Kokotela, Sudáfrica — El suministro de energía es algo que la mayoría de nosotros damos por sentado, pero cientos de millones de personas en partes de África viven sin un acceso confiable a la electricidad. Una empresa estadounidense está trabajando para cambiar eso, y su innovación es candidata al Premio Earthshot anual de este año, un premio otorgado por el Príncipe William de Gran Bretaña para resaltar las soluciones a la crisis climática.
Como la mayoría de los niños de 12 años, a Dimakatso Ngcobo no le gustan las tareas domésticas. No tuvo reparos en contárselo a CBS News mientras fregaba una olla vieja, algunos platos de plástico y dos viejos frascos de mantequilla de maní que ella y su mamá usan como tazas.
El año pasado, su madre no podía pagar el alquiler de su casa en Soweto, en las afueras de Johannesburgo, por lo que fueron desalojadas. La madre y la hija caminaron hasta la comunidad de Kokotela, unos kilómetros más al sur, para comprar un pequeño terreno de tierra por 200 dólares. Allí construyeron una nueva casa de una sola habitación hecha de láminas de metal.
Ngcobo dijo a CBS News que si bien no hay agua corriente ni baño, lo que más extrañaba era la electricidad.
Dimakatso Ngcobo, de 12 años, mira su teléfono en su casa en Kokotela, Sudáfrica, el 4 de noviembre de 2024.
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“Es un poco difícil. No tenemos mucho. No podemos permitirnos tanto”, dijo, y añadió en una nota más positiva: “Al menos la escuela cercana está bien, ya que quiero ser médico”. día.”
También estaba agradecida de que su mundo se hubiera vuelto un poco más brillante recientemente, gracias a la empresa estadounidense d.light, que fue creada por dos cofundadores que se conocieron en la escuela de diseño de la Universidad de Stanford. La empresa ha conectado ya a más de 180 millones de personas en 70 países a una fuente limpia de energía procedente de la energía solar.
“Estamos muy centrados en hacer que estos productos sean lo más asequibles posible, y la forma en que lo hacemos es mediante financiación de pago por uso, donde los clientes pueden pagar 20 centavos por día o 30 centavos por día, similar a lo que pagarían gastar en queroseno o diésel para el generador diésel”, afirmó el cofundador de d.light, Nedjip Tozun. “Pero en lugar de literalmente quemar ese dinero, pueden invertirlo en un activo que poseerán y que les proporcionará energía durante muchos años”.
D.light es uno de los 15 finalistas en la carrera por el Premio Earthshot 2024. Los ganadores serán elegidos el miércoles en cinco categorías: proteger y restaurar la naturaleza, limpiar nuestro aire, revivir nuestros océanos, construir un mundo libre de residuos y arreglar nuestro clima. El ganador de cada categoría recibirá 1 millón de libras esterlinas, o alrededor de 1,3 millones de dólares, destinados a ayudar a ampliar sus respectivos proyectos.
Guillermo, el Príncipe de Gales y futuro monarca británico ha dicho que se inspiró en el desafío “Moonshot” del presidente John F. Kennedy de 1962 de llevar un hombre a la luna en 10 años cuando creó el Premio Earthshot hace cuatro años con la ambición de encontrar y promover soluciones climáticas globales innovadoras. El ambicioso objetivo de la iniciativa Earthshot desde su lanzamiento ha sido reparar el planeta en un plazo de 10 años.
La misión del ganador del Premio Earthshot es reemplazar el plástico de un solo uso con algas marinas
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La ceremonia de entrega de premios Earthshot llegó al continente africano por primera vez este año, con Ciudad del Cabo en Sudáfrica como anfitriona.
Los delegados en los premios Earthshot en Ciudad del Cabo dijeron a CBS News antes de los EE. UU. del martes elección nacional que se han sentido decepcionados cambio climático no surgió como un tema central en la carrera presidencial, y les preocupa que pueda quedar aún más lejos del foco de la conversación política estadounidense.
La neoyorquina Shantha Bloemen, directora ejecutiva de Mobility for Africa, una nueva empresa que proporciona servicios de movilidad ecológica a mujeres rurales de África utilizando triciclos eléctricos hechos a medida y baterías alimentadas por energía solar a medida, fue nominada para un premio este año, pero no logró el premio. lista finalista. Dijo que todavía esperaba encontrar socios en Ciudad del Cabo esta semana para ayudarla a ampliar las operaciones de su empresa.
“Necesitamos medidas urgentes y un liderazgo político fuerte para desbloquear la financiación necesaria para combatir esta crisis”, dijo a CBS News. “Hay muchos de nosotros con soluciones comprobadas para mitigar el peor impacto en quienes viven en la primera línea de la crisis, pero sin un liderazgo político fuerte de Estados Unidos, será difícil desbloquear la financiación necesaria para escalar rápidamente para tener éxito. El tiempo no corre. de nuestro lado.”
El Príncipe William reconoció el aspecto de networking de la iniciativa del premio el martes en un evento en Ciudad del Cabo. El presentador del panel, Wanjira Mathia, bromeó con la realeza británica mientras participaba en un panel de discusión, calificando el premio como “un gran servicio de citas para reunir a innovadores climáticos”.
El miembro del Programa Juvenil del Premio Earthshot, A’aron John (izq.), el fideicomisario del Premio Earthshot ‘Tokunboh Ishmael (der.) y el Príncipe William de Gran Bretaña (centro), participan en una mesa redonda en Earthshot+ en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el 5 de noviembre de 2024. .
GIANLUIGI GUERCIA/PISCINA/AFP/Getty
“El premio tiene que ver con la visibilidad, pero también con la escala”, afirmó. “Lo que escuchamos mucho de los innovadores es: ‘Tengo una solución pero no tengo idea de cómo ampliarla’, y de las empresas y líderes que dicen: ‘Tengo dinero pero no sé dónde ponerlo’. Entonces, ahí es donde creamos una plataforma de lanzamiento, que es un servicio de citas que relaciona al financiador con la solución, y viceversa. Y creo que esta colaboración es clave: si pones todo esto en un solo crisol, entonces volarán chispas. “
“Es maravilloso ver tantas mentes brillantes y agentes de cambio en una sala”, dijo dirigiéndose a la audiencia.
De vuelta en Kokotela, al sur de Johannesburgo, Muriel Nobela ahora puede alimentar su televisor, su radio y sus luces gracias a un panel solar d.light en su techo. El panel suministra electricidad a una luz exterior y a una batería de almacenamiento dentro de su casa, y todo le cuesta poco más de 250 dólares, que está pagando en pequeñas cuotas mensuales.
Su vecina Portia Msomi siempre se había visto obligada a depender del gas para cocinar y de velas para alumbrarse por las noches. Ahora, es sólo pulsar un interruptor.
Portia Msomi enciende su luz de energía solar en su casa en Kokotela, al sur de Johannesburgo, Sudáfrica, el 4 de noviembre de 2024.
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“¡Ajá!” dijo Portia, riéndose mientras presionaba su nuevo interruptor de luz para iluminar su casa. “Verás, ¿no es maravilloso?”
Tozun dijo a CBS News que ese tipo de reacción es la que impulsa el trabajo de d.light.
“El nombre de nuestra empresa es d.light, y esa es la emoción que realmente nos entusiasma ver en nuestros clientes”, afirmó, y añadió: “Hay 2.000 millones de personas en el mundo que tienen un acceso no fiable a la electricidad, y alrededor de 750 millones sin ningún tipo de acceso a la electricidad, nuestro objetivo es transformar las vidas de mil millones de personas para 2030.”
Portia está muy orgullosa de su nuevo sistema solar. Con un gran esfuerzo se subió a un gran baúl para estirar la mano sobre el techo de metal para agarrar su panel solar y limpiarlo meticulosamente. Ella le dijo a CBS News que le tomó sólo cuatro meses pagar el costo de $150 del sistema.
Señaló las casas de varios vecinos que se habían incendiado en accidentes relacionados con queroseno y velas.
“Ahora estamos a salvo y tenemos luz todo el tiempo”, afirmó.
La luz y la seguridad también son importantes para la joven Dimakatso Ngcobo, pero la niña de 12 años le dijo a CBS News que estar conectada era uno de los mayores beneficios de la energía limpia en su hogar. Ahora puede disfrutar de su actividad favorita: desplazarse por TikTok e Instagram.
“Y me encanta la televisión”, añadió. “Realmente amo los dibujos animados”.
Su risa contagiosa también ayudó a iluminar la habitación.
“Me siento feliz ahora”, dijo. “No tenemos mucho, pero puedo ver TikTok y soñar con mi futuro”.
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sara carter