra Oklahoma City el 20 de diciembre — un juego en el que se torció el tobillo pero se fue por la enfermedad que combatió durante varios días después.
“Estaba bastante mal,” dijo Butler. “Pero quería competir porque realmente quiero jugar tantos juegos como sea posible. No estoy bromeando. Salí y me sentí lento, y me torcí el tobillo pero no era eso. Estaba casi muriéndome de hambre, a punto de vomitar y todas esas cosas.”
Butler no ha pedido un intercambio al Heat, e incluso él parece no saber cómo se desarrollarán las próximas semanas o meses.
“Eso depende de Pat y ellos. Harán lo que sea mejor para la organización, como deberían,” dijo Butler. “Mientras esté feliz, y ahora estoy feliz, estoy en un buen lugar. Te lo prometo, estoy feliz.”