Un corredor ferroviario de 800 millas que se extiende desde la frontera norte de Angola hasta el Océano Atlántico fue el proyecto emblemático del ex presidente Joseph R. Biden Jr. en África, destinado a contrarrestar la influencia china y remodelar el compromiso de Estados Unidos con el continente. Cuando el presidente Trump asumió el cargo este año, rápidamente se movió para desmantelar décadas de ayuda estadounidense a África, lo que generó temores de que Estados Unidos se estuviera retirando de sus compromisos. El futuro de la participación de Estados Unidos en el proyecto ferroviario era una pregunta abierta. Sin embargo, esta semana, el embajador interino de Estados Unidos en Angola, James Story, dio la primera indicación de que la administración Trump estaba a favor del proyecto, el Corredor de Lobito, que se espera mejore el acceso de Estados Unidos a minerales como el cobalto y el cobre que son críticos para la transición hacia la energía limpia. El Sr. Story, quien llegó a Angola en octubre pasado, está liderando una delegación de más de una docena, en su mayoría enviados occidentales, en una gira de tres días a lo largo de la línea férrea, incluidas visitas con políticos locales. A medida que el Sr. Trump continúa formando su propio equipo para África, la gira ofreció pistas sobre cómo planea dar forma a su política en el continente y las formas en que puede alinearse o alejarse del enfoque del Sr. Biden. “La administración Trump se trata de hacer negocios para favorecer a Estados Unidos”, dijo Osvaldo Mboco, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Técnica de Angola en la capital, Luanda. Aunque ningún funcionario de Trump de Washington participó en la gira, el Sr. Story dijo que la administración apoyaba el esfuerzo. El propósito, agregó, era mostrar solidaridad internacional, buscar oportunidades de inversión y dejar en claro que Estados Unidos y sus aliados occidentales no se están alejando del proyecto. La vía férrea se completó inicialmente en 1931, desde la frontera de Angola con la República Democrática del Congo, hogar de las mayores reservas de cobalto del mundo, hasta la ciudad portuaria de Lobito en la costa oeste. China financió la rehabilitación de la línea hace poco más de una década. Bajo la administración Biden, Estados Unidos se comprometió con aproximadamente $4 mil millones para varios proyectos a lo largo del corredor, incluida la renovación de la línea férrea y el desarrollo de proyectos mineros y agrícolas. El Sr. Biden presentó el corredor como parte del nuevo enfoque de Estados Unidos para relacionarse con África, centrándose más en asociaciones comerciales que en la ayuda y la extracción de recursos naturales. Lo vio como una respuesta al compromiso de China a largo plazo con las naciones africanas, que ha resultado en la construcción de nuevas ciudades, aeropuertos, carreteras y centros comerciales. Los funcionarios de la administración Biden dijeron que el ferrocarril atraería a empresas a construir plantas manufactureras cercanas para transportar mercancías, y daría a los agricultores locales una forma de enviar sus productos. No está claro si la administración Trump defenderá esos beneficios económicos más amplios de la línea férrea o se centrará únicamente en aumentar el acceso estadounidense a minerales. “¿Se trata solo de la renovación de un ferrocarril o se trata de invertir en telecomunicaciones y fuentes de energía alternativas y seguridad alimentaria?”, dijo Judd Devermont, quien fue uno de los principales asesores de África del Sr. Biden. Las ambiciones del proyecto ya se han visto afectadas por algunas de las políticas del Sr. Trump. Una iniciativa destinada a enseñar a las mujeres mejores técnicas agrícolas, con la esperanza de aumentar la producción agrícola a lo largo de la línea férrea, fue cerrada después de que el Sr. Trump desfinanciara la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Sin embargo, hay algunas indicaciones iniciales de que la administración Trump podría estar buscando inversiones empresariales en África. Ben Black, el nominado del presidente para dirigir la Corporación de Finanzas para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos, que presta miles de millones a proyectos en el extranjero y ha sido uno de los principales financiadores de Estados Unidos a lo largo del Corredor de Lobito, ha dicho que quiere adoptar un enfoque “impulsado por la inversión” para el gasto en el extranjero. Adam Cortese, director ejecutivo de Sun Africa, una empresa estadounidense de energía solar con proyectos respaldados por el gobierno de los Estados Unidos a lo largo del corredor y en Nigeria, dijo que sus interacciones con los funcionarios de Trump habían sido alentadoras. Los funcionarios han expresado el deseo de invertir en el desarrollo de la infraestructura energética de África, dijo. “Apoyan la producción siempre y cuando tenga que ver con empresas estadounidenses”, dijo, agregando que la principal competencia de su empresa en África son entidades estatales chinas. “Sin duda parece haber mucho apoyo para aumentar la competencia de Estados Unidos con China.” Aunque el Sr. Trump no ha expresado explícitamente su apoyo al proyecto del Corredor de Lobito, Ricardo Viegas D’Abreu, ministro de Transportes de Angola, dijo que la misión diplomática de esta semana fue una señal positiva. El presidente de Angola ha dicho que fortalecer los lazos económicos con Estados Unidos es esencial para ayudar a su país rico en petróleo a crecer y diversificar su economía. “Sentimos que no ha ocurrido una gran interrupción ni siquiera en la transición a esta nueva administración”, dijo el Sr. D’Abreu sobre el progreso en el proyecto de Lobito. En última instancia, el beneficio que Angola y otras naciones africanas obtengan al hacer negocios con el Sr. Trump dependerá de cómo esos países se posicionen, dijo el Sr. Mboco, el profesor de relaciones internacionales. Tendrán que cerrar acuerdos que incluyan la inversión estadounidense en la fabricación en África, en lugar de permitir que los estadounidenses solo extraigan recursos naturales, dijo. “África necesita dejar de ser el miembro pobre”, dijo el Sr. Mboco.
