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Para Cecilie Gamst Berg, quedarse en su Noruega natal nunca fue una opción. Incluso de niña, se sintió sofocada por los largos y oscuros inviernos y la monotonía de la nieve. Dice que su desdén juvenil por el arenque (“¡Puaj!”) y el frío sentaron las bases de su búsqueda de nuevas experiencias y horizontes más cálidos, que la llevaron a vivir en Hong Kong y China durante 30 años antes de recalar en España hace unos años. Así que, con la llegada del Año Nuevo chino, nos sentamos en el bonito y luminoso apartamento de Cecilie en El Terreno para hablar de sus experiencias. Las paredes de su piso están cubiertas de recuerdos de su tiempo en Hong Kong y muchas de sus fotos.
Un viaje en tren que lo cambió todo
“Intenté irme de Noruega lo antes posible”, recuerda. A los 16 años, emprendió viajes en solitario, y a principios de los 20, se encontró en Australia, aunque brevemente. “Australia era hermosa, pero mi visado caducó y no pude renovarlo. Fue desgarrador.” El problema con el visado la obligó a regresar a Noruega, pero no antes de encender su amor por la aventura. Fue durante sus constantes intentos de regresar a Australia que Cecilie tropezó con su destino: China.
En 1988, Cecilie abordó el Ferrocarril Transiberiano rumbo a Pekín, con la intención de hacer una breve parada en China antes de continuar su viaje a Australia. Pero Pekín tenía otros planes. “Me bajé del tren y pensé, ‘¡Guau, esto es genial!'”, dice. “Todo era diferente. Las calles estaban llenas de bicicletas, todos llevaban trajes azules de Mao y parecía como si se estuviera entrando en una fotografía sepia”.
Inicialmente planeando pasar solo dos días en China, Cecilie se quedó durante cinco meses. “Me encantó lo aventurero que todo se sentía. Todos querían hablar conmigo porque destacaba mucho. Nunca me sentí tan bienvenida en ningún otro lugar”, dice.
Recuerda un momento en el que un taxista casi choca el coche de la emoción al ver a Cecilie comprando ajo con éxito en chino. “¡Estaba tan impresionado!”.
De Pekín a Hong Kong
El visado de Cecilie en Pekín eventualmente expiró y le aconsejaron mudarse a Hong Kong, una ciudad que le ofrecía más oportunidades para regresar al continente chino. Su transición a Hong Kong vino con su propio conjunto de desafíos. “Fue un shock cultural”, admite. “Acababa de acostumbrarme al encanto antiguo de Pekín y de repente estaba en esta bulliciosa metrópolis donde todo se movía a la velocidad del rayo”.
A pesar de su incomodidad inicial, Cecilie se adaptó rápidamente. Comenzó a enseñar inglés y más tarde cantonés a expatriados. La vida no estuvo exenta de peculiaridades. “Una vez, estaba en un tren en la provincia de Xinjiang y la policía vino a confiscar mi laca para el pelo”, comparte. “Decían que era una sustancia peligrosa. Tuve que escribir una confesión de seis páginas explicando por qué la tenía. Era 2008 y estaban preparándose para los Juegos Olímpicos de Pekín. Era absurdo, pero no podía dejar de reír”.
En otra ocasión, Cecilie mencionó que filmaba con un equipo de televisión noruego y preguntaba a los lugareños sobre sus pensamientos en torno a la inminente entrega de Hong Kong a China. Notó: “No llegamos a más de cuatro personas antes de que llegaran las autoridades. Me hicieron escribir una carta de disculpa y dijeron que teníamos que borrar las imágenes. Aunque creo que no lo hicimos”.
Vivir bajo un gobierno comunista implicaba complejidades, pero Cecilie encontró formas de navegar por ellas. “Se trataba de conocer las reglas y cuándo flexibilizarlas. Nunca tuve miedo, pero siempre fui cautelosa”, dice. “Hong Kong era vibrante e intenso. Cada día se sentía como una aventura”.
La mudanza a España: Un nuevo capítulo
En 2018, a medida que las tensiones políticas en Hong Kong se intensificaban, Cecilie sintió que la “soga se apretaba”. Su extenso conocimiento de la historia china le ayudó a prever los cambios que harían la vida de los extranjeros cada vez más difícil. “Empezaron a arrestar a gente por hablar”, explica. “Supe que era hora de irme cuando los libreros que conocía estaban desapareciendo”.
Animada por una amiga, se mudó a España, eligiendo Mallorca por su belleza y ritmo de vida más tranquilo. “Tenía que ser hermoso”, dice, explicando su decisión de establecerse en la isla. “Hong Kong se había vuelto visualmente opresivo. Mallorca, con sus cielos abiertos y paisajes impresionantes, era el antídoto que necesitaba”.
Celebrando el Año Nuevo chino en Mallorca
La conexión de Cecilie con la cultura china sigue siendo fuerte. Celebra el Año Nuevo chino con entusiasmo, organizando festines tradicionales de Sichuan que traen los sabores de China a Mallorca. “La primera vez que organicé una fiesta de Año Nuevo chino aquí, me preocupaba que la gente no entendiera las tradiciones”, dice. “Pero les encantó. Ahora, es un evento anual”.
El Año Nuevo chino, explica Cecilie, es un momento de celebración centrado en la familia y la comida. “Es tradicional tener una cena familiar en Nochevieja”, dice, “con platos que representan la buena fortuna. El pescado es para el excedente y los fideos largos para la longevidad”. En su próxima fiesta, Cecilie planea servir platos como “Hormigas trepando un árbol” – un clásico de Sichuan hecho con fideos de cristal picantes y cerdo picado – dumplings y el picante pollo Gong Bao. “Para mí, se trata de los sabores intensos y la alegría de compartir comida que es vibrante y significativa”, dice.
El Año de la Serpiente: Lo que significa
Este año marca el Año de la Serpiente, un signo del zodíaco que Cecilie encuentra fascinante. “La serpiente está asociada con la sabiduría, la introspección y la transformación”, explica. Según la tradición china, es un año para abrazar el cambio y adaptarse a nuevas circunstancias.
Cecilie destaca la naturaleza dual de la serpiente. “Es tanto misteriosa como poderosa”, dice. “Las personas nacidas en el Año de la Serpiente suelen ser intuitivas y tranquilas, pero también pueden ser intensas y determinadas”. Se ríe y recuerda un dato curioso: “Tanto el Presidente Mao como Xi Jinping nacieron en el Año de la Serpiente. Es un signo que puede simbolizar un gran liderazgo -o una gran controversia-“.
Para Cecilie, el Año de la Serpiente es una oportunidad para fijar intenciones. “Es un momento para deshacerse de viejos hábitos y abrazar el crecimiento”, dice. “Y, por supuesto, siempre es afortunado comer alimentos simbólicos. Los fideos largos para la longevidad y los dumplings enteros para la prosperidad son imprescindibles en mi mesa”.
El paisaje culinario de China
La experiencia de Cecilie en la cocina china se extiende mucho más allá de Sichuan. Ofrece clases de cocina que profundizan en las tradiciones culinarias de diferentes regiones chinas, como los platos ricos en mariscos de Guangdong y los robustos alimentos a base de trigo de Pekín.
“Sichuan es conocida por su uso de chiles y pimienta de Sichuan, creando un calor intenso y entumecedor que es tan único”, explica. “En Pekín, encontrarás platos como dumplings y fideos, que están moldeados por el clima más frío de la región y el enfoque agrícola”.
Los carteles al lado de la puerta de entrada son tradicionales en la cultura china, deseando suerte en los negocios y buena salud.
Cecilie destaca cómo la geografía influye en la cocina: “El clima húmedo de Sichuan significa que la gente usa especias y técnicas de secado para la conservación”, dice, “mientras que en Pekín, todo se trata de platos rellenos y calientes para combatir el frío”. Sus clases entrelazan estos conocimientos con anécdotas personales, haciéndolas tanto sobre contar historias como sobre cocinar. A menudo comparte anécdotas de su tiempo en China, como cuando pidió un plato hecho con un pulpo bebé vivo en Corea. “No sabía qué hacer, así que simplemente lo sumergí en salsa y me lo comí”, se ríe. “No sabía a mucho, pero la salsa era excelente”.
Una vida rica en historias
De Noruega a China y finalmente a Mallorca, la vida de Cecilie hasta ahora ha sido una tapicería de aventura, resiliencia e intercambio cultural. A través de sus clases de cocina, narraciones y celebraciones de tradiciones chinas, sigue construyendo puentes entre Oriente y Occidente, compartiendo la riqueza de sus experiencias con todos los que tienen la suerte de conocerla. “Vivir en tantos lugares me ha enseñado que el mundo es vasto e interconectado”, dice. “No importa a dónde vayas, la comida y las historias unen a las personas”. Si estás interesado en asistir a un evento organizado por Cecilie, puedes contactarla a través de https://penandwok.com/, donde también puedes comprar su libro de cocina y consultar sobre clases de cantonés.
Si deseas asistir a las celebraciones del Año Nuevo chino, estate atento a las páginas de Qué hacer para más información.
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