Al final del festival de cine de Sundance del año pasado, puede haber habido algunas preocupaciones sobre la calidad de las películas, pero había menos preocupación sobre la cantidad de acuerdos. Como escribí en el resumen del año pasado, ya se habían realizado ventas importantes por grandes sumas de dinero: $10 millones por A Real Pain, $17 millones por It’s What’s Inside, $15 millones por My Old Ass, $5 millones por Presence, algunas más pequeñas: Thelma, Ghostlight, Ibelin, Daughters, Skywalkers y Kneecap, y en las 48 horas siguientes hubo aún más: Dìdi a Focus y Will & Harper a Netflix. Después de las huelgas, fue un mercado robusto y reconfortante con brechas que necesitaban ser llenadas, pero solo un año después, las cosas parecen ser menos reconfortantes.
Hubo aún más preguntas sobre la calidad; escuché muchos murmullos en la línea de prensa sobre la falta de éxitos, pero aún así, hasta el momento de escribir esto, solo se han confirmado cuatro acuerdos, un resultado preocupantemente sombrío para lo que se considera uno de los mercados más importantes de Estados Unidos. Películas con nombres vendibles como Jennifer Lopez, Olivia Colman, Benedict Cumberbatch y Josh O’Connor y algunos de los títulos mejor valorados permanecen sin distribución.
Una sensación de cautela podría explicar por qué el título más competitivo inmediatamente fue una película de terror, aún uno de los géneros casi seguros en Hollywood. Esa película fue Together, un body horror bien hecho adquirido por Neon por un reportado $17 millones, después de luchar contra la competencia de A24. Está protagonizada por la pareja de esposos en la vida real Alison Brie y Dave Franco como una pareja codependiente que se siente aún más atraída el uno por el otro cuando se topan con una infección desagradable que une su carne. Aunque habría sido un sí fácil en cualquier año, ahora vivimos en un mundo post-Substance, la película sleeper protagonizada por Demi Moore que obtuvo tanto una fuerte taquilla como sorpresas nominaciones al Oscar. Aunque es poco probable que Together sea una favorita de los premios, una fecha de estreno anunciada rápidamente para agosto debería convertirla en un sólido éxito a finales del verano.
Lo siento, Baby’s Lucas Hedges, Eva Victor y Naomi Ackie. Fotografía: George Pimentel/REX/Shutterstock para el Festival de Cine de Sundance
La película también fue una de las más universalmente apreciadas del festival (mantiene una calificación del 100% en Rotten Tomatoes), una distinción también compartida por otra venta con zumbido, aunque a una escala mucho más pequeña. El debut como directora de la comediante Eva Victor, Sorry, Baby, ya parecía ser un ajuste perfecto para A24 antes incluso de que mostrara interés: es producida por Barry Jenkins, quien tiene una relación con la compañía después de Moonlight y Aftersun, es una exhibición de escritora-directora-actriz de alguien conocido por su viralidad pop y es una narrativa inusual de #MeToo vagamente similar a I May Destroy You. Fue una adquisición de $8 millones para el distribuidor que probablemente le dará un impulso discreto en los premios más adelante en el año. La conversación sobre el Oscar también incluirá probablemente otra gran venta del festival, el drama de época Train Dreams, que fue adquirido por Netflix por una cifra que se reporta en los altos millones. La película está protagonizada por Joel Edgerton y la reciente nominada al Oscar en dos ocasiones, Felicity Jones, como una pareja a principios del siglo XX que vive en el oeste americano y cuenta con el mismo equipo creativo que Sing Sing. La alabanza generalizada para Edgerton debería convertirlo en un fuerte contendiente al mejor actor.
Una contendiente al premio a la mejor actriz bastante menos segura también apareció en el primer fin de semana en la forma poco probable de If I Had Legs I’d Kick You, una comedia oscura llena de ansiedad sobre la maternidad con una actuación magistral de una notable Rose Byrne. La película, del escritor-director Mary Bronstein, ya cuenta con el respaldo de A24, pero es una visualización divisiva y deliberadamente difícil que podría resultar demasiado alienante para muchos votantes.
Las estrellas sin gemelo James Sweeney y Dylan O’Brien. Fotografía: Jay L Clendenin/REX/Shutterstock
El festival comenzó con dos largometrajes narrativos que aterrizaron en extremos opuestos del espectro. La directora Sophie Hyde, que había tenido éxito en Sundance con 52 Tuesdays, Animals y Good Luck to You, Leo Grande protagonizada por Emma Thompson, tropezó con su última película, el drama personal Jimpa. A pesar de las sólidas actuaciones de Olivia Colman y John Lithgow, la película luchó por impresionar a los críticos en el terreno y será difícil de vender. Pero luego esa misma noche, James Sweeney, escritor-director-actor de Straight Up, se convirtió en el tema de conversación después de que su segunda película, la maravillosamente indefinible Twinless, se estrenara con críticas entusiastas. Un mix retorcido y cambiante de géneros que incluye drama de duelo, thriller hitchcockiano y comedia oscura, quizás sea la naturaleza inusual de la película lo que la ha dejado sin vender en esta etapa, dada la fuerte respuesta que ha recibido (otra calificación del 100% que también ganó el premio del público). La película generó controversia al final del festival después de que filtraciones llevaran a que fuera retirada de la plataforma digital que permite a los consumidores alquilar ciertos títulos. Escenas de sexo que incluyen a su estrella Dylan O’Brien (quien ofreció una de las actuaciones más impresionantes del festival) más importantes revelaciones de la trama se compartieron en las redes sociales, siendo la segunda película (después de un documental sobre la trágica cantante Selena Quintanilla) en ser filtrada y luego retirada.
La aplicación se introdujo como una adición inevitable durante los tiempos de Covid para que los periodistas pudieran cubrir el festival de forma remota, pero dado que se convirtió en un fuerte generador de ingresos para el festival (se reporta que medio millón de personas usaron el portal en 2021), se mantuvo desde entonces. Pero con las filtraciones, especialmente porque muchas de las películas disponibles están buscando compradores, quedan preguntas sobre si volverá el año que viene al menos en la iteración actual.
Jennifer Lopez. Fotografía: Chris Pizzello/Invision/AP
Muchas películas de alto perfil optaron por evitar la aplicación, lo cual fue quizás lo más sabio para Kiss of the Spider Woman, un musical liderado por Jennifer Lopez que reinterpreta el drama queer ambientado en prisión. Las llamativas y coloridas escenas de conjunto del musical seguramente habrían sido compartidas en línea en cuestión de minutos, pero aunque Lopez, quien respondió emocionada a una ovación de pie, recibió elogios por su canto y baile, la película fue recibida en su mayoría con críticas mixtas. Es una propuesta difícil para muchos compradores, incluso con el resurgimiento de los musicales (no es Wicked), aunque podría ver a un distribuidor inteligente posicionarlo para una nominación al Globo de Oro para Lopez.
Una venta aún más difícil, con críticas aún más duras, fue liderada por otra de las estrellas más importantes del festival, el drama de horror y duelo financiado por Film 4, The Thing With Feathers, protagonizado por Benedict Cumberbatch. Basada en la muy querida novela, la película no pudo capitalizar una premiere llena en la noche del sábado, recordando demasiado a un éxito previo de Sundance, The Babadook. La noche anterior también vio a Dev Patel, compañero de reparto de Cumberbatch en Henry Sugar, recibir críticas igualmente irregulares por el horror folklórico Rabbit Trap ambientado en Gales, pero fueron elogiosos en comparación con los que recibió la comedia Bubble & Squeak de Himesh Patel, una comedia de contrabando de repollos que fue ampliamente considerada como la peor del festival. Otro conocido actor británico que tuvo más éxito fue Ben Whishaw, quien llegó con su segunda película bajo la dirección de Ira Sachs, el diálogo a dos bandas Peter Hujar’s Day. Tuvo una cálida recepción, pero dado lo mucho más pequeña que es que su última película juntos (esencialmente es un filme de arte de 76 minutos), se vendió a un distribuidor mucho más pequeño en Sideshow y Janus Films.
El escritor-director Alex Russell y las estrellas de Lurker Théodore Pellerin, Archie Madekwe y Havana Rose Liu. Fotografía: George Pimentel/REX/Shutterstock para el Festival de Cine de Sundance
Muchos de los títulos con zumbido, como los mencionados Sorry, Baby y Twinless, lograron atraer atención sin estrellas tan conocidas y con horarios de estreno menos llamativos. El martes por la noche, incluso cuando muchos críticos ya se habían ido, el thriller de cultura de celebridades Lurker rápidamente se convirtió en uno de los títulos más entusiastamente recibidos del festival, el oscuro relato de Alex Russell en su debut como escritor-director sobre un trabajador de comercio minorista que se une a un músico sintiéndose como una de las ventas comerciales más fáciles del festival. Fue un éxito de género a diferencia de la película Opus, otra historia ambientada en la industria musical que fue un raro fallo de A24, una película que la mayoría de la gente fue rápida en criticar en el terreno.
Porque si bien algunas películas atrajeron aplausos, en su mayoría fueron del tipo educado. No hubo un Get Out o Vidas Pasadas o Pequeña Miss Sunshine este año, al menos no en el lado narrativo de las cosas. Las nominaciones al Oscar retrasadas llegaron justo cuando el festival estaba comenzando y aunque la lista de las 10 mejores películas no incluía un estreno de Sundance (A Real Pain se quedó a las puertas), la categoría de documentales presentaba cuatro de ellos. Fue un comienzo apropiado para un festival que fue ampliamente visto como más impresionante nuevamente para los documentales con destacados que incluyen películas sobre las condiciones horrendas en una prisión de Alabama, la historia problemática de To Catch a Predator, los amores y la vida de Jeff Buckley, el aumento de la retórica anti-trans, la guerra Rusia-Ucrania a través de los ojos de quienes la luchan, prohibiciones de libros intolerantes en América y un profesor ruso lidiando con la vida bajo Putin. Pero ha sido igualmente desalentador comercialmente sin ninguna venta hasta la fecha, una señal potencialmente preocupante de temores más amplios sobre contenido que podría considerarse demasiado controvertido bajo un presidente de derecha.
En 2023, dos documentales importantes, Union y No Other Land, terminaron sin ninguna distribución, y muchos especularon que sus temas, el primero sobre los muchos problemas laborales de Amazon y el segundo sobre la violencia y ocupación israelí en Cisjordania, asustaron a los compradores. Aunque este último aún logró una nominación al Oscar a pesar de su falta de lanzamiento formal, el festival de este año que tuvo lugar solo días después de la inauguración añadió una capa innegable de precaución a un mercado ya cargado de precauciones, una sensación de que tomar cualquier riesgo comercial o político adicional será aún más difícil en un momento tan volátil.